第2488章　委託出品

しかし心の中では、衛昭を千度万度と罵り倒し、今すぐ衛昭が石につまずいて転んで死んでしまえと願うばかりだった。

「どうした？」衛昭は振り返って楊七七を見ると、手で楊七七の胸を二度ほど揉んだ。

「あ……」楊七七は甘い声を漏らし、気が狂いそうになったが、結局は我慢した。「何でもありませんわ……ここは人が多いですから、いけませんわ……」

「おお、何でもないのか。」衛昭はどうでもよさそうに言い、その手の動きはいっそう図々しくなっていった。

韓小珀は顔じゅうに疑問符を浮かべていた。衛昭は普段、こんなに色狂いな人間ではないはずだ。韓小珀は衛昭と接する機会がすでに少なくなかった。衛昭のそばには佳人たちが雲のように集まっているが、衛昭は決してこんなにも卑猥で見苦しい真似をしたことがなかった……

まさか……報復か？韓小珀は瞬時に合点がいった。彼も愚かではなかった。先ほど楊七七は藍水晶であの天階修行者と土属性天階霊獣の血を交換しようとしていたが、彼女の手に藍水晶などあるはずがない。彼女の藍水晶はすでに衛昭の手に渡っているではないか。

となれば、彼女が何を企んでいるかはもはや道行く人まで知る周知の事実だ。彼女が衛昭を誘惑しに来たのは、ひとえに衛昭の手からあの藍水晶を取り戻そうというのに違いなく、そして衛昭が蛇に竿を添わせるように乗じたのも、おそらくは楊七七の意図を見抜いていたからだろう。

韓小珀は首を振り、心の中で冷笑した。この小娘は体つきこそ良いが、衛昭の頭領をあまり見くびりすぎだ。衛昭の頭領のそばには女が山ほどいる。体つきで勝負するなら、お前は沈雨舒に敵うというのか？

「そ……それでは……夜、あなたの部屋へ参りますわ？」楊七七は甘い声で言った。

「呵呵、よかろう。だが夜のことは夜になってからだ。」衛昭は堂々と便宜を図る好機を逃すはずもなかった。衛昭は色狼ではないが、少なくとも普通の男であり、しかも楊七七という小娘はよく恩を仇で返すので、衛昭も彼女から少々便宜を図って懲らしめてやることにやぶさかではなかった。

楊七七は如何ともしがたかった。衛昭に触られ放題になるしかなく、心の中では今すぐ衛昭を殺してやりたいほどなのに、目には恥じらうような眼差しを浮かべ、いかにも拒みつつ迎え入れて楽しんでいるかのような風情を見せねばならなかった……悲惨というほかない。

ひと巡りして、この露店の者たちの中に自分が求めるものはないと確かめると、衛昭もいくらか興を削がれた。一方の楊七七は心中焦っていた。いつまでも衛昭にこんなふうにからかわれていては堪らない。自分が不快なだけでなく、心の中の小一兄さんにも申し訳が立たない……

しかし現実はこうも如何ともしがたく、楊七七は事が済んだ後に衛昭を殺して憂さを晴らすしかないと思った。だが衛昭のあの恐ろしい腕前を思い返すと、自分はとても彼の相手ではないように思われた。衛昭の相手になれるのなら、あの痩せた麻竿にいじめられることもなかっただろうに。

心の中では得たり損なったりと揺れ動く。楊七七は万般の如何ともしがたさから、いっそ我慢するしかなかった。

「小珀、あのオークションはいつ催されるのだ？」衛昭が尋ねた。

「通常の手筈どおりなら、明日でしょう。夜には坊市のここに無料の宿が用意されていて、誰でも泊まれるのです。」韓小珀は言った。「頭領、出品なさりたい品はおありですか？委託出品もできますよ。」

「ある。」衛昭の手にあるあの丹薬の数々は、衛昭にとってさほど大した使い道もなく、ここで露店を開いて誰かと物々交換するとなると、衛昭にはその暇もなかった。金に換えてから他の品を買い求めるのが最も手っ取り早い道筋であり、それゆえ衛昭は言った。「ではまず、あの品を委託出品しに行こう。」

「はい。」韓小珀は頷き、自ら願い出て先頭を歩いて案内した。彼は衛昭よりも坊市の事情に詳しかった。

一方の楊七七は心中大喜びであった。衛昭が品を委託出品している隙に、自分が藍水晶を盗み返す機会を得られるかしら？

韓小珀は衛昭を連れて坊市の露店の区域を離れ、やや人里離れた別院の門前に来た。別院の門前には、執法堂の弟子たちが巡回していた。

「何者だ？何の用だ？ここは修行者商会の執務の場である。用がないなら立ち去るがよい。」執法堂の弟子の一人が衛昭たちに言った。

「おお、我らは委託出品に参ったのだが、手続きはどうすればよいのか。」韓小珀は修行者坊市についてはかなり詳しかったが、かつての隠れ韓家は商いを営んでいなかった。人目を引かぬようここへ委託出品に来ることもなかったので、韓小珀は大まかなことしか知らなかった。

「委託出品ですね、もちろんできますとも、ついて参られよ。」その執法堂の弟子は頷いて言った。

ここへ委託出品に来る修行者がいないわけではない。ただ多くはなく、大半の修行者はやはり自由取引の形で外に露店を出すのを好んだ。そうすれば直接に物々交換ができ、自分に必要な品があるかどうかを確かめられるが、オークションの落札で得られるのは金銭だけである。

だが少ないからといって皆無ではない。やはり多少はいて、たとえば隠れ右家の一団もよく丹薬などを委託出品していた。何しろ隠れ世家の運営にはやはり大量の金銭が要るのだ。

別院に入ると、衛昭たち三人はある部屋へと案内された。そこには古き時代の質屋の主人のような身なりの者が何やら品を整理しており、執法堂の弟子が人を連れて入ってくるのを見ると、すぐさま尋ねた。「何か委託出品なさりたい品が？」

ここで衛昭はあの天階副会長の姿を見かけなかった。思うに副会長ともなればここでどっしりと構えており、こんな細事を自ら手がけるはずもない。もっとも、そうと知って衛昭は安堵した。この副会長が私怨を晴らそうとして、オークションの評価額に細工をされるのではと懸念していたからだ。

「いかにも、いくつか丹薬を委託出品したい。」衛昭は頷いて言うと、背後の荷袋を取り出して開け、いくつかの小瓶を一つ一つあの質屋の主人の前に並べた。

「丹薬？」あの質屋の主人は、衛昭が取り出したこれらの品を見て、たちまち驚いた。「そなたは隠れ右家の者か？」

「違う。」衛昭は首を振った。「こちらのオークションでは、出品者の身分まで尋ねるのか？」

「いや、そうではござらぬ。」あの質屋の主人はいくらか気まずそうに首を振って言った。「ただ、これまで丹薬をオークションに出しに来るのは隠れ右家の者ばかりでしたので。ご存じのとおり、この修行者坊市は小規模で、玄丹門などは絶対に見向きもいたしません。ゆえに我らの丹薬の仕入れ先はただ一つでありました。そこへ突然、丹薬を出品しに来る者が現れたものですから、ついそなたらも隠れ右家の者かと思った次第です。」

「呵呵、ではオークションの規約はどうなっているのか、見せてもらえるか？」衛昭が尋ねた。

「委託出品につきましては、規則に従い、落札総額の二割を取引手数料として頂戴いたします。ゆえに値付けの際にはこの点をご考慮になり、損をなさらぬよう。」質屋の主人はそう言った。

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