第2498章　なぜまた戻ってきたのか

「そうか……」鍾永亮は頷いた。沈雨舒の言うとおりで、実際そのとおりだった。人の噂も七十五日というが、衛昭の名声はとどろき渡っている！ あの氷宮試練に参加した**者たちも、「凌一」の名を聞けば肝胆を寒からしめたものだ。もっとも、これは張乃礮から聞いた話だが。

張乃礮が手痛い目に遭ったことで、彼はようやく衛昭という相手を本気で警戒せざるを得なくなった。力をつけて、次に相まみえるときには衛昭を打ち負かしてやろうと。

安建文……趙奇兵……この二つの名を思い浮かべると、鍾永亮は少し気が引けた。今の自分が強いのは確かだが、安建文や趙奇兵とて柔らかい相手ではない。二人の個々の実力は大したことがなくとも、その後ろには組織があり家がある。火狼幇は手練れが雲のごとく、隠れ趙家にも天階の使い手がいる。鍾永亮にしても、彼らに喧嘩を売りに行くのはまだ躊躇われた。

だが、自分の実力がどれほどかを早く証明したくてたまらない。ならば、何か策を考えねばならない。

「よし、戻って考えるよ。どうやって自分の勇敢さを証明するか、だ。先に戻るな、小舒、瑶瑶の前で俺のことをちょっと口添えしてくれよ！」鍾永亮はそう言った。

「任せて！」沈雨舒は快く頷き、手を振って鍾永亮を送り出した。そして彼の姿が見えなくなるなり、彼女はイヤホンを取り出して耳に差し込んだ。

「これで本当に奴らの目的を探れるのかしら？」顧夢瑤はため息をついた。鍾永亮が強くなった理由が、どうしても分からなかったのだ。

「できるはずよ……今、ちょうどどうやって鍾永亮の実力を証明するか相談してるところ……」沈雨舒が言った。

確かにそのとおり、このとき鍾永亮と高小福は、どうやって実力を証明するかを思案している最中だった。

「亮哥、もう一回趙奇兵と安建文をぶん殴ってきたらどうっすか？」高小福が言った。「これが一番手っ取り早い方法っすよね？」

「この馬鹿！」鍾永亮は高小福を蹴飛ばした。「お前、まだそんなに頭が足りねえのか？ ことを起こすのにそんなに血の気が多いとは。俺を見習って、先に考えてから動くってことを覚えろ。趙奇兵や安建文がそう簡単に殴れる相手か？」

「でも趙奇兵だって、いくら強くても天階を超えることはないっしょ？ せいぜい地階の手練れで、何を恐れることがあるんすか？」高小福はなおも言った。「それに安建文なんざ、ただの普通人っすよね？ 亮哥は金蝉の下着を身に着けてるんだから、相手が天階の手練れじゃなければ、百パーセント勝てるんじゃないっすか？」

「この大馬鹿野郎、趙奇兵の後ろには隠れ趙家がいるんだ、隠れ趙家には天階の手練れがいるんだぞ！ まあ、俺がそいつをぶん殴って、明日複明日教派**の身分を明かせば、隠れ趙家とてそうそう手出しはできねえ。問題は安建文だ！ あいつはただの普通人だが、火狼幇に手練れが雲のごとくいるのを知ってるか？ その実力は我々明日複明日教派に劣らねえんだ！」鍾永亮は高小福を睨みつけた。「俺が安建文をやっつけたくないとでも思うか？ 俺の腎臓を一つ切り取ったんだぞ、できるものなら真っ先にぶっ殺してやりてえよ。だが駄目だ、向こうは俺たちを恐れちゃいねえんだ！」

「じゃあ、まずは趙奇兵からやっつけますか？」高小福が言った。

「そうするしかねえな。」鍾永亮は頷いた。「まずあの趙奇兵をぶん殴って、他の手はゆっくり考えよう……」

「へい、じゃあすぐ趙奇兵を探しに行きやしょう！」高小福が頷いて言った。

「すぐだあ？ この馬鹿、趙家に乗り込んで趙奇兵を殴るのは死にに行くようなもんだろうが！」鍾永亮は怒鳴った。「身分を隠して趙奇兵を殴れば、あの趙の爺さん、天階の手練れに逆にやられちまう。かといって身分を明かせば、絶対に喧嘩にはならねえ。」

「じゃあどうすりゃいいんすか？」高小福はおそるおそる尋ねた。どうやら自分の頭では足りないらしい、亮哥はどうやら本当に以前の亮哥じゃなくなった、ずっと知恵が回るようになった！ 確かに、人は大きな浮き沈みを経験すれば必ず成長するものだ。まあ、鍾永亮の呑み込みが人より少し良かったというだけのことだが。

「右盤虎のところに戻るんだ。あいつなら絶対趙奇兵を知ってる。電話をかけさせて、趙奇兵を呼び出させる。俺たちの身分を知ってるから、従わないなんてことはできねえ。」鍾永亮が言った。

「え？ それでもいいんすか……」高小福はしばらく考えて、なるほど亮哥はやっぱり賢い！ と思った。

こうして二人は引き返し、右盤虎を探しに行った。右盤虎はちょうど目を覚ましたところだった。黄毛と紫毛の二人とともに丹薬を飲んだおかげで病院には行かずに済んだものの、やはりかなり深手を負っていて、席で休むしかなかった。

三人はひどく鬱屈していた。顧夢瑤も沈雨舒も知らないまま、わけも分からず殴られたあげく、相手は明日複明日教派の**だという。仇を討つことすらできない。玄丹門の者たちとて、明日複明日教派の一党に出くわせば三分は道を譲る。理由はほかでもない、あの連中はあまりに邪すぎるからだ！

先ほどの鍾永亮もそうだ。攻撃力はさほどなさそうで戦闘指数も非常に低いのに、異常なほど打たれ強い。しかも金鍾門の**とは明らかに違う。あいつにはまったく実力がなく、外家の手練れとはまるで違うのだ。

それだけではない。彼の手にしたあの鉄の棍は、さらにいっそう奇怪だった。何の変哲もないように見える鉄の棍が、真気の護体をすり抜けるとは、まったくもって不気味というほかない。

「ついてねえな。衛昭がいなくなってしばらく静かになると思ってたのに、今度はどこからともなく鍾永亮とかいうのが湧いてきやがった、くそったれ！」右盤虎は腹立たしくてならなかった。

「右少、あの人、人違いなんじゃないですか？ 俺たちは顧夢瑤なんて一度もいじめてないのに、逆に顧夢瑤のそばのあの大きな乳の女に頭をぶち割られて、あんまりですぜ！」黄毛は不服そうに言った。

「不服だってどうしようもねえ。」右盤虎は仕方なさそうに言った。「まさか仕返しに行くわけにもいかねえだろう？ まず俺たちが勝てるかどうかだが、仮に勝てたところで、あいつの背景が素人だとでも思ってるのか？ 明日複明日教派だぞ！」

「せめて命を奪うつもりじゃなかったのが幸いです。たぶんこの件はこれで終わりでしょう。これからは少し警戒して、あの人には逆らわないようにしましょう。衛昭への対応と同じ方針でいくんです。」紫毛はしばらく考えて提案した。

「うん、それでいいだろう。」右盤虎は頷き、賛成した。

「右盤虎、死んでねえか？ 死んでねえなら出てこい！」鍾永亮の声が、またしても教室の入り口に響き渡った。

「ああもう、なんでまた戻ってきたんだ？」右盤虎はその声を聞くなりぎょっとし、今にも泣き出しそうになった。

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