第2549章　丹を煉れない理由

「衛昭、ちょっと私のオフィスまで来てくれ！」午前の授業が終わると、白領頭は衛昭にそう声をかけた。

「……はい、わかりました」衛昭は慌てて玉佩空間から現実へと意識を戻し、頷いて答えた。

右盤虎の羨ましそうな視線を背に受けながら、衛昭は白領頭とともに教室を出て、オフィスへと向かった。

「衛昭のやつは本当に運がいいな。佳人に気に入られ、しかも白領頭に丹の煉り方を教わっているとは、まったく腹が立つ！」右盤虎は少々不満げに呟いた。ここ数日、衛昭は白領頭から新しい資料を持ち帰ってこなかったため、右盤虎も動き出しはしなかったが、今となってはもうじっとしてはいられなくなっていた。

少し躊躇したものの、右盤虎はやはり後を追って出た。彼は衛昭を恐れており、今なお心のしこりが残っていたが、右家の丹術向上に関わる資料となれば、重視せざるをえなかったのだ。

他の者は知らないだろうが、右盤虎だけはよく分かっていた。白領頭のかつての丹術は、玄丹門の腕利きをすべてかき集めても足元にも及ばなかったのだ。だからこそ、どれほど怯えていようと、右盤虎はとにかく後を追うことにした。

衛昭はすでに地階中期の頂点に達する実力者であり、背後から尾行されれば容易に気づくことができた。ただ、相手が右盤虎だと分かると、特に気にもかけなかった。これまで何度か白領頭のオフィスへ行ったが、右盤虎が尾行しなかったことは一度もなく、衛昭はもう慣れっこになっていた。

「小逸、このところ、丹を煉る腕前のほうはどうだ？上達したか？」白領頭は歩きながら尋ねた。

「相変わらずです……丹火の温度も火勢の大きさも変えられなくて……」衛昭は苦笑いを浮かべて言った。「やっぱり私には丹を煉る才能がないのかもしれません！」

「まさか、お前の身体には本当に木系の属性が欠けているのか？」白領頭は眉をひそめた。彼は衛昭に対して、感謝の念を抱いているだけでなく、その医術にも多少なりとも感服していた。だからこそ、衛昭にもっと多くのことを学ばせ、医道の道をさらに遠くまで歩ませたいと考えていたのだ。

どうすればさらに遠くまで歩めるのか。ありきたりの医術では、衛昭を引きつける力はもうない。ただ丹を煉る術だけが、より高みにある医道の術であると同時に、修練者にとっても役に立つのだった。

しかし衛昭は、どうしても丹火を巧みに凝錬することができず、白領頭はそれをとても惜しんだ。

「いや、そうではないのです。私は間違いなく、自分の身体に木系の属性があると断言できます！」以前の衛昭は、自分の身体に木系の属性があるかどうか確信が持てなかった。何しろ丹火の属性を自在に転換するなど、衛昭にとっては不確定な要素もあり、万一それが軒轅馭龍訣の万能転換の効能だったらどうしようかと思っていたからだ。

だが衛昭は木林森幻千変を修練した後、その点を確信するようになった。自分の身体には木系の属性があるのだ。

「おお？」白領頭は少々驚き、衛昭のほうへ顔を向けた。しかしすぐに首を振って言った。「お前が火系の丹火と木系の丹火を凝錬できるからといって、不思議ではない。それはお前の身体にその属性がある証拠にはならん！水系の体質を持たない炼丹師でも、水系の丹火を凝錬し触媒することができるのと同じことだ。それはあくまで口訣の転換にすぎず、身体の中に本当にその丹火が備わっているわけではないのだ！」

「いいえ、白老師、私が言いたいのは、木系と火系の二属性の武技を催発できるということです」衛昭は首を振った。自分の推測はやはり当たっていた、と心の中で思った。丹火を転化できることと体質には関係がない。だが、ここで彼はきっぱりと言った。「ですから私の身体には、木系と火系の二つの属性が備わっているはずです」

「あ……それは……」白領頭はそれを聞くと、顔色をさらに悪くして、しばらくしてからようやく言った。「まさか、伝説の無能児というやつか？」

「ぶっ……ごほっごほっ……」衛昭は白領頭の言葉を聞いて、思わず泣き笑いの心境になった。せいぜい自分の修練速度は上々の部類に入るほうで、師匠もいないのに、隠れ世家やさらには上古門派の子弟たちに少しも引けを取らないのだ。これのどこが無能児だというのか。

そのうえ、武技を模倣して創造することまでできるのだ。たとえ天才でなくとも、無能児とは縁もゆかりもないだろう。何より肝心なのは、軒轅馭龍訣が第二層の大円満に達したとき、鋳器師に似た存在になれるということだ。まさに世にもまれな絶世の天才……

「いや、小逸、そういう意味ではないのだ……」白領頭は衛昭が気まずそうな顔をしているのを見て、慌てて説明した。「実はな、ある種の体質の者には、丹を煉るのに向かない場合があるのだ。たとえば、かつて私が知っていた一人の人物が……うむ……どう言ったものか。その者の身体には複数の属性が備わっており、普通の意味での火や木の属性をさえ超えておった。三属性というわけでもなく、もっと多くの属性じゃ。その者の多重属性は、一種の相剋の状況を形成しておったのだ……お前がそうかどうかは断言できんが、お前の身体は丹を煉る師には向いていないのだろう……」

「おお？属性は多ければ多いほどよいのではないのですか？なぜ炼丹師になれないのです？」衛昭の心はわずかに動き、尋ねた。

「実はこういうことなのだ。一人前の炼丹師は、火系と木系という二つの基本属性を備えていなければならない。火系は各種の丹火を凝錬するのに欠かせない身体属性であり、木系の属性は丹炉の中の薬草の変化を感じ取る木系の精神感知力なのだ。もしこの二つの基本属性のうえに水属性が加われば、火系の属性を牽制することになる。水と火は相剋なのだ！」白領頭は説明した。「そうなると、水系の体質のせいで火系の属性が牽制され、丹火の温度も火勢も変えられなくなるのだ。」

「え？そうなのですか？」衛昭はそれを聞いて目を大きく見開き、ついに合点がいった！だが合点がいったと同時に、少し落ち込んだ。「白老師、おっしゃるとおりです。私の身体には水系の属性もあります。私も水系の武技を催発できますから……」

「やはりな！」白領頭は衛昭の肩をぽんと叩き、少し胸を痛めるような目で衛昭を見た。「属性が多いのは、よいこともあれば悪いこともある。少なくとも炼丹師にとっては悪いことなのだ！というのも、現在の丹火を催発し凝錬する心法口訣の中には、この状況を変えられるものがないからだ。理論上、新しい口訣があればこの困難を克服できるのだが、今はまだない。お前のような例はあまりにも少ないのだ……」衛昭は肩をすくめた。白領頭の言葉は言っても言わぬも同じだった。

「だが、もしお前の身体にもう一つ金系の属性が備わっていれば、鋳器師になれる。鋳器師のほうには、こうした相剋というものはないのだ」白領頭は言った。「これは私が断言できる！」

「おお？」衛昭は少し驚いた。自分の身体に金系の属性があるのかどうか。今のところ衛昭にも分からなかった。なぜなら、金系属性の武技を催発したこともないからだ。だが、軒轅馭龍訣が第二層の大円満に達したとき、玉佩空間を凝錬できることは確かだった。

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