第2714章　三つの天階兵器

「なるほど」衛昭はうなずき、陳列棚に近づいた。果たして、そのうちの二本の兵器には小さく「氷」の字が刻まれ、残る一本には小さく「雪」の字が刻まれていた。

こうした兵器は衛昭にとって何の役にも立たないが、それでも自分のものにしたいと思った。他でもない、もともと氷宮に属するこの二本のうち一本を馮筱筱に与えれば、彼女はさぞ喜ぶだろう。

もう一本は、あの冰糖小娘にやってもいい。もちろん、その小娘が空気を読んで、馮筱筱を返してくれたらの話だが。

雪谷の兵器については、衛昭に使い道はなく、雪谷の知り合いもいない。だが、いいものはまず手に入れておくに限る。いつか役に立つかもしれないし、まさか以前のあの神農鼎のように誰かに盗まれてしまっては、衛昭は後悔しても後悔しきれないのだ。

「天雷豬、これらのものは全部持っていっていいのか？」と衛昭は尋ねた。

「あなたはご主人様の縁ある者であり、私の新しい主人でもあります。もちろん構いません、これらのものはすべてあなたのものです」と天雷豬はあっさりと記した。どうやら以前、章力鉅から何か言い含められていたらしい。

「よし、では遠慮なくいただこう」衛昭はそう言うと、壁に掛かった三種の兵器を収め、背嚢の中へ入れた。この三種の兵器が具体的に何なのか、どんな威力があるのか、衛昭にも分からなかったが、そんなことはどうでもいい、まずは持っていってしまえ、と衛昭は決めたのだった。

だが、取り終えてから、衛昭は自分が少し欲張りすぎたのではないかと思った。そこで振り返り、白領頭と郁小可を見た。「お前たちも要るか？」

「私は錬丹師ですよ、天階の神兵利器など何に使いましょう」白領頭は苦笑して首を振った。「私の兵器も、薬鼎です」

「では、本物の神農鼎をあなたに差し上げましょうか？」と衛昭は尋ねた。

「……」白領頭は笑って首を振った。「あれは直せませんから、何の役にも立ちませんよ。ただの収蔵品になるだけです。小逸、あなたが持っていなさい。いつか役に立つ日が来るかもしれません。私にやっても無駄ですから」

「そうか。小可はどうだ？」衛昭は続けて郁小可に尋ねた。

「私は自分がどんな心法を修めるのかさえ分かっていませんから、もらっても使えません。必要になったらあなたに言います」郁小可は首を振った。彼女は金銭に貪欲だが、こうした兵器の類は孤児院の役に立たないので、決して受け取ろうとはしなかった。

「では、もう一つの石室を見に行ってみよう」衛昭はうなずき、多くを語らず、白領頭、郁小可、天雷豬とともに、まだ見ていない最後の石室へ向かった。もちろん、郁小可は先に行ったことがあるのだが。

石室に入ると、衛昭は巨大な寝台を目にした……そこで、衛昭の心にいかがわしい想像が湧き始めた。この章力鉅という男、なかなかの色男ではないか。夜に寝るときは、左右に美女を抱えてか！

どうやらここが、章力鉅と二人の夫人が本当に休息をとっていた場所らしい。上のあの古墓は、やはりただの古墓にすぎない。章力鉅は晩年、ずっと天道金丹の研究に没頭していて、ほかの丹薬の研究はしていなかったのだろう。上の階にあったものも、さして役に立たなかったに違いない。

「ここに大きな箱があります。中に金の釵や銀の釵、それに装身具がたくさん入っています。私……持っていってもいいですか？」郁小可はためらいながら衛昭を見た。

「うーん……」衛昭にも、これらのものを取るべきかどうか分からなかった。天階の兵器ならまだしも、章力鉅夫人の身に着けていた装身具ともなると、さすがに持ち去るのは気が引けた。

だが白領頭は、以前衛昭から郁小可の話を聞いており、この娘のことをたいそう敬服していた。それゆえ即座にうなずいて言った。「私も小逸も五曜門の者です。そして章力鉅祖師爺とお二方の祖師母のものは、すなわち五曜門のもの、すべて身内のものです。遠慮なく持っていきなさい。祖師爺と祖師母が去り、これらのものを置いていったということは、大して大事なものではなく、彼らにとってもさほど役に立たなかったのでしょう」

「それもそうだな」衛昭はもう一度天雷豬をちらりと見た。この小さいものはまったく気にしていない様子だ。どうやら本当に大事なものではないらしい。考えてみれば当然だ。章力鉅も氷仙子も雪仙子も、皆天道を追い求めて去ったのだ。こうしたものなど、あってもなくても同じこと。そこで衛昭は言った。「では持っていこう！」

「はい！」郁小可は嬉しそうに背嚢を開け、金銀の装身具をすべて詰め込んだ。これらのものは皆、いい値で売れるのだ。

郁小可が詰め終わると、衛昭は言った。「白老師、我々も行きましょう。そろそろ発つ頃合いです」

「ああ」白領頭はうなずいた。「章力鉅祖師爺がまだ生きているかもしれないという知らせを聞いて、私は本当に嬉しい！　もし彼が戻ってきて五曜門を見舞ってくれたなら、玄塵たちもきっと少しは大人しくなるだろう……」

「ふふ、彼が戻ってくる気なら、とうに戻っているはずです。今まで待つことはないでしょう」衛昭はさほど期待を抱いていなかった。

「それもそうですね。では、行きましょう」白領頭が言い終えると、一同は最初にここへ来たときのあの石室へと向かった。

郁小可が壁をもう一度押すと、ほどなく棺が再び部屋の中に現れた。一行はもう慣れっこで、棺の上に立った。郁小可が仕掛けを押すまでもなく、しばらくして棺は自動的に動き出し、上の階の主墓室へと戻った。

これで、ここに何の危険もないことがはっきりした。以前古墓に来た者たちも、おそらくとうに立ち去っているだろう。あれこれ心配するのは、ただの取り越し苦労、自分で自分を脅かしていたにすぎない。

墓を出ようと準備したとき、衛昭はあの体質を測る玉の珠が気にかかった。何しろあれはいいものだ。また誰かに盗まれてしまっては、衛昭としてはどうにも腑に落ちない。そこで言った。「あの体質を測る玉の珠、ついでにこれも持っていかないか？」

白領頭はもともと持ち出すつもりはなかったが、この古墓にまた誰かが入り込んで盗み出すかもしれないと思い至り、少し躊躇してから言った。「必要なら、一緒に持っていくか？」

「では一緒に持っていきましょう！」衛昭はうなずいた。彼も他人の属性を測ってみたかったのだ。たとえば顧夢瑶や沈雨舒のように。衛昭は以前、彼女たちに相応しい心法を探してやると約束したが、二人の身体の属性を知らなかったのだ。

だが、たとえ知ったとしても、衛昭が容易に結論を下し、彼女たちのために心法の口訣を見つけ出すことはできないだろう。RS

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