제2502장 보물을 맞바꾸다

«수령님, 갑자기 왜 그런 걸 물으세요?» 한소박이 다소 의아한 듯 물었다. «혹시 이번 교역회에 누군가 그 보물을 내놓아 거래한 겁니까?»

«그건 아니야. 예전에 원한이 있던 녀석 하나가 명일복명일 교파에 들어가 제자가 되면서 중품 금매 내의를 얻었더라고. 어떻게 상대해야 할지 모르겠어.» 위소는 한소박에게도 숨기지 않고 있는 그대로 털어놓았다.

«아, 그렇다면 이건 골치 아프겠는데요……» 한소박은 한참 생각했지만 별다른 묘안이 떠오르지 않았는지 고개만 저었다. «저도 소문으로만 들었을 뿐 직접 본 적은 없고, 은신한씨 가문에도 비슷한 기록은 없답니다……»

«응, 내가 다시 방법을 생각해 볼게.» 위소가 고개를 끄덕였다. «정 안 되면 피 노인께서 나서시는 수밖에 없지.»

정말로 종영량을 감당할 수 없다면 피 노인을 내세워 그를 제압하는 수밖에 없었다. 위소도 당장은 다른 방도가 없었다.

«그것도 좋겠네요. 천계 고수야말로 중품 금매 내의의 가장 확실한 천적이니까요.» 한소박이 말했다.

«그리고 한 가지 더 있는데, 낮에 노점을 벌여 거래하던 그 수련자들은 어떻게 찾아가야 하지?» 위소가 물었다.

«낮에 노점을 벌인 수련자들이요? 수령님께서는 무엇을 거래하시려는 겁니까?» 한소박이 물었다.

«바로 그 토계 천계 영수의 피 말이야.» 위소가 말했다. «기억하겠지. 그 검은 가죽옷에 가죽바지를 입은 멋쟁이 아가씨가 물어보던 그 물건.»

«아, 그거 말이군요!» 한소박이 고개를 끄덕였다. «그건 아래층 안내데스크에 가서 조회해 봐야겠네요. 일부 거래자들은 객실 번호를 등록할 때 자신이 거래할 물건도 함께 등록해 두는데, 그렇게 하는 것도 거래를 은밀하게 진행하기 위해서거든요! 실력이 부족한 수련자들은 남들 눈앞에서 대놓고 거래하기를 꺼리지요. 남에게 찍히는 것도 꺼리니까요……»

«그럼 가서 알아보자.» 위소가 듣고 나서 말했다.

«좋습니다. 다만 그쪽이 등록을 해 두었을지는 모르겠네요……» 한소박은 그렇게 말하며 위소와 함께 방을 나섰다.

«응, 일단 가서 확인해 보자.» 위소도 한번 시험해 볼 생각이었을 뿐, 안 되면 내일 다시 하면 되었다.

두 사람은 함께 아래층으로 내려가 1층 로비의 안내데스크에 이르렀다. 한소박이 물었다. «안녕하세요, 확인하고 싶은 게 있는데요. 토계 천계 영수의 피를 거래하려고 등록해 둔 손님이 있나요?»

«손님, 잠시만 기다려 주십시오. 조회해 드리겠습니다.» 접수원이 듣고 나서 말했다.

«네.» 한소박이 고개를 끄덕였다.

접수원은 능숙하게 컴퓨터에서 한소박이 말한 거래 물건의 정보를 검색하고 나서 말했다. «있습니다. 확실히 이 정보를 등록한 분이 계시네요.»

«그럼 그쪽을 찾아가서 거래할 수 있을까요?» 한소박이 물었다.

«잠시만요, 여쭤보겠습니다.» 그러고는 접수원이 구내 전화를 걸어 상대방의 긍정적인 답변을 받고 나서야 한소박에게 말했다. «가능합니다. 다만 먼저 두 분의 객실 카드 정보를 보여 주십시오. 등록을 해야 해서요.»

한소박과 위소는 객실 카드를 꺼내 접수원에게 건넸다. 이렇게 하는 것은 거래 과정의 안전을 확보하기 위해서이자, 만약 분쟁이라도 생기면 상대를 찾을 수 있도록 하기 위해서였다.

접수원이 등록을 마치고 나서 한소박에게 말했다. «거래자는 4109호에서 기다리고 계십니다. 이쪽으로 와서 엘리베이터를 타 십시오!»

«감사합니다!» 한소박과 위소가 객실 카드를 돌려받고 함께 엘리베이터를 타고 올라갔다.

두 사람의 발걸음이 4109호 문 앞에 멈췄다. 위소가 문을 두드리자 안에서 오늘 낮 그 천계 수련자의 목소리가 새어 나왔다. «들어오십시오!»

위소와 한소박이 문을 밀고 들어서니, 보아하니 그 천계 수련자는 이미 손님을 맞을 준비를 마친 듯했다. 탁자 위에는 찻기가 놓여 있었고 뜨거운 물까지 준비되어 있었다.

«두 분 앉으십시오. 토계 천계 영수의 피를 거래하러 오셨지요?» 천계 수련자는 옆쪽 소파를 가리키며 서두도 없이 말했다. 그는 천계 고수인 만큼 위소와 한소박을 두려워할 이유가 없었고, 이번 교역회에 온 몇 안 되는 내로라하는 천계 고수들은 모두 아는 사이였다.

«그렇습니다.» 위소가 고개를 끄덕이며 한소박과 함께 소파에 앉았다.

«차를 드십시오!» 천계 고수가 탁자 위의 찻기를 가리켰으나, 직접 위소와 한소박에게 차를 따를 생각은 없는 듯했다. 하지만 이해할 만한 일이었다. 그는 천계 고수였고, 그처럼 높은 자리에 있는 태도 역시 당연한 것이었다. «두 분이 일부러 오셨으니 내 규칙도 아시리라 봅니다. 나는 오직 수계 천계 영수에게서 난 것만을 교환하고자 하오.»

이 천계 수련자는 위소와 한소박이 바로 낮에 양칠칠 곁에 있던 사람들이라는 걸 알아보지 못했다. 낮에는 그의 관심이 온통 양칠칠에게 쏠려 있었고, 위소와 한소박에게는 별다른 인상을 받지 못했다. 어쨌든 그의 물건을 보러 오락가락하는 수련자가 워낙 많았으니 하나하나 다 기억할 수는 없는 노릇이었고, 거래 의사를 내비친 양칠칠에게만 어렴풋한 기억이 있었다.

«그렇습니다.» 위소가 다시 고개를 끄덕였다. «하지만 토계 천계 영수의 피로 수계 천계 영수에게서 난 것을 교환하시는 건, 보기에는 대등한 교환 같아도 실은 제가 아니라 그쪽에서 남에게 청하는 입장이니, 조금 더 내놓으셔야 하지 않겠습니까?»

«허허, 나를 찾아와 교환하려 하시니, 이 토계 천계 영수의 피가 그쪽에도 쓸모가 있겠지요? 그런데 어찌 나더러 남에게 청하는 처지라고 하십니까?» 천계 수련자도 어리석지 않아, 미소를 지으며 곧바로 받아쳤다.

«숨기지 않고 말씀드리면, 제 실력은 지계 중기 정점에 불과하고 제 친구는 지계 초기입니다. 우리 둘은 하나는 화계 수련자, 하나는 목계 수련자입니다.» 위소는 그렇게 말하며 손쉽게 광화권 제1식을 내질러 자신의 말을 증명했다.

한소박도 자연스럽게 목계의 무기를 하나 펼쳐 위소의 말을 뒷받침했다.

«음……» 그 천계 수련자는 위소와 한소박 두 사람의 심법 속성과 실력을 보고 다소 침묵했다. 위소의 말이 틀리지 않았다. 토계 천계 영수의 피는 이들 둘에게는 정말로 쓸모가 크지 않았다.

«솔직히 말씀드리죠. 사실 저는 한낱 투기꾼입니다.» 위소가 말했다. «제게 수계 천계 영수에게서 난 것이 있습니다만, 저에게도 필요 없고 쓸 데가 없습니다. 제가 와서 교환하려는 것은 그저 더 많은 이득을 얻기 위해서입니다.»

«뭐라고! 정말로 가지고 계십니까?» 천계 수련자가 벌떡 일어나 위소를 놀라움 가득한 눈으로 바라보았다. 그는 수계 천계 영수에게서 난 것을 찾아다닌 지 이미 여러 해가 되었다. 오늘 갑자기 위소의 손에 그 물건이 있다는 말을 들었으니, 기쁘기 그지없는 것은 당연했다.

«제가 여기까지 와서 이런 말씀을 드렸으니, 당연히 있습니다.» 위소가 웃으며 말했다.

«그렇군요……» 천계 수련자가 천천히 고개를 끄덕였다. «말씀을 이미 명확히 하셨으니, 더 많은 이익을 얻고자 하신다는 것도 알겠습니다. 그렇다면 나도 더 이상 값을 깎지 않겠습니다. 먼저 물건을 좀 보여 주시겠습니까? 내가 필요한 것이라면 모든 것이 문제없습니다!»

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