第2632章　驚くべき知らせ

「だが、当て損ねた場合はその逆で、外した側は当てられた側の条件を一つ呑まねばならぬ。条件は先ほどと同じく、能力の範囲内のものである。ゆえに、いい加減な当て推量をしようという者には、もはや付け入る隙はないのだ。」

教室に座る学生たちは、この仮装舞踏会の話を聞いて皆が沸き立った。こうした催しに参加するのは初めてだったが、彼らは以前にも学校のBBSフォーラムで過去の開催模様を見たことがあり、たいそう面白いものだと知っていた。しかも課される課題も千差万別で、たとえば食堂で踊るとか、便所でカップ麺を食うとか、そんなものが並んでいたのである。

もちろん、中には身の程知らずな妄想を抱く者もいて、憧れの天人を押し倒したいなどと申し出ては、きっぱりと断られていた。たとえ学校に訴え出たところで、認められるはずもない話であった。

もっとも、参加の条件となると、これはいささか頭の痛い話であった。何かを寄付し、かつ取引を成立させた者、あるいは競売品を落札した者でなければならぬというのだ。だが幸いなことに、白領頭ら医薬専攻の学生たちは懐が寂しいわけではなく、競売品を一つ拠出するなり、一品落札するなりするのは、さほど難しいことではなかった。

逆に、金を直接寄付しただけでは参加できないというのが、いささか引っかかる点であった。そうでなければ、百や二百を気軽に寄付するだけで、仮装舞踏会に参加できたものを。

実のところ、この直接寄付という部門は、善意を捧げたいが懐が潤わぬ学生たちのために設けられたもので、一円二円でも構わなかった。仮装舞踏会には参加できぬとしても、せめて気持ちだけは示せるというわけである。

あるいは、手間を厭う企業家たちのためでもあった。彼らは競売には参加せず、数十万から百万をぽんと寄付して済ませる。ただ面倒を省くためである。何しろ彼らの時間は貴重で、仮装舞踏会などに顔を出す暇などないのだから。

昼の授業が終わると、皆は慈善晩餐会の準備に慌ただしく動き始めた。だが右盤虎だけは、ひどく気が滅入っていた。

彼はすでに右老爺子のところで玄丹門からの知らせを受け取っていた。韓静宜の手から煉丹の資料を得ることは叶わず、しかも白領頭が庇護しているために、部外者は手を出せないという。かくして、韓静宜と資料を交換するという重い役目が、再び右盤虎の双肩にのしかかってきたのである。

これ以上どうやって交換しろというのか。そちらで奪取に失敗した揚げ句、今度は俺に交換に行けと？　万一、韓静宜と衛昭が俺を疑ったら、殺されてしまうではないか。とはいえ、祖父の命じた任務とあれば、右盤虎とて断る術はなく、ただ韓静宜が先に襲われたことなど知らぬふりを装うほかなかった。

その場所、五曜門。

玄塵老祖は目の前の小一と小十一を見て、眉をひそめた。「小十一、そなた、あの韓静宜が必ず死んだと確信しておるのか？」

「はい、師父。」小十一は他人の前では、必ず玄塵を師父と呼ぶ。彼女が玄塵の娘であることを知る者は、ごくわずかしかいない。「韓静宜の体内の経脈はすべて私が断ち切りました。mimiも子宮も破裂させました。小還丹で命を吊って一息残っていなければ、とっくに死んでいます！」

「それなのに、なぜ韓静宜には何の異常もなく、今日も登校しておるなどという知らせが届くのだ？　そんなことがあり得るのか？」玄塵老祖は怪しげに言った。

「韓静宜が無事？　しかも登校？」小十一はそれを聞いて、たちまち呆然とした。「そんな馬鹿な。あの時の彼女の傷は、塔甘龍と比べても遜色なかったのです。白領頭が駆けつけて命だけは取り留めたのならまだしも、治し切ったなどとは、私には信じられません。まさか白領頭の手元に、四品頂級の大還丹があるとでも？」

「おお？」玄塵老祖は眉をひそめた。「四品頂級の大還丹……そう言われてみれば、あり得ぬ話ではないな。白領頭は全盛期、確かに四品の丹薬を煉成できた。今は廃れたとはいえ、手元に多少の備蓄があってもおかしくはあるまい……ただ、なぜ自分で服用せぬのだ？」

「彼の傷は、修行の暴走による真気の逆流が原因です。普通の外力による傷とは異なるのかもしれません。」小一は少し考えてから言った。「あるいは、経脈はすでに恢復しておるのに、煉丹の腕前だけが戻らぬのかもしれません。でなければ、これほど長い年月、経脈が断たれたまま外家の煉体も行わず、死なぬまでも半身不随になるはずが、どうして平然としておられましょう。」

「小一の言う通りだ。もしかすると白領頭はすでに癒えておるが、実力だけが戻らぬのかもしれぬ……」玄塵老祖は合点がいったように頷いた。「あの老いぼれ、なかなか深く隠しておったわ。そなたら二人が言い当てねば、わしは知らぬまま蒙を着せられておったところだ。」

「ええ。ですが、塔甘龍を救治するために、四品頂級の大還丹を一枚寄付させようとすれば、彼も応じるでしょうね？」と小一が尋ねた。

「聞いてみよう。あの老いぼれが何を考えておるのか、わしにもわからぬ。」玄塵老祖は首を振り、白領頭の電話を呼び出した。

白領頭は、玄塵老祖がまた電話をかけてきたことに思い至らなかった。何の用かは知らぬが、とりあえずは出た。もっとも、今度ばかりは玄塵老祖に対して警戒の念を抱いていた。玄塵老祖は結局のところ狼子野心の輩であり、自分が善良すぎるだけでは損をするだけだと、彼は知っていた。「玄塵、何か用か？」

白領頭の声は淡々としており、まるで昨日の出来事など何もなかったかのようであった。

「大師兄、韓静宜はもう大丈夫ですか？　昨日のことは本当に申し訳なく思っております。一晩中心配で眠れませんでした。もし韓静宜に万一のことがあれば、私は小一と小十一を容赦しません！」玄塵老祖はもっともらしく言った。

「そう訊くからには、韓静宜が無事だとすでに知っておるのだろう？」白領頭は内心はっとしたが、口調はあくまで落ち着いていた。「知らせが早いな。どうやら俺を始終見張っておったようだ。」

「はは、大師兄のことを気遣っておるだけですよ！」玄塵老祖は笑った。「師兄、経脈が恢復されたそうで、おめでとうございます！」

「何の意味だ？」白領頭はまた内心はっとしたが、やはり表情を変えずに問い返した。

「呵呵、韓静宜のあれほど重い傷が元通りになったのです。四品頂級の大還丹の効き目でなくて何でありましょうか？」玄塵老祖はほくそ笑んだ。「大師兄の手元にもまだ備蓄があったとは。韓静宜が四品頂級の大還丹を服用できるのですから、ご自身とて服用なさったに違いありますまい。」

「ほう……」白領頭は合点した。玄塵老祖は勘違いしておるのだ。だが、韓静宜の傷は、本当にそれほど重かったのか？　しかし、それほど重いのなら、衛昭はどうやって治したというのか？

昨日、白領頭は韓静宜の傷を詳しく調べたわけではなかった。外見から見ただけだが、韓静宜の傷は浅くないものの、いずれも表面の傷だと感じたのである。

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