第2777章　心妍、目覚める

「だが、あれほど長く衛昭を監視していながら、これといった情報が一つも入っていないのか？」黄泉老祖も、陰森老祖の言が事実であることは分かっていた。これまでの暗殺対象の中に、衛昭のような異端児は一人もいなかったのだ。

「聞いたことはあります。ですが、それは衛昭の弟分である頼という太った男が流した話で、情報組はあれを出まかせの衛昭持ち上げ、宣伝工作だと受け取っていました」陰森老祖はため息をつき、両手を広げて言った。「黄泉老祖、あなたとて、衛昭が天階の使い手を一撃で仕留めると初めて耳にした時、信じられなかったのではありませんか？」

「それもそうだな」黄泉老祖はうなずき、どこか信じがたい様子で言った。「どうやら、この衛昭はかなりの実力者のようだな？　天階後期の使い手すら一撃で葬り、しかも一度に三人もの天階の使い手をまとめて仕留めるとは、なかなかのものではないか？」

「確かに、我らの者が死んだのでなければ、とても信じられぬ話です」陰森老祖は言った。「こう見ると、衛昭が玄階だった頃、玄階後期の頂点に達していた銅牌の精鋭殺し屋三人を一息に仕留めたのも、当然の成り行きだったのでしょう。」

「では、衛昭への仇を討つには、このわしが自ら出向くしかないのか？」黄泉老祖はしばらく考え込んでから言った。

「黄泉老祖、天階大会の日が迫っております。もとより我ら血衣黄泉門は、あの上古門派どもから疎まれております。あの計画に我らを連れて行こうとも思わぬ連中です。この期に及んであなた自らが人を斬りに出向けば、上古門派どもに口実を与えることになり、損ばかりで益はありませぬ……」陰森老祖は慌てて引き止めた。「どうか、短慮はおやめください」

「ただ言ってみただけだ」黄泉老祖はうなずいて言った。「どんな恨み事も、あの一大事の前では何ほどのものでもない。よし、お前は衛昭の親族と愛する者を調べよ。わしらは衛昭の家族に手を出そう！　彼が天階を一撃で葬れるというなら、我らは当分その鋭鋒を避け、家族に狙いを定めるのだ！」

「黄泉老祖、お見事です！」陰森老祖は急ぎ、配下に命じて調べさせた……

衛昭が雪谷を発った後、太上長老は病に倒れた。彼女のような修行者が病にかかることなどめったにない。それでも今回は怒りで病んでしまったのだ。あまりに悔しすぎ、腹立たしすぎて。年の長きにわたり雪谷の太上長老を務めてきて、これほどの屈辱は初めてだった。まさしく無上の屈辱である！

だが、打つ手は何一つなかった。唐母は斬ることも罵ることもできない。唐韻との間柄を持ち出すまでもなく、彼女のもう一人の娘である冰糖にさえ、自分は手出しできないのだ。あれは自分と同等の実力を持つ存在であり、他のよからぬ思惑など抱くことすら皆無だった。

ゆえに、彼女は病んだ。しかし太上長老は病んでいることすら、他人に知られまいとした。知られれば、必ず笑い者にされるからだ。彼女は雪谷の者たちに、閉関すると告げるほかなかった……

衛昭の帰路は、今度こそ平穏無事であった。もう誰も行く手を阻もうとはせず、一路東海市の別荘へと戻り、車を別荘の門前に停めた。

顧夢瑶に沈雨舒、韓静宜はまだ戻っていなかった。衛昭は王心妍も学校へ行ったものと思っていたが、自分の部屋の扉を押し開けてみると、王心妍が自分のベッドで眠っているではないか！

この数日、王心妍はますます眠気が強くなり、昼も夜も気力がなく、目を覚ましていることの方が少なかった。それで顧夢瑶は、いっそう彼女を学校へ行かせず、家でただ眠らせて、衛昭が薬を求めて戻るのを待たせていた。

白の上司のほうでも、王心妍の事情は承知していたので、欠席届も要らず、何の問題もなかった。

王心妍が衛昭の部屋で眠っているのは、ひとえに彼女の睡眠時間があまりに長く、顧夢瑶や沈雨舒とは生活のリズムが噛み合わないからだ。彼女の休息を妨げまいと、衛昭の部屋に一人で寝かせていたのだった。

「心妍、ただいま……」日ごとにやつれていく王心妍を見て、衛昭の胸に深い自責の念が湧き上がった。自分のせいでなければ、王心妍がこのようになるはずがない。

「う……」王心妍は衛昭の声を聞くと、ぼんやりと目を覚ました。この数日は毎日眠り続けていたおかげで、以前ほど寝覚めが悪くはない。それでも眠気は強かったが、誰かが戻ればやはり目を覚ます。衛昭の姿を見て、思わず大喜びした。「衛昭！」

「心妍、霊薬を持ち帰ったぞ。四株も手に入れたんだ。今すぐ一株飲ませてやる！」そう言って衛昭は振り返り、背嚢から蘭芥玉玲草を取り出した。

衛老丈の話では、この蘭芥玉玲草はそのまま服用するものだという。それで衛昭はきれいに洗い、王心妍に手渡した。

「これ……そのまま食べるの？」王心妍は、衛昭の手にある奇妙な形の霊薬を見つめ、どう口をつけたものか戸惑った。

「ああ、そのまま食べるんだ。目を閉じて、大根でもかじるつもりでな！」衛昭は笑って言った。

「わかった、ありがとう！」王心妍は衛昭の言葉に思わず笑みをこぼした。これは天の授かりもの、世にも稀な霊薬なのに、大根もないものであろうか。そんなふうに食べたら、台無しではないか。

「礼なんて要らない。お前をこんなふうに吸ってしまったのは、もともと俺の過ちだ。薬を探してくるのは当たり前のことさ」衛昭は言った。

「あ……」王心妍は少し顔を赤らめた。「吸う」とは何だ。王心妍は衛昭のその言い方に頬を染めながらも、自分が卑猥なほうへ考えを巡らせたのだと悟り、目を閉じて大根を食べ始めた……いや、蘭芥玉玲草を。

さすがは上古の霊薬、この蘭芥玉玲草である。雪谷が珍宝として扱うのも当然だった。交換の際、太上長老がひどく名残惜しそうにしていたのも無理はない。薬草一つを腹に収めると、王心妍の元気は見る間に戻り、以前のようにあくびを繰り返すこともなく、自分からベッドを下りたほどだ！

「少し良くなったのか？」王心妍が起き上がるのを見て、衛昭は驚きと喜びに顔をほころばせた。

「わ……わたし、トイレに行きたいの！」王心妍は頬を赤らめて言った。目覚めたばかりの時点で、本来ならもうトイレに行くべきだったのだが、衛昭が戻ってきた嬉しさに、すっかり忘れてしまっていた。だが今、霊薬を食べ終えると、さすがに我慢できなくなり、慌ててベッドを下りてトイレへ向かった。

「え……そんなに早く治ったのかと思ったのに……」衛昭は冷汗をかいた。

「確かに、少し良くなったみたい……」王心妍は洗面所へ駆け込んだ。

洗面所は衛昭の部屋の中にある。せわしない水音に衛昭の想像は膨らんだが、すでに康照龍に約束した身である。王心妍とどうこうなることはない。ならば当然、王心妍を困らせるようなことはしない。

もっとも、これとて一時の均衡にすぎない。衛昭か康照龍か、どちらか一方の勢力が強まれば、それまでの約定など笑い話に過ぎなくなる。（続く。この作品を気に入ってくださったなら、ぜひ起点（.）で推薦票・月間票をお願いします。皆様のご支援こそ、私の最大の力になります。）

最速更新、広告なしの閲覧はこちらまで。