제2779장 현진의 전화

저녁 식사를 마친 뒤 한정의는 자기 집으로 돌아갔고, 고몽요와 심우서, 왕심연은 위층으로 올라가 잠자리에 들었다. 위소는 한밤중에 자신도 모르게 수련에 빠질까 봐 왕심연에게 남아 달라고 하지 않았고, 왕심연 역시 더 이상 남기에는 쑥스러웠다. 예전에는 위소의 수련을 돕는다는 명분이 있었지만, 이제는 무슨 이유를 대야 한단 말인가?

위소는 방으로 돌아가 백영두에게 전화를 걸어 우선 무사하다는 소식을 전한 뒤에야 물었다. «백 선생님, 제 몸속에서 전승을 받아들이는 일 말인데, 어떻게 됐습니까? 소식이 있나요?»

«지금 자료를 찾아보고 있는 중인데, 아직 아무 소식도 없네…… 아, 내가 아직 오요문에 있었더라면 좋았을 텐데, 지금은 그들에게 물어볼 수도 없고……» 백영두가 다소 무력하게 말했다.

«괜찮습니다, 서두를 일은 아니니까요.» 위소는 그렇게 말했지만, 속으로는 여전히 조급했다.

«음…… 그럼 이렇게 하지. 기회가 되면 내가 둘째 사제에게 전화를 걸어 물어보겠네……» 백영두도 위소의 심정을 당연히 알고 있었기에 잠시 망설이다가 결심하고 말했다. 그와 현진의 관계는 좋지 않았지만, 현진과의 관계는 매우 좋았다. 백영두의 연단 스승이 일찍 세상을 떠나 그에게 가르쳐 준 것이 거의 없었고, 현진의 연단술은 오히려 그가 직접 길러낸 것이었다. 그래서 그는 현진과 늘 두터운 사이였지만, 여러 해 동안 연락이 없었으니 현진이 아직 예전의 현진인지, 현진의 편에 서 버린 것은 아닌지 알 수 없었다.

«그…… 혹시 좋지 않은 영향이나 결과가 생기지는 않겠습니까?» 위소가 다소 걱정스럽게 물었다.

«한번 해보지 뭐. 되면 되고, 안 되면 안 되는 거지.» 백영두는 웃으며 대수롭지 않다는 듯 말했다. «잘해야 체면이 깎이는 정도인데, 그보다 더 큰일이 있겠나?»

«백 선생님, 감사합니다……» 위소는 한숨을 내쉬었다. 한때 오요문의 장문인이었던 이가 이제 지난날의 사제에게 부탁해야 하고, 체면이 깎일지도 모르는 일을 하려는 것도 모두 자신을 위해서였다니, 위소가 어찌 감동하지 않을 수 있겠는가?

«네가 성장할 수 있다면 그것이 나에게 가장 큰 위안이야. 나는 언젠가 너와 함께 오요문으로 돌아가기를 기대하고 있네!» 백영두가 말했다.

위소도 더 이상 아무 말 하지 않았다. 고마운 말은 모두 군더더기일 뿐, 모든 것은 앞으로의 행동에 달려 있었다.

백영두는 위소와의 통화를 끊고 한참을 망설인 끝에야 현진에게 전화를 걸었다! 오요문 안에서 현진과 현진의 위성 전화번호는 여러 해 동안 바뀌지 않았기에 그는 줄곧 알고 있었지만, 한 번도 먼저 걸어 본 적이 없었다. 그는 차라리 이런 것들을 잊어버리고 싶었다.

그러나 오늘, 위소를 위해서. 자신의 이 제자를 위해서라면 그는 현진 노조에게 전화를 걸지 않을 수 없었다.

현진 노조는 강조명이 가져온 단방을 연구하고 있었다. 사품 단방인데, 이번 단방은 나무랄 데가 없었으나 그는 그것을 제련할 수 없었다. 마음속으로 감회가 만단하여, 만약 현천 대사형이 있었다면 분명 이 단약을 제련해 낼 수 있었으리라.

«대사형, 잘 지내십니까?» 현진 노조는 사람이 없을 때에야 진심을 드러낼 수 있었다. 지난 여러 해 동안 현진 노조의 압박 아래 그는 오직 숨을 죽이고 참아야 했고, 문파의 대계를 위해서라면 현진에게 협조할 수밖에 없었다.

전화 벨 소리가 울리자, 현진 노조는 현진 노조가 전화한 것이라고 생각했다. 문파로 돌아오라고 말이지. 현진 노조는 요즘 줄곧 현단문에 머물러 있었으니까.

그러나 현진 노조는 전화기의 발신번호 표시를 보고는 살짝 멍해졌다. 낯선 전화번호였던 것이다.

«여보세요? 안녕하십니까?» 현진 노조가 전화를 받았다. 위성 전화의 번호대는 특수하여 잘못 걸을 가능성이 비교적 적었기에, 누구인지 모르면서도 현진 노조는 그래도 전화를 받았다.

«현진, 너인가?» 백영두는 현진 노조의 목소리를 다시 들으며 감회가 만단했다. 마치 젊은 시절로 돌아간 듯했다. 날마다 그를 데리고 함께 연단하던 그 시절은 언제나 그렇게 즐거웠지……

«당신…… 대사형이십니까?» 현진 노조는 눈을 크게 떴다. 그 목소리를 듣는 순간 뜨거운 눈물이 글썽였다! 그는 방금 전까지 입에 올리던 사람이 전화를 걸어 올 줄은 꿈에도 생각지 못했다.

«응, 나야. 현진, 잘 지내고 있나?» 백영두가 물었다.

«대사형, 죄송합니다, 죄송합니다……» 현진 노조에게는 천언만어가 있었으나, 마지막에는 미안하다는 말로 변해 버렸다. 자신의 지금 이 복잡한 심경을 어떻게 표현해야 할지도 모르겠는지라.

«허허, 다 지난 일이야. 나도 너를 원망하지 않네.» 백영두는 웃었다. 그해의 일은 이미 마음을 정리했으니, 현진과는 전혀 관계가 없어야 했다. 그는 그저 이용당했을 뿐이고, 손을 쓴 자는 현진이어야 했다!

«아니오, 제가 잘못했습니다. 제가 너무 나약했습니다. 이렇게 여러 해가 지나도록 감히 찾아뵙지도 못하고, 당신을 문파로 모셔 갈 용기도 없었습니다…… 흐흐흑……» 현진 노조가 목 놓아 통곡했다. 마치 아이처럼. 그러나 그는 개의치 않았다. 현단문의 밀실 안에서는 아무도 알 리가 없었으니까.

백영두도 이제는 알았다. 현진은 현진의 편에 선 것이 아니었다. 그의 성격은 예전처럼 여전히 나약했고, 지금은 한 문파의 노조가 되었어도 내면은 여전히 어린아이였다.

«현진, 울지 마라. 그해의 일은 너와 무관하다는 것을 나는 안다네.» 백영두가 위로했다.

«네네……» 현진은 백영두가 직접 그렇게 말하는 것을 듣고서야 한결 마음이 놓였다.

«내가 이번에 너를 찾은 것은 부탁할 일이 있어서다……» 백영두는 마음이 다소 위로되었다. 역시 자신의 둘째 사제는 믿을 만했다. 위소의 전승 문제도 해결의 실마리가 잡힐 듯했다.

«아? 대사형, 제발 그런 말씀은 마십시오. 무슨 일이든 말씀만 하십시오. 부탁이니 어쩌니 하실 것 없이, 제게 일을 맡기시려거든 그냥 말씀하십시오!» 현진 노조가 황급히 말했다. «다만…… 아시다시피 어떤 일들은 현진이 있어서 제가 할 수가 없습니다. 혹시 오요문이 당신의 제자를 겨냥하지 못하게 해 달라는 말씀이십니까?»

«그 일이 아니네.» 백영두가 부인했다. «내가 너를 곤란하게 하지는 않을 걸세. 다른 일이네.»

«그렇다면 다행입니다……» 현진 노조는 안도의 한숨을 내쉬었다. 현진 노조와 맞서라고 하면 그는 아직 감히 못했다. 오요문은 현진 노조의 손에 완전히 장악되어 있다고 해도 좋았고, 이二号 노조인 자신은 실질적으로는 빈 껍데기에 불과했다.

그의 세력은 현단문뿐이었고, 그것도 어둠 속의 세력일 뿐이었다. 현단문은 겉으로는 여전히 현진 노조의 손에 쥐어져 있었기에, 그는 너무 나서서 일할 수 없었다. 그랬다가는 현진 노조에게 꼬투리를 잡힐 터였다. 그는 상관없겠지만, 그의 두 제자는 분명 화를 입을 것이었다……

«이런 일이네. 허(虛) 속성은 어떻게 해야 본원(本源)의 힘을 이어받아 실(實) 속성으로 바뀔 수가 있나?» 백영두가 물었다. «이것은 우리 오요문의 장경각에 자세히 기록되어 있네.»

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