第2269章　呉家からの来訪者

「ちょっと待っていてください。電話をかけてきます」邱凌珊は、顧夢瑶ともう一度内密に話し合う必要があると感じた。王心妍がいつ衛昭の彼女になったのかは知らないが、衛昭の彼女である以上、衛昭がこの件を放っておくはずがない。何かしらの解決策はあるはずだ。

王煦本は仕方なさそうにうなずいた。もともとは蕭家や康家に助けを求めようと思っていたのだ。何しろ王心妍は蕭家の人間でもあり、康家の嫁でもあるのだから。しかし娘が学校で彼氏を作ったと聞いて、王煦本はその考えを打ち消した。

娘がそんな軽率な人間であるはずがない、康家と婚約までしておきながら、まさか学校で彼氏を作るとは、と彼は思った。だが今の問題は、疑わぬよりは疑ったほうがよいということだ。もし康家を呼び寄せて、娘が康照龍に角を生やしたなどと聞かれでもしたら、とても穏便に済むはずがない。この件はやはり娘が戻ってきてから、詳しく問いただしてからにしよう。

一方、邱凌珊は執務室の奥の部屋に来ると、そのまま顧夢瑶の電話番号を押した。

邱凌珊がすぐに電話をかけてきたことについて、顧夢瑶は別に驚かなかった。「凌珊……お姉さん」

「瑶瑶、まだ何か内情があるんじゃないの？」邱凌珊が尋ねた。

「呉承天が隠世の皮家に連絡したの。皮家の老爺が自ら夜を徹して駆けつけて、この件を直接片づけるそうです」顧夢瑶は邱凌珊に対して隠し立てをしなかった。一つには相手も世家の人間であること、二つには互いの関係もそれなりに熟知していることだ。

「隠世の皮家の者が口を出すの？」邱凌珊は顧夢瑶の話を聞いて、たちまち戸惑った。王心妍が攫われたのに、隠世の皮家の者が何をしに来るというのか。彼らは蕭家の後ろ盾ではないか。しかも衛昭とは仇があるのではなかったか。

「皮家の皮志山が、もう衛昭を頭領と認めているの」顧夢瑶も詳しい事情まではよく分かっていないので、こう説明するだけだった。「とにかく彼は天階初期の手練れよ。彼が出れば、問題はないはずよ」

「それならいいけれど……」邱凌珊は相手が修練者だと聞いて、最初は神秘調査局の人間に介入するよう伝えようかとも思ったが、どうやらその必要はなさそうだ。皮家の老爺でさえ手に負えないのなら、他の者にはなおさらどうにもできないだろう。

邱凌珊は電話を切り、外に出て王煦本夫妻に告げた。「手配はもう整えました。綁匪がまた電話をかけてきたら、相手の要求どおりにして、とりあえずごまかしておいてください。ただし、慌てて金を渡してはいけません。今日一日を引き延ばせば、問題はないはずです」

邱凌珊は隠世の皮家のことは言わなかった。顧夢瑶が先ほど言わなかったのは、王煦本夫妻に知られたくないということなのだ。

「ああ、それはよかった、本当にありがとう！」王煦本は邱凌珊がすべて手配してくれたと聞いて、胸をなでおろした。

邱凌珊は礼には及びませんと言いかけたが、結局は多くを語らなかった……

大騾子は用件はすっかり滞りなく済んだと思い、のんびりと本部へ戻ると、〇二号の実験体に引き続き王心妍を見張らせた。ここには自分がいるから、何か面倒が起きる心配はない。

本部へ戻ると、安建文がさっそく尋ねた。「どうだ、何も問題はなかっただろうな？」

「その後は何も起きていません。すべて順調です！」と大騾子は言った。

「それならいい」安建文はうなずいて言った。「これからは、王心妍のように後ろ盾のある者は手を出さないほうがいい。衛昭に絡むとろくなことにならないからな！」

「ええ、今回は本当に肝を冷やしました」大騾子も相当怖がっていた。正体不明の怪獣に追いかけられ、肝をつぶして足がつり、もう少しで車で事故を起こすところだった。

「うむ、そうだ。お前は俺の参謀なんだから、いつも表に出るのはやめろ。面倒を招きやすい。他に信頼できる者はいるか。一人推薦して、お前の仕事を手伝わせろ」安建文は言った。「これから世家を襲う計画を進めるとなると、お前一人では手が回らないだろう」

「うーん……故郷に従弟が一人いて、あだ名を小純潔というんですが、なかなか機転の利くやつです。そいつを呼んで試させてみましょうか」大騾子は少し考えてから言った。

「よし、来させろ。ただし、まずは俺の前に連れてくるな。何か仕事を割り当ててやれ。うまくやれたら改めて話そう」安建文は他人に対してはまだ警戒心が強い。相手の素性はよく知っていても、いきなり重任を任せたりはしない。

「はい、呼びます。まずは取るに足らない仕事を任せましょう」大騾子はうなずいて言った……その夜は何事もなく、波風も立たぬまま夜が明けた。

邱凌珊、王煦本、蕭琴琳はほとんど一睡もせず、綁匪からの電話を待っていたが、綁匪は以前の電話以降、二度とかけてこなかった。

大騾子は金を急かす綁匪とは違い、余裕があった。王煦本が身代金を用意するにはまだ時間がかかると分かっていたし、自分が急かしても無駄なことも知っていた。むしろこうしてのんびり構えているほうが、王煦本への圧力は大きいのだ。

だから彼は安建文のところを辞した後、そのまま帰って眠った。王心妍のことを心配する必要などまったくなかった。

二号の実験体が見張っている以上、王心妍は逃げようにも逃げられない。たとえ誰かが邪魔しに来ても、命あって帰れるかどうかを気にしたほうがいい。

呉功高老爺が先に到着した。もともと彼は呉承天から吉報を受けてやって来たのだった。衛昭が自分を大いに重用し、地階初期の手練れに昇格させ、さらに外家修練者の淬体薬液を与え、隠世の皮家とも関係を築いたという。これには呉功高も驚きかつ喜んだ。

呉家は、呉承天が衛昭と交わってからというもの、ますます勢いを増していた。そして呉承天の実力も、最初は小さな黄階初期にすぎなかったのが地階初期まで跳ね上がり、呉家の家主である自分よりもはるかに何段も高く、しかも内外兼修で、その実力はかつてよりどれほど強くなったか分からないほどだった。

今回、呉承天は突破の吉報をもたらしただけでなく、衛昭から渡された淬体薬剤も手に入れ、何より自分にも一瓶持ってきてくれた。呉功高は、呉家で最も聡明なのはやはりこの孫だと感じた。

かつて、孫が衛昭を頭領と仰いだとき、呉功高は家の名を汚すものだと不満だったが、今にしてみれば、呉承天はあまりに賢明だった。世家の段階では、衛昭はまさしく最高実力の存在であり、隠世世家の段階でも、なんと二つの隠世世家が衛昭を頭領と認めているという。

そう比べてみると、呉家という世家など何ほどのものだろうか。もちろん、呉家の呉承天が真っ先に衛昭の麾下に入ったおかげで、後から来た韓小珀にせよ皮志山にせよ、脇へ追いやられ、呉承天の弟分にならざるをえないのだ。（未完待続）

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