第2576章　陳曦の感動

「まさかそんなことはないでしょう？私の腕前は知っての通りだし、君のお兄さんの腕も私に劣らない。それに、大勢の仲間が肩を並べて戦っているんだ、問題が起きるはずがないよ」と衛昭は言った。

「そ……そうですか？」応子魚の胸に疑念が一気に湧き上がった。以前、誰かから任務は終わったのに兄はその場に残って長期の監視任務に就いていると聞いたはずだ。なのにどうして仲間がいるというのか。しかも監視とはいえ、家族に連絡を取らないはずがないではないか。

「もちろんそうさ。君も知っての通り、任務執行の際は規律を厳守しなければならない、家族とも連絡は取れないんだ。だからあと数年も待てば、お兄さんは戻ってくる。その頃には任務も完璧に終えて、残りの人生は年金で悠々自適に暮らせるってわけだ！」衛昭は当然、応子魚が以前返答を得ていたことを知らない。相変わらず自分の理解に従い、楊懐軍と穿山甲が共に任務に就いているのなら、仲間が大勢いるに違いないと考えていた。まさか言葉を間違えるとは思いもしなかったのだ。

「あ……」応子魚は不審に思ったものの、それ以上は尋ねなかった。兄の仕事はもともと危険なものだ、福となることもあれば禍となることもあり、禍は避けられぬもの。陳曦がすぐに出てくるというのに、応子魚は感情や雰囲気を損なうようなことをこれ以上訊くべきではないと思った。

「安心しなよ、子魚。君のお兄さんはしばらくしたら我々と連絡を取ってくるはずだ。その時に最新の状況を教えてあげるよ」衛昭の胸は少し痛んだ。ほぼ確実と言える、穿山甲は生化人に改造されているのだ。しかしこんなことは、口にするのがあまりにためらわれ、どう応子魚に話せばいいか分からなかった。

「うん……」応子魚は頷いた。

陳曦は着替えを済ませ、扉を押し開けて出てきた。その時、陳曦が着ていたのはゆったりとした部屋着で、彼女の小柄でほっそりとした体をすっぽりと包み込んでいた。応子魚は何と言っていいか分からなくなってしまった！着替えるなら、もう少し若々しくセクシーなものにすればいいのに、なんで大きな布袋みたいなものを着ているんだ？

「小曦、勉強が疲れるなら、もう拾荒に行かなくていいよ。さっき祝おじいちゃんとも話したんだが、私は彼に給料の高いまともで体面のある仕事を紹介した。もう拾荒をしなくてもいい。そのうち彼が稼いだお金で、君の生活費の一部を補ってあげられるだろう」衛昭がこう言ったことで、なぜ祝領頭と階下で話していたのかを説明できただけでなく、陳曦が毎日拾荒をしながら勉強し、睡眠不足になっている問題も解決した。

「あ……」陳曦は顔を少し赤らめ、少し照れた。衛昭がこんなに自分を気にかけてくれているとは思わなかった。自分がちゃんと勉強でき、休息時間を妨げないようにと、わざわざ祝おじいちゃんに仕事を手配してくれたのだ！陳曦にしてみれば、祝おじいちゃんはただの拾荒の老爺だ。どんな体面のある仕事が彼に務まるというのか？彼に何ができるというのか？衛昭が彼に仕事を世話し、しかも高給だというのは、きっと自分を補助するためにそうしているのに違いない。

（祝領頭：泣ける、俺だって地階の腕利きなんだぜ、金持ちの家で護衛でもすれば相当な金になるってもんだ！）

そう考えると、陳曦の胸には計り知れない感謝が湧いた。だが同時に少し心配にもなった。「祝おじいちゃんに仕事を世話して、ご迷惑じゃないですか？」

「はは、迷惑じゃないよ」衛昭は笑った。「実のところ、祝おじいちゃんは使い走りなんかではなかなか凄いんだ。」

応子魚は口を押さえてこっそり笑っていた。どうやら陳曦は祝領頭がどれほど凄いのか知らないらしい。応子魚も以前、祝領頭が陳覇王を懲らしめるところを見た時は驚いたものだが、その後祝領頭の身分を知り、彼もまた腕利きで、しかも衛昭の部下だと分かってからは、あまり驚かなくなった。

「じゃあ……祝おじいちゃんに代わって、衛昭お兄ちゃんにお礼を言います」陳曦は衛昭がすでに手配を済ませたと知り、礼を言うしかなかった。

「よし、私はもう行くよ。君たちは家でゆっくり休みなさい、早めに寝るんだよ。これから何か面倒なことがあれば、祝おじいちゃんか、あるいは鄒若明を訪ねればいい」衛昭は立ち上がり、いとまを告げようとした。

「衛昭お兄ちゃん、もう行っちゃうの？」応子魚は少し名残惜しかった。衛昭が来るのは久しぶりなのだ。

「今日はもう時間が遅いから、別の日に早めに来てご飯をご馳走するよ！もうすぐ期末試験だろう？その時にいい成績を取ったら、しっかりご褒美をあげるからね！」と衛昭は言った。

「どれくらいがいい成績っていうのよ？今、小曦はもう学年一位なんだから、期末試験でもきっと大丈夫でしょうね。私は少し劣るけど、それでも学年トップテンには入れるはず……」応子魚は、自分にもまじめに勉強する日が来るとは想像もできなかった。しかも松山第一高校のような腕利き揃いの学校で、学年トップテンという優秀な成績を収められるなんて。

「うん、この水準を保てばいい」衛昭は頷いて言った。

衛昭は応子魚と陳曦に見送られて彼女たちの家を後にした。だが思いもよらなかったのは、陳曦の家の階下で、自分の車が一台の宝馬の車に完全に塞がれてしまっていたことだ。衛昭は最初少し腹を立てたが、宝馬から降りてきた人物を見て、すぐに笑顔になった！

来たのはなんと鄒天迪と鄒若明だったのだ！

「林大神！」鄒天迪は衛昭が階下に降りてくるのを見ると、すぐさま車から飛び出してきた。彼はすでに隠れ樁家から明確な信号を受け取っていた。李呲花に代わって松山市でのいくつかの商売を引き継ぎ、正式に隠れ樁家の代言人となる準備をしていたのだ！

最初のうち、鄒天迪は少し戸惑っていた。こんな最高級の餡餅が自分に降ってくるなんて、どうしても信じられなかった！隠れ樁家とはどれほどの存在か。しかも彼らは隣市に陳覇王という代言人がいるではないか？なぜ突然松山市に進出しようというのか？

おまけに、松山市は隠れ趙家の代言人である李呲花の地盤ではないか？彼らが来たら、李呲花はどうなるのか？だが、隠れ樁家の次の一言で鄒天迪は安心した。樁鳥槍ははっきりと鄒天迪に告げたのだ、彼らの隠れ樁家も今は衛昭に付き従っているのだと。そこで鄒天迪は一気に鶏血でも打たれたかのように興奮し、連絡役である祝領頭の電話番号を聞き出し、衛昭が今どこにいるかを知ると、慌てて鄒若明を連れて車で衛昭に感謝しに来たのだった。

「どうして来たんだ？」衛昭は少し驚いた。この二人がどうしてここまで来たのか。陳曦の住所を知っているのは当然だろう、何しろ彼らはよく陰で陳曦と応子魚を護衛しているのだから。だが、どうして自分がここにいることを知ったのか？

「林大神、隠れ樁家がもう私に通知してきました、代言人にするって。私は祝さんからあなたの消息を聞いて、真っ先に飛んできて感謝しようと思ったんです！」鄒天迪は熱意と興奮を込めて言った。

「おお、もう知っていたのか、それはよかった。これからしっかりやるんだぞ。ただし、まともな商売をしろ、よからぬことを企むな。陳覇王父子がどうやって死んだか、君も分かっているはずだ！」衛昭は淡々と警告した。彼は鄒天迪父子が人を虐げるような者になってほしくなかった。鄒家にも多少はグレーな産業があるが、陳覇王ほど勝手放題ではなかったからだ。

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