第2502章　宝物を交換する

「リーダー、どうして急にそんなことを聞くんです？」韓小珀は少し不思議そうに尋ねた。「まさか今回の交易会で、誰かがその宝を出して取引してるんですか？」

「いや、そうじゃない。昔の仇敵が明日複明日教派に入門して弟子になり、中品の金蝉の下着を手に入れたんだ。どうやって相手をすればいいか分からなくてな」衛昭は韓小珀にも隠さず、正直に打ち明けた。

「ほう？そりゃあ厄介ですね……」韓小珀はしばらく考え込んだが、これといった妙案も浮かばず、首を振った。「俺も噂で聞いただけで、実物を見たことはないんです。隠世韓家にも似たような資料の記録はなくて……」

「うん、自分でもう一度考えてみるよ」衛昭は頷いた。「どうしても駄目なら、皮老爺子に出てもらうしかないな」

もし本当に鍾永亮に手も足も出ないのなら、皮老爺子に彼を威圧してもらうしかない。衛昭には今のところ、他に手立てがなかった。

「それもいいですね。実は天階の使い手こそ、中品金蝉の下着の最良の天敵なんです」と韓小珀は言った。

「もう一つ聞きたいことがある。日中、屋台を出して取引していたあの修行者たちは、どうすれば見つけられる？」衛昭が尋ねた。

「昼間に屋台を出していた修行者ですか？リーダーは何を取引したいんです？」韓小珀が聞き返した。

「あの土系天階霊獣の血液だ」衛昭は言った。「覚えてるだろう、あの黒い革のジャケットとパンツを着たクールな娘が尋ねていたやつだ」

「ああ、あれですか！」韓小珀は頷いた。「それなら下のフロントで問い合わせるしかないですね。取引者のなかには、部屋番号を登録するときに自分が取引したい物も一緒に登録しておく人がいるんです。そうするのも取引を隠密に進めるためでね！実力の足りない修行者なんかは、大勢の目の前で人と取引したくないでしょうし、人に目をつけられるのも怖いんです……」

「じゃあ、行ってみよう」衛昭はそれを聞いて言った。

「はい、でも登録してあるとは限りませんけどね……」韓小珀はそう言いながら、衛昭と一緒に部屋を出た。

「うん、まずは見てからだ」衛昭も試してみるだけのつもりで、駄目なら明日にでもと考えていた。

二人は一緒に階下へ降り、一階ロビーのフロントに来ると、韓小珀が尋ねた。「すみません、ちょっとお尋ねしたいのですが、土系天階霊獣の血液を取引したいと登録しているお客さんはいますか？」

「お客様、少々お待ちください。お調べいたします」係員はそう言った。

「はい」韓小珀は頷いた。

係員は慣れた手つきでパソコンから韓小珀の言う取引品の情報を検索し、それから言った。「ございます。確かにこの情報を登録されている方がいらっしゃいます」

「では、その人のところへ取引に行ってもいいですか？」韓小珀が尋ねた。

「少々お待ちください。確認してまいります」そう言って、係員は内線電話をかけ、向こうから承諾の返事を得てから、韓小珀に言った。「よろしいです。ただ、まずお二人のルームカードの情報を提示してください。登録をいたしますので」

韓小珀と衛昭はルームカードを取り出して係員に差し出した。こうするのは取引の過程の安全を確保するためで、万一何かトラブルが起きても相手を見つけ出せるようにするためだった。

係員が登録を済ませると、韓小珀に言った。「取引相手の方は四一〇九号室でお待ちです。こちらからエレベーターにお乗りください！」

「ありがとう！」韓小珀と衛昭はルームカードを受け取り、二人で一緒にエレベーターに乗って階上へ上がった。

二人の足は四一〇九号室の前で止まり、衛昭がドアをノックすると、中から昼間のあの天階の修行者の声が聞こえてきた。「お入りください！」

衛昭と韓小珀がドアを押して入ると、どうやらあの天階の修行者は客を迎える準備を整えていたらしく、茶卓の上には茶器が置かれ、お湯も用意されていた。

「お二方、どうぞお掛けください。土系天階霊獣の血液を取引したいのですか？」天階の修行者は傍らのソファを指し、単刀直入に言った。彼は天階の使い手であり、衛昭や韓小珀を恐れるはずもない。この交易会に来た天階の使い手は数えるほどしかおらず、その全員を彼は知っていた。

「ええ」衛昭は頷き、韓小珀と一緒にソファに腰を下ろした。

「お茶をどうぞ！」天階の使い手は茶卓の茶器を指したが、自ら衛昭や韓小珀にお茶を注ぐ気はないようだった。もっとも無理もない。天階の使い手として高慢な態度を取るのも当然のことだった。「お二方、わざわざいらしたということは、私の流儀もご存じなのでしょう？私は水系天階霊獣の身上の物としか交換いたしません」

この天階の修行者は、衛昭と韓小珀が昼間、楊七七のそばにいた者たちだとは気づいていなかった。昼間は注意力がすべて楊七七に向いていたので、衛昭や韓小珀にはあまり印象がなかったのだ。何しろ自分の品を見に来る修行者は後を絶たず、いちいち全員の顔を覚えていられるはずもなく、取引の意思を示した楊七七にだけ多少の記憶があった。

「ええ」衛昭はもう一度頷いた。「しかし、土系天階霊獣の血液で水系天階霊獣の身上の物と交換するというのは、一見対等な交換に見えますが、実際にはあなたが人に頼んでいる立場です。ならば、もっと多くを払うべきではありませんか？」

「はは、あなたが私に交換を求めに来たということは、この土系天階霊獣の血液があなたにとっても有用なのでしょう？どうして私が人に頼んでいることになるのですか？」天階の修行者も愚かではなく、笑ってそう言い返した。

「正直に言いましょう。私の実力は地階中期の頂点にすぎず、友人は地階初期です。二人とも、一人は火系、一人は木系の修行者です」衛昭はそう言いながら、自らの言葉を証明するように、手軽に狂火拳の第一式を打ち出してみせた。

そして韓小珀も、当然のように木系の武技を一発打ち出して、衛昭の言葉を裏づけた。

「む……」あの天階の修行者は、衛昭と韓小珀の心法の属性と実力を見て、少し黙り込んだ。衛昭の言うとおり、土系天階霊獣の血液はこの二人にとって、確かにほとんど役に立たないものだった。

「率直に言いましょう。私は実のところ、ただの投機家です」衛昭は言った。「私は水系天階霊獣の物を持っていますが、自分には必要ありません。使えないのです。あなたと交換に来たのは、より多くの利を得たいからです」

「何だって！本当に持っているのか？」天階の修行者ははっと立ち上がり、驚きと喜びの表情で衛昭を見つめた。彼は水系天階霊獣の身上の物を何年も探し続けてきたのだ。今日、衛昭の手にそれがあると突然聞かされ、喜びは言葉に尽くせないほどだった。

「ここへ来て、こんな話をしたのです。もちろん持っていますよ」衛昭は笑った。

「なるほど……」天階の修行者はゆっくりと頷いた。「あなたがそこまで明言し、より多くの利益を得たいというのなら、私もこれ以上値切ったりはしません。まずあなたの品を見せてもらえますか？私が必要とする物であれば、話はすべてうまく運びます！」

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