第2620章　白領頭の過去

「うん……」韓静宜は顔をほんのり赤らめた。入浴の際、女の子にとって大切ないくつかの部位を念入りに確認したのだが、あの時は小十一にめちゃくちゃにされた箇所が、今ではすっかり元通りになっているどころか、以前よりも少しばかり完璧にさえなっていて、韓静宜はすっかり満足してしまった。これも災い転じて福となす、というものだろうか？

衛昭は韓静宜の様子を見て、もう問題ないと悟ると、うなずいて足早に部屋を出て、車を走らせ学校へと向かった。

白領頭はまだ帰らず、オフィスに残って衛昭を待っていた。その胸中は今、ひどく複雑だった。韓静宜の傷を目の当たりにするまでは、玄塵たちに対して師門の情谊がいくらか残っていた。だが韓静宜を見てからというもの、彼の心にあるのは怒りだけだった！

なるほど、師匠がどんな人物なら、その弟子や娘も同じになるというわけか。あの頃の玄塵がそれほど狠毒だったように、娘も弟子も同じで、少しの情けも容赦もない。もし自分が間に入らなければ、衛昭にせよ韓静宜にせよ、今ごろはあの世へ旅立っていたことだろう。

「こんこんこん……」オフィスにノックの音が響き、白領頭は思索から現実へと引き戻されると、声を上げた。「どうぞ！」

「白老師。」衛昭の心もまた複雑だった。白領頭に救われはしたものの、白領頭と小一の師門との間にあいまいな縁があることが、衛昭をいささか懊悩させた。白領頭は果たして善人なのか、それとも悪人なのか？

「衛昭、来たか、座りなさい。」白領頭は衛昭を見つめ、小さくため息をついて、自分の隣のソファを指さした。

「白老師、今日のことは……」衛昭は歩み寄り、白領頭の隣に腰を下ろすと、ずばりと訊ねた。「あの小一と小十一は、いったい何者なんですか？　それに、なぜあなたが彼らの掌門師伯なんですか？」

「そのことか……お前が訊いてくるだろうとは分かっていたよ。」白領頭は苦笑いしながら衛昭を見た。「彼らがどの門派に属し、何者なのか、今はまだ言えん。祖訓があってな、門派の名は軽々しく人に明かせないのだ。ある特定の条件を満たすまでは……だが、外界の上古門派は、おしなべてわれらをあの場所と呼んでおる……」

「私にさえ言えないんですか？」衛昭は仇の門派をどうしても知りたかった。「私はあなたの弟子でもあるはずですよね？　それに、ある角度から言えば、私はあなたの祖師爺でもある？」

「それは……」白領頭は衛昭の言葉を聞いて、たちまち躊躇した！　そうだ、衛昭は自分の弟子という立場からしても、祖師爺という立場からしても、隠し立てする道理はない。それゆえしばし迷った末、白領頭はやはり口を開いた。「われらの門派の名は、五曜門という。お前が私の弟子であり、また祖師爺でもある以上、もはや隠すまい。だが、この名は他人に漏らすなよ。要らぬ厄介を招くからな！」

「私たちの門派？」衛昭は一瞬たじろぎ、すぐさま眉をひそめた。「つまり、私は本当に小一や小十一と同じ門の師兄弟だっていうんですか？　私と仇が同じ門派だというんですか？」

「ある意味ではそうだ。私はこの門派の掌門人で、お前は私の弟子、あるいは祖師爺だ。ならばわれらはみな五曜門の者だ。」白領頭はうなずいて言った。

「でも、彼らは私の仇です。」衛昭はきっぱりと言い切った。「いつの日か、必ず静静のために落とし前をつけてもらいます。」

「私がどうやって傷を負ったか、知っておるか？」白領頭は衛昭の言葉に答えず、代わりに突然そう訊ねた。

「え？　どうやって傷を？」衛昭は白領頭が先の話題を避けているのかと思った。

「小一の師匠だ。私が煉丹をしているときに細工を施し、そのせいで私は走火入魔に陥り、体内の経脈をすべて断たれてしまった……」白領頭は顔を上げた。その目には憂いとやるせなさが満ち、天井を見つめて、まるで往事を回想するかのようだった。「まさか、本当に師匠がどんな人物なら弟子もどんな人物になるとはな……」

「何ですって？！」衛昭はそれを聞いて唖然とした！　白領頭の内傷は、まさかの同門の師弟、すなわち小一の師匠がつけたものだったとは？　ということは、白領頭もあの場所と仇があるということか？

「驚いたか？」白領頭は笑った。「これだけの年月が経てば、彼も変わっただろうと思っていた。あの頃はただ負けず嫌いなだけだったのだろうと。だが、私は間違っていた。彼は最後まで、私を掌門への妨げとなる障害としか見ていなかった。私を除けば、彼が実質上の門派の掌門となる。」

「ふう……」衛昭は安堵の息をつき、いくらか気が楽になった。「分かりました。それならむしろ好都合です。今後、彼らに難癖をつけるときに、遠慮がいりませんからね！」

「軽率なことをするな。お前の実力は、彼らとは隔たりが大きすぎる。あの場所は五行の発祥の地でな、それぞれの属性の心法や武技はことごとく極限まで掘り下げられ、修練されておる。並の修練者では、彼らの相手にはならん。」白領頭は首を振り、真剣な表情で言った。「普通の天階後期巅峰の実力者であっても、小一の敵ではないのだ！」

「それは私も気づきました。」衛昭はうなずき、もっともだと深く頷いた。あの場所から出てくる実力者はみな狂人じみていて、並外れて強い。衛昭が優れた軒轅馭龍訣を頼みとしていなければ、彼らと渡り合うことなど到底できなかっただろう。

「それに、我が師匠の代からの祖訓により、われらはある大計画を成し遂げねばならん。この大計画の前に、玄塵――私の師弟であり、小一の師匠でもある男――に難癖をつけるのは控えてほしい。」白領頭は言った。「だが、もしお前に小一や小十一を始末する力があるなら、私は止めはせんよ！」

「大計画？」衛昭はきょとんとした。「何の大計画です？」

玄塵を始末するどころか、小一を始末することすら、衛昭には短い期間では到底無理だった。衛昭が今考えているのは小十一を始末することであり、これが最も恨みの値が高い相手だった。小一や玄塵にしても、早かれ遅かれ死ぬことに変わりはなく、衛昭には彼らを今すぐ始末しようという切迫した気持ちはなかった。

「今は訊くな。お前にとっても何の得にもならん。だが約束しよう。もしその時、お前の実力が天階後期巅峰に達していれば、私が連れて行ってやる。あれは天道を追求する機会なのだ！」白領頭は言った。

「天道？」衛昭は驚いて目を大きく見開いた。「この世界に、本当に天道が存在するんですか？」

「ある！」白領頭は断言した。「天道の実力者が住まう場所は、雲階島と呼ばれておる。そこは上古の層よりもさらに高い層だ。ただ、並の修練者ではそこを見つけることもできず、足を踏み入れることもできん……今の私が言えるのは、これだけだ。ほかのことは訊くな。お前の実力がその域に達したとき、私が自ずと教えよう！」

最新話を最速更新、広告なしの閲覧はこちらまで。