第2613章　責め苦の果てに

「だから言ったでしょう、右盤虎だって……」

「あたしに恥をかかせると、思い知ることになるわよ！」小十一の銀針が再び弾け飛び、今度は韓静宜の腹部に直接突き刺さった。そして小十一は、にやにやと韓静宜を眺めた。「無駄話はしたくないの。章力鉅の煉丹師心得筆記はあんたの手元にあるんでしょ？　その寫しをあたしによこしなさい。そしたら殺さないでおいてあげる。でも、これ以上あたしを煙に巻くなら、手が滑るかもしれないわよ。女でいられなくしてやってもいいのよ？」

韓静宜は確かに少し怯えた。目に一抹の恐怖の色が走る。小十一の銀針の位置は、ちょうど女の出産の部位だった。もしさっきのように爆ぜれば、彼女の言うとおり、韓静宜は女でいられなくなる。

「言ったら、見逃してくれるの？」しかし韓静宜は冷靜で聡明な人間だった。小十一の最初から最後までの表情と口ぶりから、自分を見逃す気など微塵もないと見抜いていた。「どうせ言ったら、殺すんでしょ？」

「さあね、気分が良ければ、見逃してあげるかもしれないわよ」小十一は淡々と言った。「それに、責め殺されるのと気持ちよく死ぬのとじゃ、まるで違う死に方よ。それに教えてあげる。あたしはもういろいろと摑んでるの。あんたが煉丹ができて、しかも成功率がかなり高いことも知ってる。短期間で、極上の二品丹薬を大量に煉製できるんでしょ。隠さなくていいわ。これを知らなかったら、あたしだって訊きに来たりしない。だから誤魔化そうなんて思わないことね。あたし自身が煉丹師なんだから、あんたが嘘をついたかどうか、すぐに分かるんだから！」

「分かりました、言います。実は白先生が、師匠の煉丹師心得筆記を一部、私に下さったんです。私はそれに従って學んだだけで……」韓静宜はため息をついて言った。

「あたしをからかってるの？」小十一の神色が厳しくなり、銀針の末端を握る手がわずかに動いた。韓静宜はまた悲鳴を上げ、鮮血を一口噴き出して、小十一の顔にまともに浴びせた。

「あ……」韓静宜の目に苦痛と絶望が走った。だが章力鉅の煉丹師心得筆記のことは、衛昭に誰にも話さないと約束したのだ！　それに、たとえ章力鉅の煉丹師筆記のことを話したところで、何になるというのか？

あれに書かれた煉丹法に従えば、丹薬の成色は高められるかもしれない。だが煉丹の速度と成功率は上がらない。たとえそのとおりに修練したところで、短期間にあれほど多くの極上の丹薬を煉製することなど、絶対に不可能なのだ！

小十一が煉丹師なら、話したところで、あの方法で煉丹してもこうした効果は得られないと判斷するはずだ。そして、さらに問い詰められれば、きっと衛昭の秘密が露見してしまう。衛昭は自分の體力と真気を回復させてくれるし、一緒に煉丹することもできるのだ！

だが、それを口にすれば衛昭を危険にさらすことになる。今の韓静宜は、衛昭もまた小十一たちの標的なのだとは知らない。だから彼女の心は衛昭を守るため、歯を食いしばって堪え抜くに違いなかった。

「この淫売、あたしに吐きかけるなんて？」小十一は足を跳ね上げ、韓静宜の胸をまともに蹴りつけ、韓静宜を壁へと蹴り飛ばした！

「ああ——」韓静宜はまた悲鳴を上げた。胸が蹴り裂かれたかのような痛みに、涙が滲み出そうになる！　彼女は地べたにうつ伏せになり、立ち上がる力すら残っていなかった！

彼女も地階の修練者ではあるが、その力は主に煉丹に用いるもので、自分で傷を癒やすことも、真気で身を守ることもできない！　とはいえ、小十一のような天階初期巔峰の実力者を前にしては、地階の真気による護體など、大した役にも立たないのだが。

「言うの、言わないの？　章力鉅の煉丹師心得筆記を話しなさい。そしたら楽に死なせてあげる。さもなければ、責め殺してやるわよ！」小十一は本當に焦れていた。この韓静宜はてこでも動かず、口がこれほど固いとは。彼女は踏み出して韓静宜の指を踏みつけ、地面に力を込めて碾いた。韓静宜の指は踏み砕かれ、血肉模糊の一片と化す。「煉丹なんかさせてやるもんですか、あんたの手を潰してやる！」

十本の指は心に通う。地に伏した韓静宜の華奢な體が激しく震え、身を竦ませて、また黒い血を一口吐き出した。

「言うの、言わないの、いったい言うの？」小十一は韓静宜が黙っているのを見て、また一蹴り、韓静宜のもう一方の手を踏みつけ、同じ手口で、韓静宜の指を血肉模糊の一片に碾き砕いた！

「わ……私……言いましたよ……白先生が……章力鉅の傳人で……先生の筆記が、つまり章力鉅の……煉丹師心得……筆記なんです……」韓静宜は途切れ途切れに、力なく言った。

「死にたいのね！」小十一は怒り心頭に発した。これほど責め苦を与えても、韓静宜はまだ口を割らないとは。怒りのあまり、彼女は勢いよく韓静宜の股間を蹴りつけた。「言わないなら、殺してやる。それからあんたの住まいを探しに行くわ。まさか暗記しただけで寫しがないなんてことはないでしょうね！」

「う……」韓静宜はもう痛みを感じなかった。瞼がひどく重く、意識も朦朧としてくる。衛昭お兄ちゃん、靜靜は死んじゃう……ごめんなさい、靜靜はもうお兄ちゃんのために煉丹してあげられない……この女は本當に憎い。靜靜の両手を潰しただけでなく、もう煉丹もできなくさせて、衛昭お兄ちゃんの彼女にもなれなくさせた……

韓静宜は意識がぼんやりする中、衛昭のことを思い、東海市でのここ數か月の楽しい日々を思い出した。だが、そのすべては幻影のようで、最後には小十一のあの恐ろしい形相の顔で止まった。

「見つからないわよ……靜靜は賢いから、全部暗記したんだから！」韓静宜は少しばかり意識がはっきりしてきたのか、急に口が滑らかになった。「でも、靜靜はあげないよ、靜靜はもうすぐ死ぬんだから！　靜靜は待ってるから、何年かしたら、あなたも靜靜のところに來るんだよ！」

韓静宜は信じていた。短期間のうちは、衛昭も仇を討ってはくれないかもしれない。だが衛昭が天階に昇格すれば、目の前のこの悪女を必ずや易々と斬り捨ててくれるに違いない、と。

「この小汚い女、何ですって？」小十一は韓静宜が自分を待っていると言ったのを聞いて、一瞬にして怒りが頂點に達した。もう一蹴りしてやろうとしたが、韓静宜がすでに蟲の息で、體中の真気が急速に失われていくのを見て取った。それは修練者が落ちる前兆である。小十一は眉をひそめた！

とりわけ、あの煉丹師心得筆記はすべて暗記していて、家には寫しがないと韓静宜が言ったのを聞いて、いっそう腹が立った。韓静宜が噓をついているのかは分からないが、賭けに出るわけにもいかない！

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