第2476章 一度食べれば一度減る
王心妍がだめなら、沈雨舒には韓静宜を自分の***人にするしかなかった。それに、観察したところ、韓静宜は衛昭に対して何の含みもなく接しているようだった。科学煉丹のようなことまで衛昭と分かち合っているのだから、韓静宜が衛昭に隠し事をしている様子は明らかにない。
韓静宜が衛昭に本心から尽くしているのなら、衛昭がそばにいる以上、顧夢瑶が損をすることは絶対にない。だからこそ、これは沈雨舒がやむにやまれず選んだ道でもあった。
自分が去ったあと、誰かが顧夢瑶に寄り添わなければならない。さもなければ、顧夢瑶はきっと深く悲しむに違いない。
衛昭は料理を仕上げてから、韓静宜と沈雨舒がすっかり意気投合して、灰太狼と紅太狼の話で盛り上がっているのに気づき、目に一抹の異色が走った。韓静宜は、喜羊羊と灰太狼を見たことがあるのか？
衛昭が彼女を訪ねるたび、彼女はいつも何かを計算しながら研究していて、テレビを見ているところなど一度も見たことがなかった。なのに今、沈雨舒とあれほど熱っぽく語り合っているとは、やはり少し奇妙だ。
ただ顧夢瑶はその話にはあまり加わらず、もともと口数の少ない性質で、時折ひとつふたつ言葉を挟むだけだった。
「ごはんよ」と衛昭が言った。
「はあい、はあい。小舒は矢牌お兄さんの作るごはんが大好きなの。一度食べれば一度減るんだもん」沈雨舒は真っ先に立ち上がり、食堂のほうへ駆けていった。
誰にとっても飯は一度食べれば一度減るものだが、沈雨舒のその一言は、衛昭には胸の奥がずしりと沈むように響いた。嫌な予感が拭えず、あの夜の小舒の奇妙な振る舞いを、思わずにはいられなかった。
小舒はもう片付けた、この件は解決したと言っていたが、それでも衛昭の心にはどこか不安が残っていた。
「静静、笑わないでね。小舒はいつもこうなの、一日じゅう浮かれていて」顧夢瑶は少し困ったように肩をすくめて韓静宜に言った。
「大丈夫です……」韓静宜は首を振ったが、美しい瞳にも一抹の疑惑と不審が走った。物思いにふけりながら沈雨舒をちらりと見やると、椅子を引き寄せて彼女の隣に腰を下ろした。
沈雨舒の好意を、韓静宜が感じ取れないはずがなかった。しかし韓静宜は不思議に思った。沈雨舒はなぜそんなことをするのか。以前の沈雨舒も彼女に対する態度は悪くはなかったが、決して自ら引き込もうとしたわけではなく、あくまで同級生であり隣人であるという関係の上に築かれた親しい友人づきあいだったのだ。
それが今日、沈雨舒の口調も振る舞いも明らかにどこか違う。韓静宜が不思議に思わないはずがない。
衛昭はずっと台所で料理をしていて、人の話に耳をそばだてる癖もない。当然、三人が何を話していたのか知る由もなかった。
「衛昭お兄さん、どうしてこんなに料理が上手なんですか？ 静静にはこんなにおいしい料理は作れません」韓静宜の言葉の一つ一つは、さりげなく衛昭を持ち上げていた。
「へへ、静静、これからもずっと食べたくない？ 実はここに引っ越してきてもいいんだよ……」沈雨舒はにこにこと言った。「この別荘はどうせ広いし、一人増えたところでどうってことないでしょ」
衛昭は眉をひそめたが、何も言わなかった。それに対して顧夢瑶は、少し奇妙な目で沈雨舒を一瞥した。沈雨舒が恋敵を別荘に招き入れることなど、めったにないではないか。唐韵、馮筱筱、王心妍を相次いで受け入れてはきたが、今また突然韓静宜を受け入れたようなそぶりを見せたことに、彼女は少し意外に感じた。
「ありがとう。でも弟が家にいるから、一人にしておくのはよくないので……」韓静宜はすぐには承諾しなかった。
その返事に、沈雨舒は少し意外だった。王心妍にはきっとやむにやまれぬ事情があるのだろうが、韓静宜にはその種の気がかりはないはずだ。ならば、いったいなぜなのか。
食事が終わると、雰囲気は悪くなかったものの、それぞれが胸に思いを秘めていた。韓静宜は帰って休み、顧夢瑶と沈雨舒は二階へ上がり、衛昭は部屋に戻って**軒轅馭龍訣の修練を続けた。
日々は相変わらず淡々と過ぎていった。小舒はこれといった奇妙な素振りは見せなかったが、衛昭は彼女が惜しみなく韓静宜を引き込もうとする様子から、いくばくかの兆しを読み取っていた。とはいえ、衛昭もそれを止めはしなかった。
韓静宜はとうに衛昭が信頼できる者の一人として数えていた。衛昭の多くの秘密を彼女は知っており、彼女の秘密のいくつかを衛昭も知っている。二人がかりの煉丹は寸分の隙もなく、衛昭としても顧夢瑶や沈雨舒が彼女と良い関係を築いてくれることを願っていた。
右盤虎と康照龍は、どうやらすっかり意気消沈しているようだった。冬の旅以来、二人は衛昭、王心妍、韓静宜の三人の周りをうろつくこともなくなり、毎日おとなしく授業に出て、終われば食事をしてさっさと帰っていった。
右盤虎は韓静宜と接触を続けたいと思っていたが、衛昭のやり口を恐れてもいた。人の噂も七十五日、人の名はその影を伴う。右盤虎は家に帰ったあと、衛昭に叩き殺された地階後期頂点の実力者や、衛昭に手傷を負わされた天階初期の使い手をこの目で見て、口を噤んだ。
衛昭が彼を殺すことなど、あまりにたやすい。殺さなかったのは、おそらく二人が同級生であるという情谊を顧みてのことだろう。右盤虎は、衛昭が自分を恐れているなどとは思わなかった。右家が玄丹門という大旗を明確に掲げるまでは、衛昭は隠れ右家を恐れてはいないと、右盤虎は信じていた。
それは衛昭が容赦なく手を出したことからも明らかだ。しかし隠れ右家には玄丹門という後ろ盾があるとはいえ、それはあくまで後ろ盾にすぎない。後ろ盾は相手を威圧するためのものであって、自分の手駒ではない。損をしたところで、それが玄丹門の利益に関わる大きな損でない限り、玄丹門が介入することはない。さもなければ、門人や食客が何人か死のうが傷つこうが、玄丹門がそれだけで気軽に世俗界へやってくることなどありえないのだ。
他の上古人門派の牽制はさておき、玄丹門の背後にあるあの場所も、この肝心な時に玄丹門が外へ出て事を構えることを許さないだろう。
雲階島の機会は明らかに粥の少ない僧の多い状況で、この時ばかりは誰もが一肌脱ぎたいと思っている。天階後期頂点の実力者で、さらなる高みを目指さぬ者がいようか。彼らはもちろんのこと、天階後期の使い手たちも、この絶好の機会を逃したくはなかった。
早くから各上古人門派の間では取り決めがあり、天階大会で雲階島へ行く最終名簿を決めることになっていた。公平公正のため、従来の約定に従って隠れ世家や小門派、散修にもいくらかの機会が与えられるが、その機会には特別な条件が付されていた。
とはいえ、いくつかの条件が課せられているにしても、争奪戦はなお燃え盛っていた。どの上古人門派もこの機会を逃したくはないのだ。考えてもみよ、天階後期頂点の実力者が、そう簡単に諦めるだろうか。
だからこの時期、どこかの門派で問題が起きれば、その門派はたちまち四面楚歌となる。玄丹門は強大で横暴ではあるが、さすがにこのような約定による硬性規定に背くことはできなかった。
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