第2695章　特別章2　「……あなたは唐韻と遊んできなさい、私を巻き込まないで。」

「あら、瑤瑤お姉ちゃん、どうして私があなたのことだって分かったの？　きっと心に思うことがあるから、口に出るのよ。」

「唐韻が来たわ。」顧夢瑤は少し離れたところを指さし、仕方なさそうに言った。

「ああ……」沈雨舒が顔を上げると、確かに唐韻がこちらへ歩いてくる。彼女は仕方なさそうに口を閉じた。

「唐韻が来たら少し愛想よくしてね。彼女と友達になるって約束したでしょう。」顧夢瑤は沈雨舒に念を押した。

「分かった分かった、最大限、彼女を攻撃しないようにするわ。でも、いきなり態度を変えるのは難しいんだから！」

唐韻が歩いてきてドアを開けると、少し驚いた。運転しているのが衛昭ではなく顧夢瑤だったからだ。「どうして……あなたたちなの？　衛昭は？」

「衛昭は今日は先に帰ったの。私と小舒で迎えに来たのよ。」顧夢瑤が言った。「今日って学校の伝統的な告白の日でしょう？　小舒が衛昭に告白したいって言うから、あなたの同意を聞いてみようと思って。」

「え？　彼女が……衛昭に告白？」唐韻は一瞬とまどい、顧夢瑤の質問に少し不意を突かれた。「そ、それが……私に言うのは……どうして……」

「あなたは衛昭の彼女でしょう。だからあなたの気持ちを聞いておこうと思って。」顧夢瑤は、この言葉が自分のために聞いているのか小舒のために聞いているのか、自分でも分からなかった。とにかく小舒のために聞いていることにしていた。他人のために聞くときでないと、口にできない言葉もあるのだ。

「私……それは……彼女の自由でしょう……」唐韻が顧夢瑤と沈雨舒が衛昭を好きだと知らないはずがない。衛昭が馬柱に殴られて傷ついたあの日々、二人が衛昭を気遣う様子を、唐韻も心に留めていた。

しかも、あのとき衛昭が西星山村へ帰ろうとしたとき、顧夢瑤も決心して一緒に行こうとしていた。唐韻が何も察さなければ、あまりに鈍すぎる。彼女は女の子だから、あることについては衛昭よりもずっと分かっている。顧夢瑤はずっと衛昭のことが好きではないと言っているけれど、唐韻は、たとえ好きでなくても、衛昭に好意を抱いているに違いないと思っていた。そして沈雨舒は間違いなく衛昭が好きなのだ。

とはいえ、そんなことはとうに分かっていたけれど、顧夢瑤にこうも公然と言われては、唐韻はどう答えていいか分からなかった。彼女も伝統的な女の子で、そんなことをいきなり受け入れられるはずもない。

だから彼女は衛昭と一緒に西星山村へ帰ることができなかった。少し残念な気持ちと同時に、ほっとした気持ちもあった。何しろ顧夢瑤と沈雨舒は一緒に帰れないのだ。学校では、衛昭はただ顧夢瑤の付き人であり護衛にすぎない。しかし西星山村へ帰れば、二人はどんな立場で衛昭のそばに残るというのか。

最初は友達かもしれない。しかし時が経てば、きっと恋人へと発展するだろう。そのとき唐韻は受け入れるのか、受け入れないのか。受け入れないとして、二人を追い返せるのか。できるはずがない。だから唐韻は受け入れるしかなかった。

そうした心の準備はあっても、唐韻はやはり少しもつれていた。

「もう、韻韻、ただの冗談よ、真に受けちゃだめ。小舒はそういう性格で、毎日衛昭が好きだって言いふらしてるの。でも本当に衛昭が好きなら、とっくに衛昭と何か起こしてるわよ。男女二人きりで、同じ別荘に住んでいて、今のような関係のままでいられると思う？」顧夢瑤はちょっと探りを入れただけだった。唐韻が戸惑っているのを見て、話を切り替え、笑いながら言った。

「ああ……分かってる……」唐韻はうなずいた。ほっとしたものの、何だかこの件にはまだ問題がありそうな気がした。顧夢瑤はただ自分を慰めているだけなのでは？

けれども、実のところ唐韻はとっくに最悪の覚悟をしていた。あることに対しては、警戒し拒むほど問題が起きるものだ。いっそ成り行きに任せたほうがいい。衛昭の選択が、唐韻の選択なのだ。

唐韻が車に乗ると、顧夢瑤は車を発進させ、あるギフトショップの前で止めた。

「ここへ何しに来たの？」唐韻は不思議そうに聞いた。

「小舒が午後に衛昭に告白するから、プレゼントを買うの。韻韻も買う？」顧夢瑤が聞いた。

「私は……私はいいかな……」唐韻は無理に笑った。自分こそが衛昭の彼女なのに、沈雨舒と一緒に衛昭に告白するなんて？　どう考えてももつれてしまう。いっそ告白しなければいい。

「ああ、小舒、じゃあカードを一枚買って気持ちを表すだけでいいわ。プレゼントなんて買わなくていいのよ。」唐韻の落ち込んだ様子を見て、顧夢瑤は沈雨舒に言った。

「うん……」沈雨舒は今回ばかりは顧夢瑤の言うことをよく聞き、何も反論せずに車を降りてギフトショップへ入っていった。しばらくして戻ってきた彼女の手には、赤いカードが一枚。大きなハートが描かれている。

唐韻はわざと見なかったふりをした。しかし学校へ向かう道すがら、彼女はどこか沈黙していた……学校に着いても多くは語らず、静かに高三九組へと歩いていった。

唐韻の去っていく後ろ姿を見て、顧夢瑤はふと胸が締めつけられた。小舒をこれ以上騒がせてはいけないのではないか。そう思って、彼女は沈雨舒の手からカードを奪い取った。

「瑤瑤お姉ちゃん、何するの？」沈雨舒は驚いて、不思議そうに聞いた。

「このカードは、もう渡さなくていいわ。告白したいならいつでもできるんだから、今日じゃなくてもいいでしょう。」

「うん……」沈雨舒は少しふてくされた。「小老婆には人権がないのね！」

「自分が小老婆だって分かってるなら、おとなしくしてなさいよ。小老婆が正妻の前で人権なんてあるわけないでしょう？」顧夢瑤は鼻で笑った。

「じゃあ瑤瑤お姉ちゃんが自分は正妻だって認めたら、私の言うことを聞いてあげる。」

「じゃあ、仕方なく認めてあげるわ。」顧夢瑤はいい加減にあしらった。

「わあ、録音完了！」沈雨舒は嬉しそうに録音ペンを掲げた。「矢牌のお兄ちゃんに聞かせてあげる。」

「彼は私が誰の正妻のことを言ってるのか知らないわよ。」顧夢瑤は口をとがらせ、気にも留めない様子だった。

「今ので分かったんじゃない？　自分から白状したようなものよ。」

「……」顧夢瑤は言葉を失い、沈雨舒の手から録音ペンを奪い取った。「録音なんかさせないわよ！」

「……」沈雨舒は有頂天から一転、悲しみに暮れた。

ハートのカードは顧夢瑤から衛昭へと渡され、午後に唐韻へ渡すように言われた。衛昭は不思議に思った。お嬢様が朝早く出かけたのは、自分のためにカードを買うためだったのか？　彼女の自分の気遣いは、少し尋常じゃない気がする。

午後、学校のグラウンドはたいそう賑わいを見せていた。もっとも、高三の生徒たちはほとんどがそれぞれのクラスごとに整列していた。賑やかではあっても、実際に壇上に上がり、学年全員の前で想い人に告白する者はごくわずかだった。

何しろこの青い季節には、大胆な者でも、多くの人が密かな想いを抱えていても、必ずしもそれを口にするとは限らない。本当に口にして、それから付き合うに至る者が、果たして何人いるだろうか。

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