第2275章　蜘蛛霊獣

ただ、皆を鬱陶しくさせたのは、この誘拐犯が虚ろな目をしていて、何を尋ねても何も語らず、まるで言葉が通じていないかのようだったことだ。邱凌珊は最初、皮老爺子に殴られて頭がどうにかなったのだと思ったが、医師の診断によれば、そういうことではなかった！

この誘拐犯の体には未知の薬剤が注射されており、その薬剤によって脳まで破壊されていた。要するに、この男は以前から白痴同然だったのだ！

もしこの男が目を覚ましたあと、手足にギプスをはめたまま病室で発狂し、一拳で病室の鉄製ベッドを蹴り砕くということがなければ、皆はこの男が本当に誘拐犯なのかどうかさえ疑ったことだろう！ とはいえ、この男の強大な攻撃力と破壊力は、この存在の恐ろしさを人々に思い知らせるのに十分だった！

この見覚えのある状況に、邱凌珊は松山市で遭遇したある事件を思い出した。銀行強盗事件、あの偽衛昭の件だ！ あのときの偽衛昭も、まさにこのような様子だった。それを思い至った邱凌珊は油断ならず、慌てて楊懐軍のところへ報告に向かった……

東海市の一件は、ひとまず区切りがついた。烏龍浩特山脈の中脈では、衛昭と孫静妍、そして天雷豬が、天から降ってきた大きな網に全身を包まれていた。網はたちまちきゅっと締まり、衛昭に逃げる隙を与えぬばかりか、突如として宙に吊り上げられた！

こうして、衛昭、孫静妍、天雷豬の二人と一匹は、揃って宙吊りになった。衛昭はとっさに手で網を破ろうとしたが、網はきわめて丈夫で、素手ではとても引きちぎれなかった。

そして次の瞬間、衛昭は自分たちを捕らえたのが何者なのかをはっきりと見た。ただ、こいつらは……とても人間とは呼べない。数匹の巨大極まりない蜘蛛だったのだ！

蜘蛛といえば、多くの人は恐ろしく気味の悪い姿を思い浮かべるだろう。だが、この数匹の蜘蛛はというと、見た目は少しも恐ろしくなく、むしろどこか可愛らしく、漫画に出てくるようなデフォルメされた蜘蛛のようで、体の色や模様もとても美しかった！

いや、天雷豬と妙に通じるところがある。天雷豬は豚ではあるが、その姿は豚のように間抜けではなく、むしろたいへん愛らしいのだ。

考えるまでもなく、衛昭にはこれらの蜘蛛がおそらく何らかの上古霊獣であろうと見当がついた。もしかすると上古蜘蛛かもしれない。烏龍浩特山脈のような霊気の豊かな場所では、上古霊獣が多いのも当然のことだ。これが普通の山脈であれば、上古霊獣など一匹たりとも見られないだろう。

「お前たちは上古霊獣だろう？ なぜ我々を捕まえるんだ？」衛昭はこれらの蜘蛛の正体をほぼ確信したあと、敵意を見せることなく、きわめて善意の籠もった口調で語りかけた。衛昭には、彼らが自分の言葉を理解できるはずだと分かっていたからだ。

果たして、数匹の蜘蛛は衛昭の言葉を聞くと互いに顔を見合わせた。だが、誰も衛昭の問いに答えようとはしなかった。おそらくは実力が弱すぎて人語を話せないか、あるいは話せても話す気がないかのどちらかだろう。

ただ、前者の可能性のほうが高い。衛昭が見たところ、これらの蜘蛛のうち二匹は玄階で、残りは皆黄階だったから、人語は話せないはずだ。

数匹の蜘蛛は衛昭を無視し、揃って衛昭、孫静妍、天雷豬を入れた大網を引きずりながら、一方向へと素早く進んでいった……

衛昭は天雷豬に目配せをして、こいつらと話してみるよう促した。

「チチ……」天雷豬は衛昭が先ほど言ったことを、霊獣の言葉で繰り返した。

もともとこれらの蜘蛛は天雷豬など気にも留めていなかったが、このとき天雷豬が霊獣の言葉を口にしたのを聞いて、一匹の蜘蛛が驚いたように網の中の天雷豬を一瞥した。だが、何も答えはせず、そのまま網を引いて進み続けた……

蜘蛛が自分の問いに答えないのを見て、天雷豬はたちまち困り果てた様子で、衛昭をちらりと見て首を振った。

衛昭は苦笑した。どうやら、この蜘蛛は十中八九、大火獅一族の敵対者なのだろう。だが、なぜこの蜘蛛たちは自分を捕まえようとするのか？ まさか、自分が大火獅一族と誼を通じていることを知っているのだろうか？

それとも、自分がうっかり彼らの縄張りに踏み込んでしまったからだろうか？

もし後者であれば、案外簡単に解ける話だ。今、この蜘蛛たちはおそらく自分たちを巣へ連れ帰ろうとしているのだろう。

衛昭の予想どおり、これらの蜘蛛は衛昭の三人を連れて、自然にできた洞窟へとやって来た。洞窟の近くでは、多くの蜘蛛霊獣が巡回していた。衛昭が見たところ、おおかた黄階程度の実力で、玄階もいたが、ごく少数だった！

しかし、洞窟の奥には、一匹の大きな蜘蛛が衛昭の注意を引いた！ 天階霊獣であり、大火獅と肩を並べる実力だ！

なるほど、階級の同じ霊獣でなければ、どうして相手になれるだろうか。

天階霊獣ならば、大火獅と同じく人語を話せるはずだ。だから衛昭は天雷豬を通訳に立てる必要はない。

大網が解かれ、衛昭たち三人は地面に下ろされた。衛昭はようやく網の中から這い出した。いくらか無様ではあったが、天階の手練れを擁する蜘蛛霊獣の一族を前にしては、別に恥ずかしいことでもない。

「お前がこの霊獣たちの頭領だろう？ 俺の言葉が分かって、話もできるということは分かっている。」衛昭は慌てるでもなく、落ち着いて立ち上がり、最も大きな天階蜘蛛を見据えて言った。

「人間の修練者よ、我が縄張りに何の目的で来た？」天階蜘蛛は衛昭の問いに答えず、逆に問い返してきた。だが、そうすることで、間接的に衛昭の問いにも答えていた。つまり、人語を話せるということだ。

「迷い込んだ……そう言っても、お前は信じないだろう……」衛昭は天階蜘蛛の目に一瞬浮かんだ嘲りの色を見て取り、すかさず言い方を変え、いっそ正直に話すことにした。「俺は仇敵の追撃を逃れて、この道から山を下りるしかなかった。まともな道は通れなかったのだ。」

「どうすればお前の言葉を信じられる？」天階蜘蛛は衛昭の話を聞くと、そう尋ねた。

「俺たち数匹の実力で、我々は厄介をかけに来たと言ったら、お前は信じるか？」衛昭は苦笑して肩をすくめた。

「普段ならば信じはしない。だが今は非常時だ。お前たちがここに現れた目的を疑わざるを得ない！」天階蜘蛛は言った。「それに、お前の体から懐かしい気配を嗅ぎ取った。火獅一族とはどういう関係だ？」

衛昭は心中驚いた。天階蜘蛛の直感がこれほど鋭いとは、まさか自分が火獅一族と関係があることを見抜くとは！ これは自分を脅しているのか、それとも本当に何か証拠を掴んでいるのか？

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