제2476장 한 끼 먹으면 한 끼 줄어드는 것

왕심연이 안 되니, 심우서로서는 한정의를 자신의 ***사람으로 삼을 수밖에 없었다. 게다가 그녀가 관찰한 바로는, 한정의는 위소에 대해 아마도 아무것도 숨기지 않는 듯했다. 과학 연단 같은 일까지도 위소와 나눌 수 있다는 것은, 한정의가 위소에게 속내를 감추려는 뜻이 전혀 없다는 것이 분명했다!

한정의가 위소에게 진심이라면, 위소가 있는 한 고몽요는 결코 손해를 보지 않을 터였다. 그래서 이것 또한 심우서가 어쩔 수 없이 내린 선택이었다.

자신이 떠나면, 누군가는 고몽요 곁을 지켜야 했다. 그러지 않으면 고몽요는 분명 몹시 슬퍼할 테니까.

위소는 밥과 반찬을 다 만든 뒤에야 한정의와 심우서 두 사람이 무척 열기를 띠고 이야기를 나누고 있는 것을 발견했다. 늑대와 붉은 늑대에 대해 논하고 있었는데, 위소의 눈에 이채가 스쳐 지나갔다. 한정의, 너 예전에 늑대와 양 애니메이션을 본 적이 있니?

위소가 그녀를 찾아갈 때마다, 그녀는 늘 무언가를 연구하며 계산하고 있었고, 텔레비전을 보는 모습은커녕 본 적조차 없었다. 그런데 지금은 심우서와 이렇게 열렬히 이야기를 나누고 있으니, 참으로 이상한 일이 아닐 수 없었다!

그래도 고몽요는 그다지 대화에 끼어들지 않았다. 그녀는 본래 말수가 적은 사람이라, 이따금 한두 마디를 보탤 뿐이었다.

«밥 먹자.» 위소가 말했다.

«좋아 좋아, 소서는 화살패 오빠가 만든 밥이 제일 좋아. 한 끼 먹으면 한 끼 줄어드는 거니까.» 심우서가 앞장서서 일어나 식당 쪽으로 달려갔다.

누구든 밥을 먹는다는 것은 한 끼 먹으면 한 끼 줄어드는 일이지만, 심우서의 그 말은 위소의 귀에 들어오자 마음속이 철렁 내려앉았다. 그는 자꾸만 불길한 예감이 들어, 저도 모르게 그날 밤 소서의 기이한 행동이 떠올랐다.

소서가 이미 다 처리했다고, 이 일들을 매듭지었다고 했지만, 위소의 마음은 여전히 편치가 않았다.

«정정아, 웃지 마. 소서가 원래 저래, 하루 종일 정신이 없다니까.» 고몽요가 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱이며 한정의에게 말했다.

«괜찮아……» 한정의가 고개를 저었다. 아리따운 눈에도 의혹과 의아함이 스쳐 지나갔고, 그녀는 생각에 잠긴 듯 심우서를 바라보다가 의자를 하나 끌어와 그녀 옆에 앉았다!

심우서가 보내는 호의를 한정의가 어찌 느끼지 못하겠는가? 그러나 한정의는 의아했다. 심우서가 어째서 이런 행동을 하는 것일까. 전에도 심우서가 자신에게 보인 태도가 나쁘지는 않았지만, 결코 먼저 다가가 끌어들이려 한 적은 없었다. 그저 동기이자 이웃이라는 토대 위에 쌓인 좋은 친구 사이일 뿐이었다.

그런데 오늘, 심우서의 말투와 행동은 분명히 전과 달랐으니, 한정의가 이상하게 여기지 않을 수 있겠는가?

위소는 내내 부엌에서 밥을 짓고 있었고, 남의 말을 엿듣는 습관도 없었으니, 당연히 세 사람이 무슨 이야기를 나눴는지 알지 못했다.

«위소 오빠, 솜씨가 어쩜 이렇게 좋아? 정정은 이렇게 맛있는 밥은 못 만드는데.» 한정의가 하는 말 한마디 한마디는 무심코 위소를 끌어올려 주는 것이었다.

«히히, 정정아, 앞으로도 계속 먹어 보고 싶지 않아? 사실 여기로 이사 와도 되는데……» 심우서가 히죽히죽 웃으며 말했다. «이 별장이 어차피 넓어서, 한 사람쯤 더 있다고 해서 달라질 것도 없잖아.»

위소는 눈살을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다. 그런데 고몽요가 괜히 심우서를 괴상하게 바라보았다. 심우서가 연적을 별장에 초대하는 일은 좀처럼 없었는데, 당운, 풍소소, 왕심연을 차례로 받아들였다 해도, 이번에 갑자기 한정의까지 받아들이는 듯하니 그녀는 다소 뜻밖이었다.

«고마워, 그런데 동생이 집에 있어서, 혼자 두기는 좀 그래……» 한정의는 그 자리에서 선뜻 응낙하지 않았다.

이 결과에 심우서는 다소 뜻밖이었다. 왕심연은 아마 어쩔 수 없는 사정이 있을 테고, 한정의는 이런 측면의 걱정은 없을 터인데, 그렇다면 또 무슨 이유 때문일까?

한 끼 식사가 끝났다. 분위기는 나쁘지 않았지만, 사람마다 속에 품은 생각이 달랐다. 한정의는 돌아가 쉬었고, 고몽요와 심우서는 위층으로 올라갔으며, 위소는 방으로 돌아가 계속 **현원어룡결**을 수련했다.

날은 하루하루 예전처럼 흘렀다. 소서는 다른 기이한 행동을 보이지 않았지만, 위소는 그녀가 한정의를 끌어들이는 데 아낌없이 힘을 쏟는 모습에서 어렴풋이 단서를 읽어 냈다. 그러나 위소도 무언가를 막지는 않았다.

한정의는 이미 위소가 신뢰할 수 있는 사람 중 하나로 꼽아 둔 사이였다. 위소의 많은 비밀을 그녀가 알고 있었고, 그녀의 비밀 몇 가지를 위소도 알고 있었으며, 두 사람이 호흡을 맞춰 연단하는 솜씨는 더할 나위 없이 완벽했다. 위소로서도 고몽요와 심우서가 그녀와 좋은 관계를 맺기를 바랄 수밖에 없었다.

우반호와 강조룡은 제법 풀이 죽은 듯했다. 겨울 여행 이후로 두 사람은 위소와 왕심연, 한정의 세 사람 곁을 어슬렁거리지 않았고, 날마다 얌전히 수업을 듣고, 수업이 끝나면 밥을 먹고 떠났다.

우반호는 한정의와 계속 접촉하고 싶었지만, 위소의 수단이 두려웠다. 사람의 이름은 곧 그림자라 하지 않던가. 우반호는 집에 돌아간 뒤, 위소에게 맞아 죽은 지계 후기 정상 실력의 호수를 직접 보았고, 위소에게 부상을 입은 천계 초기 호수도 보았으며, 그 후로 우반호는 입을 다물었다.

위소가 그를 죽이는 것은 그야말로 너무나 쉬운 일이었다. 죽이지 않은 것은 아마도 두 사람이 동기라는 정분을 고려한 탓일 터였다! 우반호는 위소가 자신을 두려워한다고 생각하지 않았다. 우가에서 현단문이라는 기치를 분명히 내걸지 않은 상황에서, 우반호는 위소가 숨겨진 우가를 두려워하지 않으리라 믿었다.

이는 위소가 망설임 없이 가차 없이 나선 것만 보아도 알 수 있었다! 숨겨진 우가에 현단문이라는 뒷배가 있기는 했지만, 그것은 어디까지나 뒷배일 뿐이었다! 뒷배는 상대를 위협하기 위한 것이지, 너의 대타가 아니었다. 손해를 보더라도, 현단문의 이익에 영향을 미치는 큰 손해가 아니라면 현단문은 끼어들지 않았다. 그렇지 않고서야 문인과 식객 몇 명이 죽거나 다쳤다고 해서 현단문이 그 일로 함부로 속세에 내려올 리가 없었다.

다른 상고 문파의 견제는 차치하고라도, 현단문 배후의 그곳조차도 이런 결정적인 시기에 현단문이 나가서 일을 벌이는 것을 허락하지 않았다!

운계도의 기회는 분명히 중이 많고 죽이 적었다. 이 시점에서 누구라도 한몫 끼고 싶어 했으며, 어느 천계 후기 정상 실력의 호수가 한 걸음 더 나아가고 싶지 않겠는가? 그들은 물론이고, 천계 후기의 호수들조차 이 좋은 기회를 놓치고 싶어 하지 않았다!

아주 이른 시절에 각 상고 문파가 이미 약속을 정해 두었으니, 천계 대회에서 운계도에 갈 최종 명단을 결정하기로 했다. 공정하고 공평하기 위해, 또한 예전의 약속에 따라 숨겨진 가문과 작은 문파, 그리고 산수들에게도 기회를 주었는데, 당시 그 기회에는 특별한 조건이 붙어 있었다.

그럼에도, 비록 몇 가지 조건이 제한되어 있었지만, 쟁탈전은 여전히 맹렬하게 타올랐다. 어느 상고 문파도 이 기회를 놓치고 싶어 하지 않았다! 생각해 보라, 어느 천계 후기 정봉 실력의 호수가 그것을 쉽게 포기하겠는가?

그래서 이런 시기에 어느 문파에 문제가 생기면, 그 문파는 곧 뭇사람의 집중 공격 대상이 되었다. 현단문이 비록 강대하고 패도적이었지만, 이런 약속이 있는 강경한 규정을 감히 어길 수는 없었다!

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