第2482章　衛昭、動く

「どうした？不服か？不服でも無駄だ！」若い衛兵は口をへの字に曲げ、嘲るように言った。「地階中期頂点の実力者だかなんだか知らねえが、自分が何者かも忘れちまったのか。ここがどこだと思ってやがる、てめえらみたいな田舎者が暴れていい場所か？外で好き放題やってきた癖に、ここでも俺様の前で偉そうにしやがって？」

「領頭、それなら俺たち……」韓小珀は深く息を吸い込み、怒りを押し殺した。彼だって隠世世家の若旦那だ。隠世韓家はかつて最下位の隠世世家だったが、隠世世家峰会以降、隠世韓家の名は天下に轟いている。誰もが知っている――隠世韓家には衛昭という後ろ盾がいるのだと。

だが韓小珀は分かっていた。衛昭はここで品物を取引しようとしているのだ、今しばらくはこれらの衛兵と脸を割るわけにはいかない。まさか本当に**者坊市に行かないわけにもいくまい？

韓小珀のこの言葉には、明らかに頭を下げる意味合いが滲んでいた。他の者にもそれが分かった。韓小珀は何か「お孝行」を差し出そうとしているのだ。もちろん、他の者たちは少し不思議に思った。この二人の衛兵が何を考えているのか分からないが、突然地階の実力者に難癖をつけてきたのだ。衛昭和韓小珀の後ろにいる数人の地階実力者たちは少し不安になった。自分たちの番も回ってくるのではないか、と。

衛昭はうなずいた。その様子を見た二人の衛兵は、顔の軽蔑の色をいっそう濃くした。衛昭も韓小珀の意見に従って頭を下げ、自分たちに何か「お孝行」を差し出すものと受け取ったのだ。もちろん、その「お孝行」には条件があった。彼らの狙いは衛昭の手にあるあの青い水晶なのだ。

痩せた麻竿はすでに以前のことを伝えてきていた。この二人の衛兵が衛昭たちに難癖をつけたのも、そういうわけだったのだ。

青い水晶は是が非でも手に入れる。奪い返すだけでなく、ついでに衛昭たちを辱めて、この地盤で誰が仕切っているのかを思い知らせてやるのだ！**者交易協会の前で威張り散らすとは？今後ここで取引がしたいのか、やっていく気はあるのか？

とはいえ、衛昭が頭を下げたのも彼らから見れば当然のことだった。何しろここに来る者はみな、和をもって財をなそうとする者ばかりだ。誰が公然と顔を潰すような真似をするだろうか。

「小珀、お前の言うとおりだ。顔を立ててやっても要らないという奴らには、ぶん殴って従わせりゃいい！」衛昭はそう言うや否や、突如として手を出し、若い衛兵の顔面を平手で打った。「パシッ」という乾いた音が響いた。衛昭のこの一撃はあまりにも不意打ちだった。若い衛兵は、衛昭がこの場で自分を殴るなど微塵も考えていなかったのだ。

衛昭が痩せた麻竿を殴ったのは、まだ情状酌量の余地があった。衛昭は痩せた麻竿の真の身分を知らなかったからだ。しかしこの二人の衛兵は**者交易協会を代表する者、この場所における絶対的な権威である。衛昭がまさか言い終わるが早いか手を出したというのは、衛昭の後ろ盾がそれほど強固なのか、それとも衛昭が白痴なのか。

「てめえ……てめえ、死にてえのか？この小僧、俺様を殴りやがったな？」若い衛兵は顔を押さえ、目には信じられないといった驚愕と怒りを満たしていた。「てめえ、死ぬ気か？」

そう言うと、この若い衛兵は内功心法を巡らせ、拳を衛昭に打ち込んできた。そして怒鳴った。「地階武技第九式――通天拳！」

この若い衛兵は本気で怒っていた。いきなり最強の技で衛昭を攻撃してきたのは、一撃で仕留めるためだ。たとえ衛昭を殺さずとも、廃人にするつもりだった。地階中期頂点と地階後期の差はそれほど大きくはないが、この若い衛兵は地階後期頂点の実力でしか繰り出せない第九式の武技を**出していたのだ。

「ふん！」衛昭は冷笑し、避けもせず、そのまま狂火八卦掌第五式を繰り出した！衛昭の現在最強の武技は狂火八卦掌第五式だが、地階後期の実力者相手なら第五式で十分すぎる。普通の天階武技第十一式に相当するのだから、敵わないはずがない。

この一拳、若い衛兵はありったけの力を振り絞り、少しも手加減せず、真気を込め尽くした。狙いはただ一つ、衛昭を殺すこと！彼の目には、衛昭など取るに足らない地階中期頂点の実力者がよくもこれほど図に乗ったものだ、これは自分の顔を潰すことではなく、**者交易協会全体の顔、そして**副会長である自分の顔を潰すことなのだ。

「轟！」

轟音が響き、若い衛兵の拳が衛昭の掌に叩きつけられた。巨大な真気の衝突が両者の技の交差する中心で瞬間的に爆発し、周囲の人々は思わず勁風に押されて数歩後退した！

ここにいる**は地階、あるいは玄階、黄階の実力者ばかりだ。普段、地階中期以上の実力者が真っ向からぶつかり合うなど見たこともない。轟然と押し寄せる気勢に、これらの者たちはみな薙ぎ倒された。怪我には至らないまでも、心地よいものではなかった。

「ぷっ……」若い衛兵は口から血の剣を噴き出し、その体は衛昭に打たれて数メートル先まで吹き飛び、地面に落ちるとぴくりとも動かなくなった。生きているのか死んでいるのか分からない！だが、衛昭に肉餅のように潰された腕と、半ば陥没した胸元を見れば、たとえ生きていたとしても死は遠くないと分かる。たとえ丹薬で命を取り留めたとしても、以前の実力を取り戻すことは絶対にないだろう。

衛昭の潔い殺伐さに、その場の誰もが震撼した。韓小珀の目にも驚愕の色が満ちていた。衛昭はあまりにも猛すぎる。斬ると言ったら、本当に斬ってしまったのか？一方、他の者たちは衛昭の来歴と実力を推し量っていた。

地階中期頂点の実力で、地階後期の実力者に完勝し、しかも一撃で勝負を決めた。これがどれほどの覇気か。これがどれほどの実力か。

ただ、楊七七は特に驚いていなかった。衛昭はもともと横暴な振る舞いを見せていた。彼女の目には、衛昭はすでに大悪人と等号で結ばれている。衛昭は彼女の青い水晶を強引に奪い取った。直接彼女の手から奪ったわけではないが、楊七七は彼を元凶と見なしていた。だから衛昭という悪人が、入り口で行く手を阻むこの二つの障碍を始末するのも当然のことだった。

「老二！」年長の衛兵は若い衛兵の姿を見て、凄絶な叫びを上げた。彼も衛昭が言うが早いか手を出し、しかも容赦がないとは思っていなかった。老二の傷は重く、どう見ても助かりそうにない。年長の衛兵は突然、爆発するように吼えた。「この小僧め、よくも俺の弟を殺しやがったな、てめえらをぶち殺してやる！」

そう言うと、年長の衛兵は拳を衛昭に打ち込んできた。使ったのは先ほどの若い衛兵と同じ武技だが、招式が少し変わっていた。「通天拳――第十式！」

「狂火八卦掌――第六式！」衛昭は慌てずに年長の衛兵を迎え撃ち、狂火八卦掌の第六式を繰り出した！

この年長の衛兵の実力は明らかに碧老やあの大男の追剥よりいくらか上だが、今この瞬間、地階中期頂点の実力を持つ衛昭の目には、取るに足らないものに過ぎなかった！

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