第2521章 これでもいいのか？
衛昭は何気なく千元を懐に入れた。彼はこの千元を惜しんでいたわけではない。鍾永亮に嫌がらせをして、自分で投げた石に自分の足をぶつけさせ、勝ったようでいて実は負けたというやりきれなさを、いくらか覆い隠したかっただけだ。そうしておけば、鍾永亮がこの隙にまた顧夢瑤のところへ押しかけ、無理に要求を通そうとするのも防げる。
衛昭は金を手にすると、そのまま立ち去った。鍾永亮は内心で腹を立て、衛昭を臆病者だとののしっていたが、皆の前で口にする勇気はなかった。もし衛昭を臆病者とののしれば、下で見物している同級生たちが、どんなひどい言葉で自分をののしるか分からないからだ！
なにしろ、皆の目に映ったのは鍾永亮の敗北だった。衛昭がこれ以上の挑戦を断るのは当然のことだ。彼らからすれば、鍾永亮がごねているだけであり、今この場で少しでも不満を見せれば、負け惜しみを言っていると思われかねない。
そのため鍾永亮も、これ以上ここで擂台を構えている面目はなかった。高小福とともに慌ただしく片づけを済ませると、見物していた同級生たちの軽蔑の視線を浴びながら、すごすごと運動場の擂台をあとにした。
二人が立ち去ると、他の同級生たちも散っていった。今回の茶番劇は、始まるのも早ければ収まるのも早かった。そして面白がっていた同級生たちは、とっくに携帯電話でここの試合結果を学校のbbsフォーラムへ投稿していた。顧夢瑤と沈雨舒も、すぐさまその結果を目にした。
「やったあ、矢面兄さんはやっぱり私たちをがっかりさせなかったね。鍾永亮を打ち倒したんだ！」
沈雨舒は、コンピューターの画面に表示された書き込みを指さし、興奮して言った。
顧夢瑤は沈雨舒ほど興奮していなかった。書き込みを見たあと、ただ無奈そうに言った。「衛昭は一見勝ったように見えるけれど、実際にはやっぱり負けたのよ。中品金蝉の下着を身につけた鍾永亮を、衛昭はどうすることもできなかった……」
「それはそうだけど、瑤瑤姉さん、私たちは満足しなきゃ。結果は私の予想よりずっとよかったんだから！」沈雨舒は言った。「少なくとも鍾永亮は、これを口実に私たちへ無理強いして、あなたの身辺護衛になろうとはできないし、私たちも断る理由を頭を悩ませて探す必要がない。私があいつの大事な宝物を盗み出してしまえば、あとは殴られるのを待つだけ。うひひひひひ……」
「小舒、どうしてそんなにぞっとする笑い方をするの……」
顧夢瑤は沈雨舒の笑い声を聞いて、ぞくりと身を震わせた。
「小舒はずいぶん長いこと人を困らせていなかったから、久しぶりに仕事が舞い込んできて、ちょっと興奮してるの！」
沈雨舒は照れくさそうに言った。
二人が話していると、衛昭から電話がかかってきた。顧夢瑤はそれに出た。「衛昭、帰ってきたの？」
「ああ、さっき鍾永亮に会ってな……」
衛昭がそう言いかけた。
だが衛昭が言い終える前に、顧夢瑤は続けた。「ええ、知っているわ。学校のbbsフォーラムで実況中継を見たもの。あなたが彼を打ち倒したのね……」
「打ち倒したっていうか、普通の相手ならとっくに死んでいる。それなのに、あいつはかすり傷一つ負っていない。この中品金蝉の下着、本当に厄介な代物だよ！」
衛昭は苦笑しながら言った。
「矢面兄さん、心配しなくていいよ。あとのことは小舒に任せて！」
沈雨舒は電話を奪い取り、衛昭に向かって言った。「いつも矢面兄さんが小舒を守ってくれていたけど、今度は小舒が矢面兄さんを守る番だからね！」
「君が？ 片づけるって？」
衛昭は呆気に取られた。
「小舒が鍾永亮の中品金蝉の下着をすり替えるつもりなのよ……」
顧夢瑤は小舒の考えを衛昭に説明した。
「そんなこともできるのか？」
衛昭は、自分の下品金蝉の下着を使って、鍾永亮の極上品の金蝉の下着とすり替えるなどとは思いもしなかった。本当にすり替えに成功したら、鍾永亮はあまりにも運が悪い！
「うひひひひ……もちろんできるわ」
顧夢瑤も沈雨舒にならい、腹黒い笑い声を漏らした。
「……」
衛昭は呆然とした。「お嬢様、いつの間に小舒にまで染まったんだ？」
「染まったって何よ。私たちはもともとよく似ているでしょう？」
顧夢瑤は鼻を鳴らした。
「それなら、俺はもう口を出さない。吉報を待つことにするよ」
衛昭は言った。「じゃあ、俺は先に帰る。夜になったら、また君たちを迎えに来るから！」
今日は週末だった。学校に人がいないわけではないが、行われているのは選択科目ばかりで、出ても出なくても構わないものだった。普段、衛昭が家にいなければ顧夢瑤と沈雨舒は学校へ授業を受けに行き、衛昭が家にいるときは二人とも学校へは来なかった。
衛昭は学校まで来たものの、選択科目を受けるつもりはなかった。つい先ほど彩鋼、純黄玉、青水晶を集め終えたばかりなのだ。量は多くないが、家に帰って玉佩の空間を錬成してみたかった！
なにしろ衛昭は、このことをずっと心待ちにしていたのだ。材料がようやく揃ったというのに、すぐ試してみようと思わないはずがない。
「ええ、夜に会いましょう……」
顧夢瑤はそう言った。
衛昭は振り返って韓小珀の車に乗り込み、彼に言った。「行こう。学商団地の別荘へ戻るんだ」
「了解です、頭領」
韓小珀はうなずき、車を発進させた。
そのころ、鍾永亮と高小福は人けのない場所まで逃げていた。二人は東屋を見つけて腰を下ろし、息を切らしながら、いささか憂鬱そうな顔をしていた！
ここは学校の雑木林だった。夏なら、こうした小さな東屋は若者たちが恋を語り、勉強をし、カード遊びに興じる楽園だ。だが冬になると、人影はすっかり消える。誰だって馬鹿ではない。こんな凍える日に、わざわざここまで来て座ろうとはしないのだ。
「まったく、計算違いだった。まさかこの時期に衛昭が戻ってくるとはな！」
鍾永亮は憤然として言った。「この中品金蝉の下着は天階未満の修行者の攻撃を防げるとはいえ、衛昭は地階中期頂点の実力を持つ手練れだ。俺を吹き飛ばすくらいのことはできるんだな！」
「そうだな。こんな擂台を開かなければよかったんだ。あるいは衛昭が来た時点で、すぐに試合の規則を変えるべきだった。あいつをそのまま台に上げるんじゃなくてな！」
高小福は深く同意するようにうなずいた。
「もともとは順調だったんだ。終わったら顧夢瑤と沈雨舒のところへ押しかけて、俺を二人の近衛にするよう認めさせるつもりだった。二人が心から望んでいようが、嫌がっていようが、俺が近衛になってしまえば、その後のことはずっと進めやすくなる。衛昭だって、最初はあの二人に歓迎されていなかっただろう？」
鍾永亮の計画そのものは悪くなかった。ただ、実行の段階で少し問題が起きたのだ。
「顧夢瑤はこのことを知っているのかな？」
高小福は少しためらってから言った。「亮兄、沈雨舒に電話して、二人の反応を探ってみたらどうだ？ もう二人がこの状況を見ているかもしれない。それに衛昭が先に話を吹き込んで、亮兄に不利な、場違いなことを言っていたらまずいだろう？」
「それはいい提案だ。衛昭のあの野郎は陰険だからな。まず俺から沈雨舒に電話して、今回の試合は衛昭がごねたせいだと伝えなければ！」
そう思った鍾永亮は、急いで携帯電話を取り出し、沈雨舒の番号を押した。
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