제2620장 백령두의 지난날

«응……» 한정의는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀는 목욕을 할 때 여자에게 중요한 몇 군데를 자연스레 꼼꼼히 살펴보았는데, 그 부위들은 당초 소십일에게 모두 망가졌던 것이었다. 그런데 지금은 완전히 멀쩡할 뿐 아니라 전보다 오히려 더 완벽해져 있어서 한정의는 무척 만족스러웠다. 이것도 전화위복이라고 할 수 있지 않을까?

위소는 한정의의 모습을 보고 나서야 문제가 없다는 것을 알아차렸다. 그는 고개를 끄덕이고는 재빨리 방을 나와 차를 몰고 학교로 향했다.

백령두는 아직 돌아가지 않고 사무실에 남아 위소를 기다리고 있었다. 그의 심정은 지금 무척 복잡했다. 한정의의 부상을 보기 전까지 그는 현진 일행에게 어느 정도 동문의 정을 느끼고 있었지만, 한정의를 보고 난 뒤로는 마음속에 오직 분노만이 남아 있었다!

과연 어떤 스승 밑에서 어떤 제자와 딸이 나오는 법인가. 그해의 현진은 그토록 독했고, 그 딸과 제자들 역시 마찬가지여서 조금도 봐주지 않았다. 자기 자신이 때맞춰 끼어들지 않았다면 위소든 한정의든 지금쯤 이미 저승 명부에 이름을 올렸을 것이다, 그렇지 않은가?

«똑똑똑……» 사무실에 노크 소리가 울리자 백령두는 생각에서 현실로 돌아와 말했다. «들어오게!»

«백 선생님.» 위소의 심정 역시 무척 복잡했다. 백령두가 자신을 구해 주기는 했지만, 백령두와 소일 일행의 문파 사이가 분명치 않은 탓에 위소 또한 갈등하고 있었다. 백령두는 과연 좋은 사람인가, 나쁜 사람인가?

«위소, 왔구나. 앉게.» 백령두는 위소를 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬고는 자기 옆의 소파를 가리켰다.

«백 선생님, 오늘 일은……» 위소는 다가와 백령두 옆에 앉고는 곧바로 물었다. «그 소일이며 소십일이라는 자들, 대체 어떤 자들입니까? 그리고 선생님께서는 어찌하여 그들의 장문사백이십니까?»

«이 일이라면…… 네가 나에게 물을 줄은 알고 있었다.» 백령두는 쓴웃음을 지으며 위소를 보았다. «그들이 어느 문파에 속했는지, 어떤 자들인지는 당장은 말할 수 없다. 조상의 유훈이 있어서 말일세. 문파의 이름은 함부로 드러낼 수 없지, 특정한 조건에 이르기 전까지는…… 하지만 외부의 상고 문파들은 우리를 흔히 그곳이라고 부른다네……»

«저조차도 말할 수 없습니까?» 위소는 원수의 문파가 무척 알고 싶었다. «저도 선생님의 제자라고 할 수 있지 않습니까? 게다가 어떤 각도에서 보자면, 저는 선생님의 조사조이기도 합니다.»

«이……» 백령두는 위소의 말을 듣고 순간 머뭇거렸다! 그렇다, 위소는 자신의 제자라는 각도에서든 조사조라는 각도에서든 자신이 그를 숨길 도리가 없었다. 그래서 잠시 망설인 끝에 백령두는 말했다. «우리 문파의 이름은 오요문이라 하네. 네가 내 제자이고 또 내 조사조이니 더는 숨기지 않겠네. 다만 이 이름은 다른 사람에게 말하지 말게나. 괜한 번거로움을 불러일으키지 않도록!»

«우리의 문파라고요?» 위소는 살짝 놀라며 곧바로 눈살을 찌푸렸다. «그럼 정말로 제가 소일, 소십일과 동문 사제라는 것입니까? 저와 제 원수가 같은 문파입니까?»

«어떤 의미에서는 그렇다네. 내가 이 문파의 장문인이고, 네가 내 제자, 혹은 조사조라면 우리 모두는 오요문의 사람일세.» 백령두가 고개를 끄덕이며 말했다.

«하지만 그들은 제 원수입니다.» 위소는 단호하게 말했다. «언젠가는 반드시 정정을 위해 공도를 되찾아 주겠습니다.»

«내가 어떻게 부상당했는지 아는가?» 백령두는 위소의 말에 답하지 않고 갑자기 물었다.

«예? 어떻게 부상당하셨습니까?» 위소는 백령두가 앞선 화제를 피하려는 줄로만 여겼다.

«소일의 스승이 내가 단약을 제련할 때 몰래 손을 써서, 나를 주화입마에 빠뜨려 몸속 경락을 모두 끊어 놓았네……» 백령두는 고개를 들어 슬픔과 무력감이 가득한 눈으로 천장을 바라보았다. 지난날을 회상하는 듯했다. «정말로 어떤 스승 밑에서 어떤 제자가 나오는 줄은 꿈에도 생각하지 못했지……»

«무엇이라고요?!» 위소는 듣자마자 그만 넋을 잃었다! 백령두의 내상이 그 동문 사제, 즉 소일의 스승이 낸 것이라니? 그렇다면 백령두 역시 그곳과 원한이 있는 것이 아닌가?

«놀랍지 않은가?» 백령두가 피식 웃었다. «나는 이렇게 여러 해가 지나면 그가 변했을 거라고 생각했네. 그해에는 그저 그가 앞서려는 승부욕일 뿐이라고 여겼는데, 내가 틀렸어. 그는 끝까지 나를 장문인이 되는 데 걸림돌로만 여겼고, 나만 없애면 그가 실질적인 문파의 장문인이 되는 것이었네.»

«후……» 위소는 안도의 숨을 내쉬며 한결 가벼워졌다. «알겠습니다. 이게 오히려 잘됐습니다. 앞으로 그들에게 시비를 걸 때 걸림돌이 없겠군요!»

«경솔하게 굴지 말게. 네 실력은 그들과 너무나 차이가 크네. 그곳은 오행의 발원지라서, 오행 각 속성의 심법과 무기가 극한까지 발굴되고 수련되었네. 보통 수련자들은 그들의 상대가 되지 못하지.» 백령두는 고개를 저으며 정색하고 말했다. «설령 평범한 천계 후기 정상 실력의 고수라 해도 소일의 상대가 되지 못하네!»

«그건 저도 알았습니다.» 위소는 고개를 끄덕이며 깊이 수긍했다. 그곳에서 나온 고수들은 모두 미치광이 같아 무척 대단했다. 위소가 현원어룡결이 뛰어난 덕에 기대지 않았다면, 그들과 맞서는 것은 아예 불가능했을 것이다.

«그리고 내 스승이 남긴 그해의 조상 유훈에 따르면, 우리는 반드시 하나의 큰 계획을 완수해야 하네. 이 큰 계획이 이루어지기 전까지는 현진, 즉 내 사제이며 소일의 스승인 그자에게 시비를 걸지 말아 주게.» 백령두가 말했다. «다만 네가 소일과 소십일을 처리할 능력이 있다면, 나는 말리지 않겠네!»

«큰 계획이라고요?» 위소는 멍하니 물었다. «무슨 큰 계획입니까?»

현진을 처리하는 것은 고사하고, 소일을 처리하는 것조차 위소로서는 당장은 불가능한 일이었다. 위소가 지금 생각하는 것은 소십일을 처리하는 것이었다. 그자가 원한의 대상 중 으뜸이었기 때문이다. 소일과 현진은 어차피 죽게 되어 있었으나, 위소에게는 그들을 서둘러 없애야 할 만큼 절박한 마음은 아직 없었다.

«지금은 묻지 말게. 너에게도 별로 이로울 게 없네. 다만 약속하지, 네가 그때 천계 후기 정상의 실력에 이른다면 나와 함께 참가하게 해 주겠네. 그것은 천도를 추구할 기회일세!» 백령두가 말했다.

«천도라고요?» 위소는 놀라 눈을 크게 떴다. «이 세상에 정말로 천도가 존재합니까?»

«있네!» 백령두는 단호하게 말했다. «천도 고수들이 사는 곳은 운계도라고 하네. 그곳은 상고 차원보다 더 높은 차원이라네. 다만 보통 수련자들은 그곳을 찾지도 못하고 들어가지도 못하지…… 지금 내가 말할 수 있는 것은 여기까지일세. 나머지는 묻지 말게. 네 실력이 그 경지에 이르면 내가 자연히 일러 주겠네!»

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