第2778章　役に立たぬ兵器

「どうだ、具合は？」と衛昭が尋ねた。

「なんだか……本当にだいぶ良くなったみたい？」王心妍はふと、お腹が空いたような感覚に襲われた。以前なら、空腹でどうにもならなくなるまで食事をとらず、ひたすら眠ることを選んでいたのに。「何か食べたいな……」

「はは、よし、俺が用意しよう。今夜は大ごちそうでお祝いだ。瑶瑶も小舒も静静も、そろそろ帰ってくる頃だ」と衛昭は言った。

「え？　じゃあ、私、もう大丈夫ってこと？」王心妍は衛昭の言葉を聞いて、たちまち嬉しくなった。これほど長く自分を悩ませてきた厄介事が、ついに片づいたのだ。「じゃあ今夜は……また修行を続けられるの？」

衛昭は王心妍を見つめ、胸が熱くなった。彼女は自分をこんなふうにしてしまったことを責めるでもなく、病気が治って最初に口にしたのが、自分の修行のことだったのだ。だが衛昭は苦笑して首を振るしかなかった。「まだだ。お前はとりあえず回復しただけだ。俺が修行を続けるには、玉佩のことを片づけねばならない。でなければ、また元の二の舞だ」

「そっか……」王心妍はそれを聞いて、たちまち少し落ち込んだ。自分は良くなったけれど、結局は衛昭の役には立てないのだ。

衛昭が料理に取りかかっている頃、顧夢瑶は学校でちょうど邱凌珊からの電話を受け、たちまち頭が痛くなった。

このところ、唐予奇はほぼ毎晩、邱凌珊を食事に誘って状況を探っていた。最初のうちこそ邱凌珊も愛想よく応じていたが、そのうち彼女も少しいらだってきた。この話、いつまでもこんなふうに引き延ばすわけにはいかないだろう。

それに、邱凌珊の鋭い勘が告げていた。唐予奇はどうやら何かに感づいている、と。食事の折に彼が持ち出す話題は、いずれも唐家とは無関係なものばかりだったが、何気なく遠回しに探りを入れてくるその手口に、邱凌珊はいつも警戒心を煽られた。

さすがは警察官、逆偵察の能力は高い。唐予奇は探偵ではあるが、そうやすやすと主導権は渡さない。とはいえ、こうした知恵比べの晩餐は、邱凌珊には正直言って堪えた。彼女はただ、この件を一日も早く片づけたかったのだ。

顧夢瑶も実は焦っていたが、唐母から返事がなければ、打つ手は何もなかった。

だが、それとは別に、嬉しい知らせが一つ届いた。衛昭が無事に帰ってきたのだ。放課後になったら戻って大ごちそうを食べよう、というメッセージが来て、沈雨舒はすっかりご機嫌になった。「サメ肉はあるの？」

「何がサメ肉よ」顧夢瑶はちょうど苛立っていたところで、思わず沈雨舒を蹴った。「こんな寒いのに、誰がサメなんか獲りに行くもんですか。衛昭が風邪をひいたらどうするの。食べたいなら自分で獲ってきなさいよ！」

「だって、スーパーに冷凍のが売ってるじゃん……」沈雨舒は不満げに言った。

「冷凍のは美味しくないって言ったのはあんたでしょ？」顧夢瑶は彼女を睨みつけた。「出されたものを食べなさい。余計なこと言わないの！」

「へえ、瑶瑶姉ちゃん、ますます箭牌兄ちゃんに優しくなったね……」沈雨舒は小声でつぶやいた。

「何ですって？　もう一回言ってみなさいよ？」顧夢瑶は尻尾を踏まれた猫のように、さっと振り向いて沈雨舒を睨みつけた。

「何も言ってないよ、私、食べないって言っただけ……」沈雨舒はきょとんと目を瞬かせた。

夜、戻ってみると、衛昭はすでに食卓を一杯に整えていた。韓小超は相変わらずご飯を一箱よそい、適当に何品かおかずを載せて、そのまま自分の部屋へ戻り、本を読みながら食べていた。ここまで来ると、書痴も古今東西まれに見る域に達している。

「ああああ、本当にサメ肉がある。やっぱり箭牌兄ちゃんは小舒に優しいね！」沈雨舒は食卓のサメ肉を見て、たちまち上機嫌になった。

顧夢瑶は邱凌珊のことを考えていた。王心妍はもう大丈夫そうに見えたが、それでも夜になったら小舒や心妍とよく相談して対策を練ろうと思っていた。

「箭牌兄ちゃん、今回の薬探しのいきさつ、聞かせてよ。その雪谷ってところ、いじわるされたりしなかった？」沈雨舒は探るように尋ねた。衛昭が唐韻に会えたかどうか、それとなく知りたかったのだ。もちろん、露骨に聞くわけにもいかず、こうして遠回しに訊くしかない。

「いじわるはされなかったな。雪谷を取り仕切っているのは太上長老で、そこは氷宮とはだいぶ違う。この太上長老は人柄こそ冷たいが、門前払いを食らわされることもなかった。前回の氷宮に比べれば、ずっと順調だったよ……」と衛昭は言った。

「そうよね、雪谷は交易を主とする門派だって聞いたことがあるわ」顧夢瑶はうなずいた。

「ああ。それに、あそこには雪谷巡察監視者というのがいて、なかなか良い人で、心根も優しかった。彼女の助けのおかげで、今回の収穫は俺の予想をはるかに超えたんだ……」そう言って衛昭は、雪谷で起きた出来事を二人に詳しく語って聞かせた。

最初のうち、顧夢瑶と沈雨舒にはその雪谷巡察監視者が何者なのか、皆目見当がつかなかった。自分たちが行った時には、雪谷にそんな人物がいることなど知らなかったのだ。だが、衛昭がその巡察監視者に助けられたと言った途端、二人は顔を見合わせてにやりと笑った。その人物はきっと唐母さんだ。これほど見事なことをやってのけられるのは、唐母さんしかいない。

だが、衛昭が雪谷を発ったあと、血衣黄泉門の者たちに追われたと聞いて、顧夢瑶も沈雨舒も胸が締めつけられた。衛昭は、なぜ血衣黄泉門に恨まれることになったのか、まるで心当たりがない様子だった。しかし顧夢瑶と沈雨舒には分かっていた。衛昭は忘れてしまったが、二人は忘れていない。ただ、どう衛昭に話せばよいのか分からなかったのだ。

「あの疾風追電靴って、いいものだね。箭牌兄ちゃん、小舒ちょっと履いて走ってみてもいい？」沈雨舒は、衛昭が後から手に入れた神器に興味津々だった。

「もちろんいいぞ」と衛昭は言った。

「何走ってるのよ。衛昭、あんたも甘やかさないで。壊したらどうするの？」顧夢瑶は沈雨舒の悪ふざけを許すつもりはなく、彼女を睨みつけた。「それに、あんた修行者なの？　武技が使えるの？　これは天階修行者の神兵利器よ。あんたに扱えるわけないでしょ？」

もっとも、衛昭はそこまで考えていなかった。だが顧夢瑶にそう言われて、はっと気づいた。そうだ、これは天階修行者が使う神兵利器、自分がどこで使うというのだ。自分の等級ではまるで足りず、起動することすらできないではないか。

そのうえ、自分にはそれに対応する武技の心法口訣もない。疾風追電靴を手にしたところで、使いようがないのだ。そこまで思い至って、衛昭は思わず苦笑した。そういえば、太上長老に対応する武技の口訣があるかどうか、聞くのを忘れていた。

「瑶瑶、よく気づいてくれた。この疾風追電靴、小舒はおろか、どうやら俺にも使いこなせないようだ。俺も天階の使い手ではないし、対応する武技の口訣もない。ただ喜んだだけの空騒ぎだったな」衛昭は疾風追電靴を脇に置き、それ以上いじるのをやめた。（未完、続く。この作品がお好きでしたら、ぜひ起点（.）へお越しになり、推薦票や月間票をお願いいたします。皆様のご支援が私の最大の原動力です。）

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