第2715章　奇妙な事情

だが、そうした属性はこの丸い珠ではまったく測ることができず、測れるのは大属性だけである。ゆえに心法が噛み合わないという事態も起こり得る。とはいえ、この丸い珠があれば、少なくとも修行の方向性くらいは掴めるのだ。

五系の属性のうち、水系だけがとりわけ入り組んでいる。他の属性はまだしも単純だ。

衛昭はあの丸い珠を手に取り、白領頭と郁小可とともに古墓をあとにした。墓を出る道中も順調で、危険も妨げも一切なかった。

三人が古墓に入ったのは朝、空が白み始めた頃だったが、出てきた今は、空にはもう星がまたたいていた。

今回、三人はまさに大漁だった。郁小可は山のような金銀の装身具を手に入れ、衛昭は自分の体質の答えを得て、天階の兵器を三振りと体質を測る丸い珠を一つ手にした。そして白領頭はというと、胸躍る知らせを知ったのだ。章力鉅祖師爺は死んでいないかもしれない、という知らせを！

郁小可を孤児院まで送り届けると、衛昭と白領頭は東海市へと戻った。郁小可は名残惜しそうだったが、白領頭がいる手前、男盜を引き止めることもできず、ただ男盜と名残惜しげに手を握り合うと、彼を帰してやったのだった。

車の影が消えていくのを見つめながら、郁小可は物寂しげにため息をついた。これが恋というものなのだろうか。もし男盜が衛昭だったならどんなにいいだろう、そうすればあんなに悩むこともないのに。しかしよりによってそうではないのだ。ますます図に乗る衛昭に、いったいどう対処すればいいのか、見当もつかない……。

とはいえ、背嚢の中の金銀の装身具のことを思うと、郁小可はまた嬉しくなってきた。これらはどれも古物なのだ。値段がつけられないほどとは言わぬまでも、かなりの高値がつくに違いない。今回も行った甲斐はあったというものだ。

帰りの道すがら、白領頭はまだ章力鉅が死んでいないかもしれないという胸躍る知らせに浸っていた。「小逸よ、お前、我々は章力鉅祖師爺の行方を探すべきなのだろうか？」

「もし見つけられるものなら、当時の五曜門がとっくに探していたはずです。章力鉅は天道の使い手です、我々がそう簡単に見つけられる相手ではありません」衛昭はいたって冷静で、章力鉅を見つけようなんて望みは抱いていなかった。

章力鉅が出たいと思えば、自然と現れる。出たくないと思えば、どう探そうが無駄なことだ。

雷豬はこの古墓で千年を過ごしたが、章力鉅の姿を見たことがないという。つまり章力鉅にはそもそも戻ってくる気などないのだ。そうでなければ、たとえ古墓には戻らぬとしても、とうに五曜門へ様子を見に戻っているはずだ。

「それもそうだな」白領頭はうなずいた。「私が焦りすぎていた」

「そうだ、白老師、章力鉅とあの氷仙子、雪仙子の間の物語を聞かせてください。五曜門のあなたなら、この話に詳しいでしょう？」衛昭は尋ねた。彼は章力鉅の恋愛遍歴に興味津々だった。もちろん、そこには馮筱筱のことも絡んでいる。

衛昭もまた章力鉅の衣鉢を継ぐ者であり、馮筱筱は未来の氷宮の宮主である。衛昭はどうしても、自分と章力鉅にはどこか似たところがあるように思えてならなかった。ただ一つ、雪谷の妻がいないという違いはあるが。

「一代の煉丹医聖、章力鉅祖師爺とお二方の祖祖師娘の恋物語は、まさに千古に語り継がれております！　雪祖師娘と氷祖師娘は師姉妹であり、その仲もたいそう睦まじいものでした。しかし二人は同じ一人の男を愛してしまったのです。その男こそ章力鉅祖師爺です！」白領頭は往年の出来事をゆるゆると語り始めた。もっとも、彼が知っているのは門派の軼事録に伝わる話であって、門派の正統な記録ではない。「ですが、この師姉妹はどちらも気高く誇り高い性分で、他人と愛を分かち合うことを望みませんでした。あるいは、互いに師姉妹だからこそ、面子もあって、どちらも譲ろうとしなかったのかもしれません……」

「ほう？　では、二人は後に一緒に暮らすようになったのですか？」衛昭は驚いて問うた。

「それも今日、雷豬の話を聞いて初めて知ったことです。二人は後に、そろって章力鉅祖師爺のもとへ嫁いだのです。以前私は、章力鉅祖師爺が娶ったのは氷祖師娘だけだとばかり思っておりました」白領頭は苦笑して言った。「ただ、のちに雪祖師娘が譲歩を選びました。その理由は、氷祖師娘が特異な体質で、体内に寒毒を抱え、二十歳まで生きられなかったからです。雪祖師娘はこのことを知ると、彼女と争う気をなくし、自らあの男を氷祖師娘に譲ったのです……」

「体内に寒毒？　陰寒体質？」衛昭ははっとし、とっさに馮筱筱の特異な体質を思い浮かべた。以前、冰糖の小娘も、馮筱筱の体質は自分たちの開派祖師の体質に似ていると言っていた。どうやらこの話は作り話ではなさそうだ。

「そのとおり、陰寒体質です！」白領頭はうなずき、続けた。「まさにそれゆえ、雪祖師娘は譲歩を選んだのです。しかし章力鉅祖師爺も並々ならぬ人物で、氷祖師娘を連れて冰雪霊山、すなわち今の氷宮の所在地へ赴き、火霊聖果を見つけ出し、氷祖師の命を辛うじて引き延ばしました。そして冰雪霊山で、氷祖師娘は思いがけず冰雪霊山の継承を得て、氷宮の上古遺跡を発見し、それに伴い宗派を開いたのです！　しかし彼女の体は火霊聖果を服したために、ひどく弱ってしまいました。そもそも彼女はあの火霊聖果を服すべきではなかったのです。火霊聖果は修行が暴走した時にのみ服して効果を発するもので、平常時に服せば、益どころか、かえって大きな害となる。ゆえに氷祖師娘は後に天階後期の頂点に達する使い手となったものの、体は決して良くはなく、章力鉅祖師爺は彼女のために絶えず氷心玉骨丹を煉製し、服ませ続けることで、ようやく彼女が病に倒れるのを防いでいたのです」

「では、氷祖師娘は死なず、その後、雪祖師娘がまた二人を訪ねたのですか？」衛昭はそれを聞いて、思わず好奇心をそそられて尋ねた。

「いいえ、私が目にした記録では、雪祖師娘はすでに諦めると言ったのです。雪祖師娘のような高慢な性格なら、どうして頭を下げましょうか」白領頭は首を振った。「そのうえ、雪祖師娘は彼らを忘れようと、雪谷を創設し、無情訣を編み出したのです！」

「無情訣？」衛昭ははっとした。

「ええ、その名のとおり、いわゆる無情訣とは、修行した者が情を捨て去り、もはや愛を持たなくなるもののことです……」白領頭は言った。「その人はまるで氷山のようになり、人を寄せつけなくなるのです」

「ではおかしいではないですか。彼女が氷山になったのなら、今日私たちが見たのはいったい何なのです？」衛昭は不思議に思った。雷豬は嘘をつけないはずだ。「氷山が心を入れ替えた？　それで二人はまた一緒になった？　では彼女の無情訣は後に効力を失ったのか？　それではどうやって突破し、天道へと昇るというのです？」RS

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