第2489章　郁小可の心配

質屋の主人がこれほど多くを語るのは、ひとえに衛昭の錬丹コストが高すぎ、最終的な落札価格では損をしてしまうのではないかと案じているからだった。

「では、一般的な開始価格と最終落札価格はどれくらいなんですか？」と衛昭が尋ねた。

「記録がございます。お探ししてご覧に入れましょう」質屋の主人は手慣れた様子で書類の山から一枚の紙を抜き出すと、衛昭に差し出した。

一方、楊七七はひどく驚いていた。衛昭がこんなにも多くの丹薬を競売に出そうとしているのを見て、なかなかの品揃えだと感心したのだ。もし自分が小九の病を治す品と引き換えるあの青水晶をどうしても必要としていなければ、この品々をそのまま求めて持ち帰りたいほどだった。

衛昭には楊七七の考えを推し量る気などなかった。質屋の主人から渡された紙を受け取って丹念に目を通したが、一目見た途端、思わず息を呑んだ。

衛昭のその無意識の驚きの仕草を見て、質屋の主人は笑って言った。「隠れ右家は丹薬を大量生産しておりますので、価格には当然優位性がございます。もし割に合わないとお思いでしたら、売りに出さないことですな」

明らかに彼は、紙に記された価格が衛昭の目には低すぎると思ったのだろうと判断していた。

だが、彼は見当違いをしていた。衛昭は紙の価格を見て、この丹薬商売の利幅のなんと膨大なことかと内心ため息をついた。道理で隠れ右家が俗世界の医薬商売などまったく見向きもしないはずだ、比べ物にもならないではないか。

ここでは、一粒の丹薬の落札価格が一千万を超えるという。まさに天文学的な値だ。衛昭が持ち込んだ二十数粒の丹薬なら、落札価格は二億を超える。これほど儲かる商売が他にあるだろうか。

これらの丹薬に必要な材料は確かに希少だが、合わせてもせいぜい数百万でしかない。もし衛昭に時間があれば、衛老丈に家で栽培させてもよかったのだが、時間が許さず右家から求めたのだった。

何しろこれらの丹薬に使われる材料はそれほど珍しいものではなく、一品や二品の丹薬なら原価はさほど高くない。高いのは、しばしば錬製に失敗することなのだ。

ただ、この価格はあの延年益寿排毒丹の落札価格には及ばない。まさかあの延年益寿排毒丹にはそれほどの価値があるのか。康家が力を尽くして処方を手に入れようとしていることを思い、衛昭は少なからず驚いた。

彼らには隠れ右家という後ろ盾がありながら、なおその処方に執心しているということは、それだけあの処方が貴重だという証拠だろう。ただ、衛昭自身にはその処方のどこが貴重で奇妙なのか、皆目見当がつかなかった。

「この価格で、構いません。問題ありません」衛昭は紙を見終えると、すぐさまそう言った。

「おや？」質屋の主人はやや驚いたが、深く問いただすことなく、うなずいて言った。「よろしゅうございます。それでは、登録をいたしましょう」

「はい」衛昭はうなずいた。

手続きはほどなく終わった。衛昭は本名を使わず、競売用の番号札だけを用いた。この番号札の番号は、競売会で品物を競り落とす際にも使うものだが、衛昭は他の者より早く受け取っただけのことだった。

楊七七は郁小可ではない。衆人環視の中では、衛昭の背嚢から青水晶を奪い取る隙などまったくなかった。衛昭が背嚢を背負ってしまうまで、彼女は適当な機会を見つけられず、一時は諦めるほかなかった。

数人が別院を出ると、衛昭は郁小可がこの近くにいることに気づいた。遠くの露店を見ているふりをしているが、その視線がしきりにこちらへ流れてくるのを衛昭は見抜き、思わず密かに苦笑した。

郁小可の想いを衛昭が知らぬはずもない。ここで自分が楊七七に手を出しているのを見れば、嫉妬するのも無理はない。ただ、衛昭は楊七七を簡単に放っておくつもりはなかった。この小娘はあまりにも腹立たしい、恩を仇で返すのが日常茶飯事なのだ。衛昭が罰を与えるのも、今後少しは物覚えがよくなるようにとの思いからだった。

楊七七は、衛昭の手が自分に触れるのを止められないと悟ると、開き直って自分からも衛昭に触れた。もちろん、彼女が衛昭に触れる最大の目的は、背嚢の中の青水晶を盗み取ることにある。青水晶を手に入れてこそ、あの土系天階霊獣の血と引き換えられるのだ。

郁小可は何者か。楊七七の狙いなど一目で見抜いた。彼女は泥棒稼業の出だ、楊七七が泥棒を働こうとしていることくらい、見抜けぬはずがない。郁小可は密かに腹を立てた。この男盗はどうしてこんなに女好きなのか。目の前の、いかにも体つきの派手な小娘に心を奪われ、相手の狙いさえ気づかないというのか。

郁小可の印象では、男盗はこの上なく聡明な人物だった。古墓の中での明晰さと警戒心は常人の域を超えていた。それに、男盗が女色に溺れたいなら、自分に溺れればいいではないか。自分だって触らせないわけではないのに、なぜ自分に不軌の企みを抱く女に触るのか。

ほどなく夕食時になり、衛昭と韓小珀、そして楊七七は坊市の酒楼へやって来た。ここでは食事は自腹だが、宿泊は無料で、**者交易協会が部屋を無償で提供してくれる。

実のところ、ここは外部に開放されておらず、**者坊市が開催される時以外は閉ざされている。ここの施設はすべて坊市の開催のために造られたものだ。

食堂にいる**者はさほど多くない。ここは終日開いているので、わざわざこの時間に食事をする必要もないし、多くの**者は品物を買って部屋で食べるだけで、ここに腰を下ろしたりはしない。

衛昭は適当に料理をいくつか注文すると、腰を下ろして楊七七に尋ねた。「お前が交換したい物は、もう全部見つかったのか？」

「わ……わたしは、交換したいものなんてありません。ちょっと見に来ただけです」楊七七は慌ててそう言った。

「ふふ」衛昭はそれ以上何も言わなかった。楊七七の演技はあまりにも拙く、おそらく自分だけが内心を曝け出していることに気づいていないのだろう。

郁小可もこの時食堂にいた。彼女は内心焦れていた。目の前のこの男盗は、まさか偽物なのではないか。さもなければ、以前の印象の男盗はこんな風ではなかったはずだ。あの仮面は偽物なのではないか。

楊七七が衛昭の背嚢を探り回しているのを見て、郁小可は気が気でならなくなった。もしこの男が本当に男盗だったらどうしよう。そこで郁小可は仕方なく、弁当をひとつ買い、衛昭たちの卓のそばに座った。

ここで最も簡単な食事は弁当だ。実はこの弁当は、大半が**者坊市の職員や執法堂の**に無料で配られるもので、**者が買いに来ることなどほとんどない。**者はみな金持ちで、弁当を買う者などいるはずもない。郁小可のように倹約に努める者は、当然ながら別格だった。

最速更新、ポップアップなしでお読みいただけます。