제2739장 강조룡의 도움 요청

그러나 진맥을 해 보자 위소는 놀라서 «어?» 하는 소리를 냈다!

왕심연의 오늘 상태가 꽤 괜찮아 보였기 때문이다. 보통 사람과 비교하면 여전히 허약한 축에 속했지만, 적어도 어제보다는 훨씬 나아져 있었다. 이대로 계속된다면 좋은 징조였다.

«왜 그래? 위소?» 위소의 외침에 왕심연이 깜짝 놀라 물었다. «무슨 문제라도 있어?»

«아무것도 아니야, 어제보다 좀 나아졌어.» 위소가 말했다. «아침 먹자.»

«응, 좋아.» 왕심연은 자신의 상태가 꽤 좋아졌다는 말을 듣고 기뻐하며 식탁 옆에 앉았다.

«그런데 어제, 너하고 강조룡은 대체 어떻게 된 거야?» 위소는 아직 어제 일을 왕심연에게 묻지 못했다.

«어제는……» 왕심연은 쑥스러워서 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰랐다.

«소서, 네가 말해.» 고몽요는 왕심연이 부끄러워하는 것을 알아차리고 심우서에게 말했다. 왕심연의 일은 오늘 아침 이미 그녀에게 들었으므로, 소서가 전해 주기만 하면 되었다.

«오, 사실은 강조룡 그 바보가 심연 언니가 별장에 들어가는 걸 보고 처녀가 아니라고 의심해서, 소가에 가서 난리를 치고 심연 언니를 데리고 병원에 검사하러 가겠다고 했어. 그래서 심연 언니가 부끄럽고 화가 나서 기절해 버린 거야.» 심우서가 말했다.

«……» 위소는 어이가 없었다. 강조룡이 한 짓은 위소로서도 뭐라고 말하기 곤란했다. 하지만 곰곰이 생각해 보면 왕심연은 그의 약혼녀였으니, 그런 요구를 하는 것도 무리는 아니었다. «나도 그를 기절시켰으니, 셈은 맞은 셈이지.»

«네?» 왕심연은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 강조룡이 위소에게 기절당했다는 걸 몰랐던 것이다. 위소가 어떻게 강조룡과 정면으로 부딪친 거지?

그녀는 어제 자신이 기절한 뒤 어머니가 데려다준 줄 알았는데, 위소가 강조룡을 기절시키고 자신을 빼앗아 온 것이었다?

«괜찮아, 걱정 마. 현단문이 상고 문파라고 해도 이런 사소한 일로 강조명을 위해 나서지는 못할 거야.» 위소는 왕심연의 걱정을 읽고 미소 지으며 위로했다.

«응……» 왕심연은 고개를 끄덕이고 아침을 먹기 시작했지만, 속으로는 여전히 걱정스러웠다. 위소가 그저 위로하는 말을 하는 게 아닐까 싶었다.

사실 위소는 조금도 걱정하지 않았다. 위소가 보기에 강조룡은 예전의 종영량보다도 못했다. 죽이지만 않으면 현단문이 이 일로 쉽게 그를 위해 나설 리 없었다. 기껏해야 강조명이 천계 고수 한 명을 데리고 올 텐데, 그때는 위소가 기회를 봐서 암살하면 되고, 정 안 되면 천라지망이 있었다.

얼마 지나 한정의도 왔고, 사람들은 더 이상 이 화제를 꺼내지 않았다.

식사를 마친 일행은 별장을 나서 학교로 향했다. 위소가 의외로 여긴 것은 오늘 강조룡이 학교에 오지 않았다는 점이었다! 어제 위소의 그 두 뺨은 사실 세지 않았으니 강조룡에게 큰 상처를 줬을 리 없었다. 그러니 학교에 오지 않은 것은 분명 얻어맞은 탓이 아니었다.

실제로 강조룡이 오늘 오지 않은 것은 그저 체면이 깎였다고 느꼈기 때문이었다. 그는 깨어난 뒤에도 소기, 소본, 소금림과 인사조차 하지 않고 화가 잔뜩 난 채 병실을 나가 곧장 강가로 돌아갔다!

그는 전화를 걸어 강조명에게 지원을 요청할 작정이었다! 강조룡은 이번에 체면을 크게 구겼다고 생각했다. 반드시 방법을 찾아 이 판을 되찾아야 했다!

«형, 낮에 왜 나한테 전화를 해? 학교에 있어야 하는 거 아니야?» 강조명은 강조룡의 전화를 받고 의외였다. 하지만 지금은 강조룡에 대한 예전의 경계심도 없었다. 예전에 두 사람이 다투던 것은 강가의 소가주 자리였지만, 지금 강조명의 지위로는 이미 그 소가주 자리를 눈에 담지도 않았기에, 두 사람의 관계는 다시 원만한 상태로 돌아와 있었다.

«조명아, 이번에 형이 체면을 크게 구겼다. 넌 꼭 나를 도와야 해!» 강조룡은 그렇게 말하며 어제 있었던 일을 강조명에게 자세히 털어놓았다.

강조명은 강조룡의 말을 듣고 잠시 침묵했다. 그도 화가 났지만, 지금 현단문을 떠나 위소에게 트집을 잡으러 가는 것은 현실적이지 않다는 것을 알고 있었다!

그는 천계 고수이긴 했지만 어디까지나 연단사라 공격 실력이 없었다. 자신이 위소를 어찌할 수 있으리라고는 생각하지 않았고, 고수 한 명을 데리고 나가는 것에 대해서는, 강조명 자신도 아직 현단문에서 발판을 굳히지 못해 그런 대우를 받을 수 없다고 자문했다.

대외적으로는 강한 모습을 보이며 대단한 것처럼 행동했지만, 그건 어디까지나 대외적인 것이었다. 현단문 내부에서 그는 이미 팔장로가 되었지만 자신의 직계 인원이 없는, 그야말로 깃대만 남은 장로였다. 존경은 받을지언정 남에게 일을 명령할 수는 없었다.

«형, 이 일을 나한테 어쩌라고? 내가 형과 이렇게 멀리 떨어져 있는데 무슨 도움을 줄 수 있겠어?» 강조명은 머뭇거리다 말했다. «나는 현단문에서도 신인 축이야. 장로이긴 하지만 쉽게 떠날 수도 없고, 설령 떠난다 해도 내가 형을 대신해 위소를 혼낼 수 있겠어?»

«그건……» 강조룡은 강조명의 말을 듣고 마음속의 충동이 순식간에 가라앉았다. 그래도 아직 미련이 남아 물었다. «그럼 천계 고수 한 명 데리고 와서 위소를 겁줘 줄 수는 없어? 천계 후기 정점이 아니어도 되니까, 천계 중기면 된다고……»

«형, 천계 고수가 그렇게 쉽게 움직이는 줄 알아? 나는 장로이긴 하지만 직계 인원이 없어. 게다가 천계 고수는 보통 노조, 문주, 소문주, 태상장로의 명령만 듣지, 다른 장로는 지계 제자만 움직일 수 있을 뿐 천계 고수를 부릴 권한은 없어……» 강조명은 쓴웃으며 설명했다. «형, 아직도 모르겠어? 지금 형은 세력을 빌릴 수 있고 현단문의 간판을 내걸 수 있지만, 내게 실질적인 지원을 기대하는 건 아직 이르다고. 나한테 그런 능력이 아직 없어!»

«알겠어……» 강조룡은 순간 낙담했다. 역시, 위소가 그를 두려워하지 않는 데는 이유가 있었다. 어쩌면 위소는 이미 이런 상황을 예상하고 있었는지도 모른다! 하지만 무리도 아니었다. 위소의 첩실이 빙궁의 부궁주였으니, 상고 문파 내부의 규칙이 대체로 비슷할 테고, 위소가 아는 것도 이상한 일이 아니었다.

«좀 기다려 봐. 내가 현단문에서 발판을 굳히면 위소를 처리하러 갈게. 그동안 나는 최선을 다해 현단문 소문주와 관계를 다져 볼 작정이야!» 강조명의 마음속에는 이미 계획이 있었다. 그는 천잠변에게 아부하며 졸개 노릇을 해서 천잠변의 지원을 얻어낼 생각이었다!

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