第2779章 玄真の電話
夕食を終えると、韓静宜は自宅へ帰っていった。顧夢瑶、沈雨舒、王心妍は二階へ上がって寝る支度をし、衛昭は夜中に自分が衝動を抑えきれずに修練してしまうのを恐れて、王心妍に残るよう頼まなかった。王心妍のほうも、これ以上残るのは気まずかった。以前は衛昭の修練を助けるためだったが、今はどんな理由をつければよいというのか。
衛昭は部屋に戻り、白領頭に電話をかけた。まず無事を告げ、それから尋ねた。「白老師、私の体内で伝承を受け入れる件ですが、どうなりましたか。何か知らせはありましたか」
「今、お前のために資料を調べているところだが、今のところ何の報せもない……ああ、まだ五曜門にいればよかったのだが、今はまだ彼らに訊くわけにもいかんのだ……」白領頭は幾分やりきれなさそうに言った。
「大丈夫です、急ぎません」衛昭はそう言ったものの、胸の内はやはり焦りでいっぱいだった。
「うむ……そうだな、機会があれば、私の二師弟に電話をして、訊いてみよう……」白領頭も衛昭の気持ちはよく分かっていた。しばらく躊躇したのち、決断した。彼と玄塵の仲は良くなかったが、玄真とはとても親しかった。白領頭の煉丹の師匠は早くに世を去り、彼にほとんど何も教えていなかった。そして玄真の煉丹術は、大半を彼が手引きして育てたものだった。だから二人の仲は昔から厚かった。ただ、長年連絡を取っていなかったので、玄真が今も昔の玄真のままなのか、あるいは玄塵の陣営に与してしまっているのか、見当がつかなかったのだ。
「それは……何か良くない影響や後始末になったりはしませんか」衛昭は少し心配げに訊いた。
「まあ、試してみるさ。うまくいけばそれでよし、いかなければそれまでだ」白領頭は笑い、気にした様子もなく言った。「せいぜい面子を潰されるくらいで、それ以上何があるというわけでもあるまい」
「白老師、ありがとうございます……」衛昭はため息をついた。かつて五曜門の掌門だった者が、昔日の師弟に頭を下げ、しかも面子を潰されるかもしれないというのだ。そのすべてが自分のためなのだと思うと、衛昭は感動せずにはいられなかった。
「お前が成長してくれれば、それが何よりの慰めだ。私はいつの日か、お前と共に五曜門へ戻ることを望んでいるのだよ」と白領頭は言った。
衛昭はそれ以上何も言わなかった。感謝の言葉など、もはや多余なものだった。あとはすべて、未来の行動で示すしかない。
白領頭は衛昭との電話を切り、長いことためらった末に、玄真の電話を呼び出した。五曜門では、玄塵と玄真の衛星電話の番号は長年変わっていない。彼はそれをずっと持っていたが、自分からかけたことは一度もなかった。むしろ、それらを忘れてしまいたいと願っていた。
しかし今日、衛昭のために。この弟子のために、彼は玄真老祖に電話をかけねばならなかった。
玄真老祖は、康照明が持ち帰った丹方の研究をしていた。四品の丹方である。今回の丹方は非の打ちどころがなかったが、彼にはそれを錬成することができず、胸中万感が沸き起こった。もし玄天大師兄がここにいれば、きっとこの丹薬を錬成できたに違いない。
「大師兄、お元気でおいでですか……」玄真老祖は、誰もいないときだけ、真情をあらわにすることができた。ここ数年、玄塵老祖の圧力の下で、彼はただ耐え忍ぶしかなく、門派の大計のために、玄塵に迎合するよりほかなかった。
電話の呼び出し音が鳴り響き、玄真老祖は玄塵老祖からだと思った。門派へ戻れという知らせだろう。何しろ玄真老祖は、このところずっと玄丹門に留まっていたのだ。
しかし、玄真老祖が電話の着信表示を見たとき、ふと少したじろいだ。それは見慣れぬ電話番号だったのだ。
「もしもし？」玄真老祖は電話に出た。衛星電話の番号帯は特殊なので、かけ間違いの可能性は低い。だから相手が誰か分からぬまま、玄真老祖は電話に出たのだった。
「玄真、お前か？」白領頭は玄真老祖の声を再び聞き、胸に万感が込み上げた。まるで若き日に戻ったかのようだった。毎日彼を連れて共に煉丹し、あの頃の日々は、いつもあんなにも楽しかった……
「あ……あなたは大師兄ですか？」玄真老祖は目を見開き、その声を聞いた刹那、熱い涙が溢れた。まさか、自分が今しがた口にしていた人から、電話がかかってくるとは思わなかったのだ。
「ああ、俺だ。玄真、元気にしているか」白領頭は訊いた。
「大師兄、すみません、すみません……」玄真老祖には千言万語あったが、最後には「すみません」になってしまった。彼自身、今の複雑な心境をどう言い表せばよいのか、分からなかったからだ。
「はは、もう過ぎたことだ、俺はお前を責めてなどいない」白領頭は笑った。当年のことは、もう悟っていた。玄真とは何の関係もないはずだ。彼はただ利用されただけであり、細工を施したのは玄塵に違いないのだ。
「いいえ、私が悪いんです。私が弱すぎたんです。こんなに長い年月、あなたを訪ねる勇気もなく、門派にお連れすることもできませんでした……ううう……」玄真老祖は声をあげて泣いた。まるで子どものように。だが彼は気にしなかった。玄丹門の密室の中では、誰にも知られることはないのだから。
白領頭はこのとき、悟った。玄真は玄塵と手を組んではいない。その性格は当年と変わらず弱いままだ。今ではすでに一派の老祖となっているが、内面はやはり子どもなのだ。
「玄真、泣くな。当年のことは、お前とは関係ないと分かっている」白領頭はなだめた。
「はい、はい……」玄真は白領頭が自らそう言ってくれたのを聞き、一気に気持ちが楽になった。
「今回お前に連絡したのは、頼みたいことがあるからだ……」白領頭の心にはいくばくかの安堵が広がった。どうやら、この二師弟はやはり信頼できる。衛昭の伝承の法も、これで見通しが立つだろう。
「え？ 大師兄、そんな言い方はなさらないでください。何なりとおっしゃってください。頼みなどと、私に用があるなら、はっきりとお命じくださればよいのです！」玄真老祖は慌てて言った。「ただ……ご存じのとおり、玄塵がいる手前、私にはできぬこともあります。五曜門があなたの弟子に敵対しないように、とおっしゃるのですか？」
「そのことではない」白領頭は否定した。「お前を困らせるつもりはない。別の件だ。」
「それならよかった……」玄真老祖はほっと胸を撫で下ろした。玄塵老祖と敵対しろと言われても、彼にはそんな勇気はない。五曜門は言ってみれば完全に玄塵老祖の手中にあり、二番目の老祖である彼は、実際には名ばかりの存在にすぎないのだ。
彼の勢力は玄丹門だけであり、しかもそれはあくまで暗中の勢力にすぎない。玄丹門は表向きにはやはり玄塵老祖に握られている。彼はあまりやりすぎるわけにはいかない。さもなければ玄塵老祖に綻びを見抜かれてしまう。彼自身は構わないが、二人の弟子はきっと災難に遭うだろう……
「こういうことだ。虚属性がいかにして本源の力の伝承を受け、実属性へと変じるのか」と白領頭は訊いた。「これについては、我ら五曜門の蔵経閣に詳細な記録がある。」
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