第2739章　康照龍の助けを求める

だが、診察をしてみると、衛昭は驚いて「おや」と声を上げた。

というのも、王心妍の今日の状態はどうやら良好らしく、普通の人間と比べればまだ虚弱の域を出ないものの、少なくとも昨日よりはずっと良い。このまま続けば、良い兆しだと言えた。

「どうした、衛昭？」衛昭の驚きの声に、王心妍のほうが驚いてしまった。「何か問題でも？」

「いや、昨日より少し良くなっている」と衛昭は言った。「朝食にしよう」

「うん、わかった」自分の不調がだいぶ良くなったと聞いて、王心妍も嬉しくなり、食卓のそばに座った。

「そういえば、昨日、康照龍と一体何があったんだ？」衛昭はまだ王心妍に昨日のことを聞いていなかった。

「昨日は……」王心妍は少し気まずそうにして、どう切り出せばいいか分からない様子だった。

「小舒、あなたが話して」顧夢瑤は王心妍が恥ずかしがっているのを見て取ると、沈雨舒にそう言った。王心妍のことは今朝すでに聞いていたので、小舒に話してもらえばよかったのだ。

「うん、実はね、康照龍っていうバカが心妍お姉ちゃんが別荘に入るのを見て、それで処女じゃないんじゃないかって疑って、蕭家に乗り込んで大騒ぎしたの。それで心妍お姉ちゃんを病院に連れて行って検査しようって言い出して、お姉ちゃんは恥ずかしくて腹が立って、気を失っちゃったのよ」と沈雨舒は話した。

「……」衛昭は少々言葉を失った。康照龍のやったことは、衛昭には何と言えばいいのか分からないほどだったが、よく考えてみれば、王心妍は彼の婚約者なのだから、そういう要求を出すのも無理からぬことではあった。「俺もあいつを殴り倒したから、これで引き分けだな」

「え？」王心妍はそれを聞いて愕然とした。康照龍が衛昭に殴り倒されたなんて知らなかったのだ。どうして衛昭が康照龍と正面衝突するようなことに？

彼女は、昨日は自分が倒れた後、母が連れ戻してくれたのだと思っていた。まさか衛昭が康照龍を殴り倒していたとは。つまり、自分を奪い返してくれたということなのだろうか？

「大丈夫、心配するな。玄丹門が上古門派だとしても、こんな小さなことで康照明が動くことはありえない」衛昭は王心妍の不安を察して、笑いながらそう慰めた。

「うん……」王心妍は頷いて朝食を食べ始めたが、心の中ではやはりどこか不安があった。衛昭が自分を慰めるためにそう言っているのではないかと恐れていたのだ。

実のところ、衛昭はまったく心配などしていなかった。衛昭に言わせれば、康照龍は以前の鍾永亮にも劣る。殺しさえしなければ、玄丹門がこのことで簡単に彼の肩を持つことはありえない。せいぜい康照明が天階の使い手を一人連れてやってくる程度で、そのときは隙を見て暗殺すればいい。どうしても駄目なら天羅地網もある。

しばらくして、韓静宜もやってきたので、皆はこの話題をそれ以上続けなかった。

食事を済ませると、一同は別荘を出て学校へ向かった。衛昭が意外に思ったのは、今日は康照龍が学校に来なかったことだ。昨日の衛昭の平手打ちはそれほど強くはなく、康照龍に大した傷を負わせるはずもない。だから学校に来ないのは、殴られたことが理由ではあるまい。

実際のところ、康照龍が今日来なかったのは、自分が少し恥をかいたと感じていたからにすぎない。目を覚ました後も、蕭基や蕭本、蕭琴琳に挨拶することもなく、怒りをあらわにして病室を出て、そのまま康家へと帰ってしまったのだ。

彼は電話をかけるつもりだった。康照明に電話して、支援を求めるつもりだったのだ。康照龍は、今度は自分がすっかり面目を潰したと思っており、何としてでもこの場を取り戻さねばならないと考えていた。

「兄さん、どうして昼間に電話してくるんだ？　学校じゃなかったのか？」康照明は康照龍からの電話に少し意外な様子だったが、その時点で彼は康照龍に対して以前のような警戒心を持っていなかった。以前は二人で康家の若き当主の座を争っていたが、今や康照明の地位はとうにその座など眼中にないほどになっていたので、二人の関係は再び円満な状態に戻っていたのだ。

「照明よ、兄さんは今度すっかり恥をかいてしまった。お前、何とかしてくれよ！」康照龍はそう言うと、昨日の出来事を細かく康照明に語って聞かせた。

康照明は康照龍の話を聞いて、しばらく沈黙した。彼も腹立たしくはあったものの、今この時点で玄丹門を離れて衛昭に厄介をかけに行くなど、現実的ではないと分かっていた。

彼は天階の使い手ではあるが、ただの錬丹師で、攻撃の実力はほとんどない。自分が衛昭に何かできるとは思えなかったし、使い手を連れて外に出るとなれば、康照明はまだ玄丹門で足場を固めていない身で、そんな待遇はないと自覚していた。

対外的には強気で有能なふりをしていたが、それはあくまで外に向けてのことだ。玄丹門の内部では、彼はすでに八長老となってはいるものの、自分の直系の配下などおらず、ただの一人長老にすぎない。敬意を払われることはあっても、他人に命令して物事を動かすことはできなかった。

「兄さん、この件は僕にどうしろって言うんだ？　こんなに離れていては、僕も何もできないよ」康照明は少しためらってから言った。「僕は玄丹門では新参者で、長老ではあるけれど、そう簡単に離れるわけにもいかない。それに、離れられたとしても、僕が衛昭を懲らしめてやれるのか？」

「それは……」康照龍は康照明の言葉を聞いて、心の中の衝動も瞬時に冷めていったが、それでもまだ諦めきれずに言った。「なら、天階の使い手を一人連れてきて、衛昭を脅かすだけでもできないのか？　天階後期の最頂点でなくても、天階中期ならいいんだ……」

「兄さん、天階の使い手がそう簡単に動かせると思っているのかい？　僕は長老ではあるけれど、自分の直系の配下はいない。それに天階の使い手は普通、老祖や門主、少門主、太上長老の命令しか聞かない。ほかの長老は地階の弟子しか動かせず、天階の使い手を動かす権限などないんだ……」康照明は苦笑しながら説明した。「兄さん、まだ分からないのかい？　今の兄さんは、玄丹門の看板を借りて威を張ることはできても、僕に実質的な支援を期待するのはまだ早い。僕にはそんな力はないんだよ！」

「分かった……」康照龍はすっかり落ち込んでしまった。なるほど、だから衛昭は自分を恐れないのか。もしかすると衛昭はとっくにこうなることを見越していたのかもしれない。それも無理はない。衛昭の愛人は氷宮の副宮主だそうだから、上古門派のしきたりも似たり寄ったりなのだろう。衛昭がそれを知っていても不思議ではない。

「もう少し待ってくれ。僕が玄丹門で足場を固めたら、衛昭をやっつけに行くから。それまでの間は、何とかして玄丹門の少門主と仲良くなっておくよ！」康照明の心の中にはすでに計画があった。彼は天蠶変に媚びへつらい、走狗や従者となって、天蠶変の支持を勝ち取るつもりだったのだ。

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