第2268章　一千万の身代金

「別に何ということもないのよ。ただ、呉承天が追いかけていったの。でも呉承天は相手の敵じゃなくて、一撃も交わすことができなかったのよ……」顧夢瑶は苦笑いしながらそう言った。風雷紫電獸のことは話していない。第一に、風雷紫電獸の存在は公にすべきではない。第二に、風雷紫電獸がすでに綁匪の拠点を探り当てたと話したくなかったのだ。そうなれば、もし邱凌珊が軽率に動けば危険が及ぶおそれがある。綁匪のレベルはすでに予想を超えており、間違いなく修練者だからだ。

「何ですって！」邱凌珊は顧夢瑶の話を聞いて、驚愕の目を向けた。呉承天の実力がどれほどかは彼女も知っている。自分と同じ玄階後期の頂点で、しかも内外兼修だ。もし呉承天が敵わず、一撃も交わすことができなかったのなら、綁匪はどれほど恐ろしい実力なのか。少なくとも地階の手練れである。

「それに、呉承天は今や地階初期の手練れになっているのよ……」顧夢瑶が付け加えた。

「何、地階初期？」邱凌珊はさらに冷や汗をかいた。綁匪の実力を逆に見積もり違いしていたのだ。まさか相手が地階初期の手練れさえ一撃で片づけるとは。どうやら、今回の誘拐事件は思ったほど単純ではなさそうだ……

「ええ。最初は、綁匪が衛昭を狙って王心妍を誘拐したのだと思っていたの。でも今となっては、綁匪が真っ先に連絡したのは、王心妍のご両親だった。綁匪は衛昭とはあまり関係がないようね……」顧夢瑶はそう言った。

「衛昭を狙って？」邱凌珊はわずかに怪訝な顔をした。

「王心妍は……衛昭の学校での彼女なのよ」顧夢瑶は思い切ってそう言った。あのもやもやしたことをこれ以上説明しようものなら、厄介なことになるのは明白だし、それに邱凌珊に比べて、顧夢瑶は衛昭が王心妍を選ぶほうをより望ましく思っていた。なにしろ自分と小舒は、邱凌珊とはあまり息が合わないのだ。とはいえ先ほど邱凌珊は必死に二人を守ってくれたが、それも衛昭という前提の上でのことだった。

「え？」萧琴琳と王煦本は顧夢瑶の話を聞いて、呆然としてしまった！ 娘が、学校で彼氏を作った？ 彼女は康家の康照龍と……違うのか。

二人は、なんだかすべてがごちゃごちゃになってしまったような気がした。先ほどは、もしかしたら衛昭が娘を誘拐したのではないかと推測した。ところが今度は、娘と衛昭が恋人同士だという。まさか康家の人間が面白くなく思って、誰かにやらせたのか？

「それでは……康家の人間なのでしょうか……」王煦本は妻の意図を察して、そう尋ねた。

「康家に、これほどの手練れがいるはずがありません」邱凌珊はかぶりを振った。「それに、状況から見てもそうではないでしょう。もし康家が手を下したのなら、狙いはやはり衛昭のはずで、あなた方に電話などかけてこないはずです。ですから、今回の誘拐はより一般的な誘拐、ただ綁匪がちょっと特殊なだけ、というように私は感じます。綁匪からの電話を待ちましょう。彼らがどんな要求を出してくるのか、見てみましょう」

「そうするしかありますまい！」王煦本はうなずいた。娘がなぜ学校で恋愛などしているのかと少々奇妙に思ったが、今はそんなことを尋ねる気力もない。やはり娘の安全が第一だ。こうしたことは、娘が危険から脱してから、ゆっくりと聞けば遅くはない。

顧夢瑶は邱凌珊を見て、言いかけてやめた。隠世家族の皮家のことを話したかったのだが、結局このレベルの話は、邱凌珊には差し支えないものの、王煦本と萧琴琳に外へ漏らされては困る。皮家は今、衛昭と親交を結んでいる。もし他の隠世家族に知られれば、皮家にとって不利になるおそれがある。少なくとも衛昭が戻るまでは待ったほうがいい。

「では、私たちは先に失礼します。私たちが知っていることも多くはなく、これくらいなものです」顧夢瑶はそう言った。

「ええ、何かあれば、いつでも連絡してください！」邱凌珊の観察力は鋭い。顧夢瑶が言いかけてやめたのは、おそらく王煦本と萧琴琳がここにいる手前、はっきり口に出せないのだろうと察した。だから邱凌珊は、のちほどこっそり顧夢瑶に電話をかけようと思った……

顧夢瑶と沈雨舒が去って間もなく、王煦本は綁匪からの二度目の電話を受けた。

「王煦本か？」電話の向こうから、あの変声器を通した奇妙な声が聞こえてきた。

「お前か、娘はどうなった？」王煦本はすぐに、相手が先ほど電話をかけてきた綁匪だと気づいた。

「王さん、慌てることはありません。あなたの娘さんは今のところ無事です。もちろん、あくまで今のところは、ですがね！」大騾子は言った。「王さんが娘さんに何かあってほしくないのなら、私の言うとおりにするのが一番です」

「どうしたいというのだ？」王煦本は尋ねた。

「一千万を用意しろ。それから私の電話を待て」相手はそう言い終えると、そのまま電話を切ってしまった。王煦本に答える暇など、少しも与えなかった。

「待て……」王煦本は切られた電話を見つめ、仕方なさそうにかぶりを振った。この綁匪は少しも筋道どおりに出牌してこない。邱凌珊の考えに従って時間を稼ぎたかったのだが、相手は一方的に電話を切ってしまった。

王煦本は苦笑しながら邱凌珊を見た。邱凌珊はというと、劉王力からの返事を待っていた。

「どうだ？」邱凌珊は歩いてくる劉王力に目を向けた。

「宋隊長、技術班のほうで先ほどの電話を追跡しましたが、電話は何度も転送を繰り返したうえで海外からかかってきたもので、短時間ではとても調べようがありません……」劉王力はそう言った。

邱凌珊はうなずいた。どうやら相手は犯行の常連で、こうしたことには慣れっこなのだろう。彼女もおおよそこの状況は察していたし、それほど期待を寄せてもいなかった。相手が地階初期の手練れよりもはるかに強い手練れを繰り出してきた以上、電話から相手の身元を割り出すのは、おそらく容易ではない……

「車の行き先は分かったか？」邱凌珊が尋ねた。

「いいえ。車は新品のバンで、しかも密輸されたものです。国内にはこの型番がなく、何の情報も追えません。それに綁匪の通った道は裏通りや路地ばかりで、防犯カメラもありませんでした……」劉王力はそう言った。

この結果は邱凌珊もほぼ予想していた。彼女は振り向いて王煦本を見ると、尋ねた。「綁匪は何と言っていましたか？」

「一千万を用意しろ、それから私の電話を待て、とだけ言って、あとは何も言いませんでした」王煦本は言った。「宋警官、今すぐ一千万を工面しに行くべきでしょうか……」

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