第2692章　また嬉しくなった

「無能？　無能だからこそ、恨みが積もったのでは？」雨家の老祖は淡々と言った。「雨一、隠蔵趙家の棉老との通話を、聞かせてやれ……」

「はっ！」雨一はそう言うと、ボイスレコーダーを取り出し、中の通話録音を再生し始めた。

「奇兵はもう白状した。雨山が衛昭を憎むあまり、罠を仕掛けたのだと……」レコーダーから、棉老の声が流れてきた。

「ありえない、そんなはずはない！　趙奇兵は雨凝と衛昭のことを知らないはずだ……」雨山が金切り声を上げた。「それに、罠を仕掛けたのは俺じゃない。あいつだ、あいつが俺にやらせたんだ。こっちにも通話録音がある、証拠は保存してある！」

「雨山……お前……」雨小重は雨山の言葉を聞いて、もう終わりだと悟った。雨山が仕掛けたのであれ、仕掛けられてのであれ、彼が関わっているのは間違いない。この誘拐事件の共犯なのだ。だから今回、雨山は逃れられない。

「雨八、こやつを連れていき、まずは見張っておけ。もう顔も見たくない！」雨家の老祖はそれ以上細かいことを問いただすのをやめ、手を振って雨八に雨山を連れ去らせた。雨山が関与したと確定できればそれで十分で、趙奇兵が言い出したのか雨山が言い出したのかは、もう重要ではなかった。「まずは軟禁しておけ。毎日、あの下僕どもが食い残した冷めた飯だけを与えておけばいい。飢え死にさえしなければな。」

「はっ！」雨八はうなずいて承知した。

雨山は連れ去られていった。彼の胸には悔しさが渦巻いていた。もしことが成っていれば、衛昭が泣き、雨家が倒れ、自分は当然気にしなかっただろう。たとえ死んでも本望だった。しかし今は、悔しくてならない！

雨小重は死人のような顔をして、そこに座ったまま黙り込んでいた。

「お前たちは食べろ。俺ももう食べる気はない。ここへ来たのは、この知らせを伝えるためだ。雨小重、これからは一族の務めから外れるがいい。心置きなく修行に励め！」雨家の老祖は手を振り、淡々と言った。

「はっ……父上……」雨小重は、雨家での自分の立場がもう終わったことを悟った。以前のような修行の資源を残してもらえるだけでも、まだましなほうだ。彼はため息をつくしかなかった。どうやら自分のこの一門には、今後いかなる競争の機会もないようだ。

「雨凝、お前はわしと来い。」雨家の老祖はそう言うと、立ち上がった。

「はい……」雨凝はどこか落ち着かない様子で、雨家の老祖について宴会場を出て、隣の小さな部屋へ入った。

「小凝、座れ。」雨家の老祖は座るよう手で示した。「衛昭のことを話そう。」

「はい……」雨凝はうなずき、期待に満ちた眼差しを老爺子へ向けた。

「お前と衛昭のことは、お前自身も分かっているだろうが、叶うはずがない。お前の未来が、人とは違う道を行くものだということはさておき、今でさえ衛昭にはすでに妻が何人もいる。お前までそこへ加わろうというのか？」雨家の老祖はこの話で雨凝と衛昭の行き来をきっぱり絶とうと考えていた。彼もまた悟っていた。塞ぐより導くほうがよい。しかも今はもう塞ぎきれない。衛昭の実力は、もはや自分の思うままになるものではないのだ。

「お祖父さまも、奥さまが何人もいらっしゃるではありませんか？　何が不都合なのですか？」雨凝は不思議そうに瞬きをして、怪しむように尋ねた。

「ごほっ、ごほっ……」雨家の老祖はそこで思い出した。雨凝は幼い頃から隠蔵雨家で暮らし、修行以外では門を出たこともなく、隠蔵雨家で見聞きしてきたせいで、このことなどまったく気にしないのだ。自分は見当違いをしていたのだった！

それでも彼は言った。「うむ、このこと自体はどうということもない。しかしお前も知っている通り、お前は未来のあの大きな計画のために、処女の身を保たねばならぬ。さもなければ、我ら隠蔵雨家に大きな災厄をもたらすことになる！　しかも、それは衛昭にとっても良いことではない。今の衛昭は、隠蔵世家を見下ろすことはできても、あの計画の首謀者の敵では断じてない。もしあの場所の者たちとぶつかれば、死あるのみだ。お前も人を害し己を害し、衛昭にあの場所と仇を結ばせるのは望むまい？」

「それは……」雨凝は黙り込んだ。未来の計画については詳しく知らないが、自分の未来のためということで、おおよそのことは知っている。この計画を決めたのは強大な門派で、上古門派よりもさらに強いという。それこそが隠蔵雨家がここ数年、急速に発展してきた理由でもある。だから雨家の老祖の言葉も、すべてがその場しのぎや欺瞞とは限らない！　もちろん、雨凝はまだ知らない。彼女のためでなくとも、衛昭はすでにあの場所と深い仇を結んでおり、たとえ向こうが衛昭を挑発しなくとも、いつの日か衛昭は必ず殺し返しに行くのだ。だから雨凝はうなずいたが、それでもどこか承服しかねた。「でも、距離を置くことはできます。最後の一線を越えなければいいのでは？」

「お前は分かっていても、衛昭は分かっているのか？　お前たちが干柴と烈火、万一何か不意のことが起きれば、すべておしまいだ！」雨家の老祖は首を振った。「それに、あの場所は知っているのか？　彼らが見たらどう思う？　必ず衛昭を殺し、後顧の憂いを断とうとするに決まっている。」

「それは……」雨凝は再び黙り込んだ。そうだ、もしあの場所の者たちが青紅皂白をわきまえず、衛昭を殺したらどうするのだ？

「だから、もし衛昭を害したくなければ、もう彼と関わりを持たぬことだ。」雨家の老祖は言った。

「はい……では、あの計画のあとなら、彼と一緒になれますか？」雨凝はどこか納得いかない様子で尋ねた。

「あの計画のあとのことは、そのときに話そう。何が起きるかも分からぬ。」雨家の老祖はその問いに正面からは答えなかった。

「分かりました。本当は衛昭にこの霊獣を見てもらおうと思っていたのです。彼は霊獣の飼育がとても得意なようですし、以前雨氷のお兄さまも、衛昭に頼めばいいと言っていましたから。」雨凝は手の中の小さな霊獣を持ち上げて言った。

「おお？」雨家の老祖の目に鋭い光が走った。彼はしばし躊躇し、衛昭の腕に抱かれた霊獣を見て、あの計画の開始時期を見積もったうえで、ようやく気乗りしない様子で言った。「よかろう。近いうちに衛昭を客として招こう。ただし、お前は私的な場で彼と接触してはならぬ！」

「はい、お祖父さま、ありがとうございます！」雨凝は祖父の言葉を聞いて、たちまちこのうえなく嬉しくなった。しばらくは衛昭に会えないものと思っていたのだ！　しかも今回、祖父はあの計画のあと衛昭と一緒になれるかどうかについて明確な〖答〗えを示さなかったものの、こうなれば希望があるということ。雨凝が喜ばずにいられようか？

ただ、雨凝に少し不思議だったのは、以前の祖父は自分の霊獣の傷をさほど気にかけていなかったのに、今回どうして急にこんなに気にする素振りを見せたのか、ということだった。

最新話の更新は、広告なしでお読みいただけます。