第2642章　競争の激化

この出品物はとても特別なものだった。当初学生会が審査したときもかなりの論争を呼んだが、ガラス越しの安全なキスということで、

学生会もついに承認した。なにしろ大学の雰囲気はやはり開放的だし、安全なキスなら悪い影響もないだろうというわけだ。

百万元！　学園の花にキスをひとつ買うのに、さすがに会場にいる富豪たちも、いささか高いと感じた。なにしろ顧夢瑤は大スターではなく、ただの学校の花にすぎない。どんなに美しくても、百万元でキスひとつは値が張りすぎるというのだ。

しかも、これはまだ開始価格にすぎず、最終的な落札価格がいくらになるかはわかったものではない。

もちろん、こんなふうに公の場で舞台に上がってキスをするような真似を、富豪たちがするはずもない。もし妻に知られたら、大騒ぎになるではないか。安全なキスとはいえ、これでは安全とは言いがたい。

一方、オークションに参加した独身の学生たちは、いずれも心を動かされたものの、そんな大金を持っている者など誰もいない。このオークションは、はっきり言ってしまえば、社会の名士たちに寄付をしてもらうための場であり、実際に参加できる学生はごくわずかだ。右盤虎や趙奇兵、康照龍のように金持ちの学生が何人いるというのか。

「百二十万！」鍾永亮が値を付け始めた。鍾発白の会社にはさほど金はないが、鍾永亮には金があった。その金はいずれも明日複明日教派のもので、張乃礮に渡す月例銭にすぎない。教派では弟子たち一人ひとりに月例銭が支給されており、ただその額が各自で異なるだけだ。

記名弟子は最も少なく、毎月わずか数千元の月例銭しかない。鍾永亮はこの部類で、その金では下山する一度の旅費にも足りない。外門弟子となると、毎月二万元ほどの月例銭が支給される。

内門弟子となればかなり多く、ひと月に十万ほどの月例銭だ！　もちろん、最も多いのは嫡伝弟子で、張乃礮のような存在はさらに嫡伝弟子の中でも最上位にあり、掌門や長老、老祖たちの弟子となれば最も優遇される存在で、毎月の月例銭は百万に達し、しかも出費が必要なときには自由に引き出すことができた。修煉に益するものであれば、どれほど金がかかろうと門派が用意した。

明日複明日教派は江湖で名高い魔門であり、奇妙で異様な〖薬〗を産み出していた。たとえば瞬間的に実力を高めるもの、毒を盛るもの、薬を盛るもの、さまざまな奇怪な法宝など、これらはみな大金で売れる。だから明日複明日教派は金に困ったことがない。

張乃礮は山で修煉していて、金など使う必要もなく、手元の月例銭にこまごまとした褒賞を加えれば、すでに二千万の貯金があった。毎月決まった額を家に送るほかは、残りをそのまま鍾永亮に渡していた。

言うまでもなく、張乃礮という人物は衛昭の敵でありながら、鍾永亮という頭目に対してはきわめて忠実で、義理堅かった。そうでなければ、今の地位をもってすれば、とうに鍾永亮の頭を越えていてもおかしくはない。

「二百万」衛昭はとても協調的に、競価札を掲げた。

鍾永亮はもともと衛昭に宣戦布告するつもりだったのだから、ここで気勢を弱めるわけにはいかない。衛昭と競り合うことに腹を立てながらも、再び値を付けた。「三百万！」

「四百万」衛昭は続けた。

「五百万！」鍾永亮は今や財力にものを言わせていた。張乃礮も言っていたではないか、金がなくなったらすぐ電話をよこせ、門派から引き出してやると。それが鍾永亮を大いに安心させていた。

競りの値が飛躍的に上がり、会場の人々はみな度肝を抜かれた！　これはただの学園の花との安全なキスではないか？　どうしてこんな高値で落札されるのか？　まさか、この二人の競り合う者は学園の花の追っ手で、学校の金持ちの御曹司かなにかなのか？

そうとしか考えられない。でなければ、誰が学園の花のキスひとつのためにこれほどの値を付けるというのか。間違いなく追っ手に違いない。

こうして、値はまたたく間に一千万という巨額にまでつり上がった！

この値には衛昭自身も驚かされた。彼はただ気軽に値を上げただけだったのに、鍾永亮がこれほど財力にものを言わせ、一千万も出してキスを買うとは。彼の家はいつからこんなに金持ちになったのか？　まさか張乃礮の金か？

考えてみれば、それもありうる話だ。そうでなければ、鍾永亮の家がどれほど金持ちでも、これほど使えるはずがない。よほど底力のある上古の門派でなければ、これほどの財気はない。

「千八百万」衛昭は最後の値を告げた。これ以上つり上げるのは怖かった。もし鍾永亮が値を付けなければ、自分が舞台に上がって顧夢瑤とキスしなければならなくなる……とはいえ、この安全なキスも、話に聞く間接キスのほうが刺激的だというが……

「二千万！」これが鍾永亮の限界だった。張乃礮にさらに金を無心することもできるが、あまりに面倒だ。だから鍾永亮は歯を食いしばって衛昭を睨みつけ、もう値を付けるなと願った。

果たして、衛昭はもう値を付けなかった。沈雨舒も鍾永亮の許容範囲を見抜き、慌てて言った。「82番の男性が二千万を付けられました。これ以上のお値はありますか？　おお……なさそうですね。二千万、一度目、二千万、二度目、二千万、三度目、落札です！　82番の男性、おめでとうございます。佳人のキスひとつ、その値千金。それでは82番の男性、舞台にお上がりください。最後のキスで、このオークションを締めくくりましょう。皆さま、拍手でお迎えください！」

「わあ――」オークション会場に大きな拍手が響いた。二千万でキスを買う、これもまた大ニュースだ。皆、好奇心を抱き、その多くは羨ましがっていた。

鍾永亮は歓声の中、得意げに舞台へと歩いていった。

「それでは、経済学部の学園の花、顧夢瑤さんをお迎えしましょう！」沈雨舒が再び呼びかけた。

「わあ――」今度は、拍手がいっそう激しくなった。学園の花は、間抜けな鍾永亮よりも明らかに歓迎されていた。

顧夢瑤は少し頬を赤らめながら、しずしずと舞台に上がった。鍾永亮が自分にキスをしないことはわかっているが、それでも少し恥ずかしかった。特に全校の生徒の前となればなおさらだ。

孤児院への寄付を少しでも増やすためでなければ、顧夢瑤が沈雨舒の芝居に付き合うはずもない！　だが、郁小可のところには毎日数十人の捨て子が送られてきて、その多くは先天性の疾患を抱えており、赤ん坊ひとりのその後の治療費が百万にものぼることもあると知って、これは巨大な底なし沼ではあるが、見殺しにするわけにもいかないではないか。

だから、こうした病んだ子どもたちのために、顧夢瑤はあまり気が進まないながらも、しぶしぶ承知したのだった。

「瑤瑤……」鍾永亮は少し興奮していた。これは彼の夢にまで見た天人だ。高校一年のときから今まで、三年余りも密かに想いを寄せてきて、こうしてその芳澤に接する機会を得たのは初めてだった。

「82番の男性、こちらが安全ガラスです。どうかしっかりお持ちください。決して割らないでくださいね。さもなければキスができなくなり、この貴重な機会を失ってしまいます」沈雨舒はあらかじめ用意しておいたガラス片を鍾永亮に手渡して言った。

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