第2812章　崖から転落

それよりも何よりも、今もっとも重要なのは、いかにしてここから無事に逃げ出すかだ！　五煞之龍の様子を見る限り、明らかにすっかり怒り狂っており、目はすでに赤く染まって、今にも人を喰らい尽くさんばかりである。

「危ない！」美少女は今となっては衛昭を責めるどころではなく、五煞之龍が火の球を吐き出し、それがまさに衛昭の背中へと襲いかかるのを目にした！

「轟！」衛昭は避ける間もなく、五煞之龍の火球をまともに食らい、たちまち背中の皮膚が裂けて肉が飛び散った。それでも衛昭が美少女の叫びを聞いて、慌てて心法の口訣を巡らせて身を護ったからこそであり、さもなければ、打ち殺されはしなくとも、ただでは済まなかっただろう。

それでもなお、衛昭の背中は打ち砕かれて陥没してしまった。これが普通の修練者であれば、まず生きてはおられまい。

美少女もその一瞬を利用して衛昭の下から這い出し、衛昭を一瞥した。その目に一瞬、同情の色がよぎる。先ほど五煞之龍が突然技を繰り出したとき、もし衛昭が彼女の前に立ち塞がっていなければ、彼女とても短時間では避けられなかったはずだ。たとえ彼女の実力が衛昭より勝っていて、これほど惨い打撃を受けずに済んだとしても、おそらく無傷ではいられなかっただろう。

だからこそ、美少女の心には衛昭への感謝の念が満ちていた。彼が身を挺して遮ってくれなければ、今日は自分も危なかったのだ。ゆえに、先ほど衛昭に「強引に口づけ」されたことについても、美少女の心の中の抵抗や不快感は、さほど大きなものではなくなっていた。

そしてこのとき、美少女は両手を合わせて印を結び、突如として押し出すと、一筋の奇妙な光彩が彼女の両手に沿って、五煞之龍へと撃ち放たれた！

衛昭もその隙に素早く傍らの安全な場所へと這い上がり、慌ただしく軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ始め、自らの傷の修復を図った。彼の傷はあまりにも重く、ただちに治さねば、命を落としかねなかった。

美少女が五煞之龍と戦うのを見て、衛昭はひとまず安堵したものの、ふと、美少女が先ほど繰り出したあの武技にどこか覚えのある感覚を抱いた。だが衛昭は転げ回るようにして傍らへ逃げ込んだため、その様子をよく見ておらず、しかも今は身体の傷の修復に気を取られていて、それを深く考える余裕などまったくなかった。

「轟！」

美少女の武技が五煞之龍の身体の上で炸裂し、五煞之龍は二歩後退して、ふたたび一声怒吼した。その声には怒りが満ち満ちており、どうやら先ほど美少女が放った武技がそれを激怒させたらしい。そして美少女が繰り出したのも、おそらくは究極の武技であったのだろう。

「嗷吼！」五煞之龍は明らかに堪忍袋の緒が切れたようだった。先ほどはただ技を繰り出すだけで、美少女に少し思い知らせてやろうという心づもりだったのかもしれない。しかし美少女の武技があまりにも見事だったためか、これ以上彼女とやり合うのを好まず、爪を伸ばし、一掴みに美少女へと襲いかかった！

「あ――」美少女が悲鳴を上げた。彼女は天階後期の頂点に立つ実力者であっても、体格においても速度においても五煞之龍の敵ではなく、あっさりとその爪に掴まれ、五煞之龍の爪先はそのまま美少女の胸の奥深くへと突き刺さった！

美少女の顔色はたちまち真っ青になった。どうやら先ほどまで五煞之龍はまったく本気を出しておらず、その後の出来事がそれを怒らせたために、五煞之龍は我慢の限界を超えて、いきなり美少女を掴み上げたのだ。

衛昭は手を貸そうにも、今は自分ひとりのことで手一杯で、美少女を救い出すどころではなかった。それに、たとえ助けようとしても、衛昭はこの五煞之龍の敵ではない。天階後期の頂点の実力による武技すらこの五煞之龍には通じないのだから、衛昭にいったい何の力があって、それに打ち勝てるというのか。

あの五煞之龍は明らかに知能が低くはない。美少女を掴んだまま洞口まで行き、掴んだ爪を宙で何度か振り回すと、そして爪を放した。すると美少女は砲弾のように「ひゅっ」と後ろの山の方向へ放り投げられ、またたく間に姿を消してしまった！

衛昭の口元がびくびくと二度引き攣った。このときになってようやく、天階後期の頂点の実力を持つ修練者が、強大な霊獣の前ではいかに無力で矮小であるかを悟った。とりわけこの巨大な霊獣を前にしてはなおさらだ。そして衛昭はついに、なぜ試練の地図にわざわざ、ここは極度に危険な場所であると記されていたのかを理解した！

この五煞之龍がいる以上、おそらく天道の実力者でなければ、これと渡り合うことはできまい。

美少女が放り飛ばされたあと、五煞之龍は振り返り、一歩一歩と洞窟の中の衛昭へと近づいてきた。衛昭の額には冷や汗が一気に噴き出したが、この期に及んでも、どうすることもできない！

衛昭が重傷を負っているからといわず、たとえ重傷でなかったとしても、今の彼ではこの五煞之龍の敵ではなかったのだ！

これも運命、逃れられぬものならば受け入れるほかない。衛昭はそうした無畏の心境を抱いて、なおも狂ったように軒轅馭龍訣第二層の内功心法を巡らせ、身体の傷を修復し続けた！　しかし、五煞之龍に衛昭を見逃す気など毛頭なく、手を伸ばしてひと掬い、衛昭を掴み上げた。ただ、衛昭が美少女より幸運だったのは、五煞之龍の爪先が彼の身体に突き刺さらなかったことだ。

そして五煞之龍は器用に身を翻し、衛昭を掴んだまま洞口の方向へと歩いていった……

どうやら自分も、あの美少女と同じく空飛ぶ人間になるらしい！　衛昭は苦笑いして、洞口の天雷猪を一瞥した。この小さな奴は今、ちょうど「チーチー」と五煞之龍に何やら話しかけているところだった。

しかし五煞之龍にはそれを相手にする気など毛頭なく、天雷猪の話にうんざりしたのか、いきなり手を伸ばして掴みかかり、天雷猪と衛昭をまとめて掴み上げた。そして先ほどと同じように、爪を二度振り回すと「ひゅっ」と、衛昭と天雷猪を一緒くたに後ろの山の方向へ投げ飛ばした……

衛昭には耳元で風の音が轟々と鳴り響くばかりで、自分が猛烈な速さで後ろの山の谷へと飛んでいくのがわかった。衛昭は油断できなかった。五煞之龍は何の技も繰り出してはいないが、この恐ろしいほどの速さだけでも衛昭には耐え難く、その速さはまさに極限に達していた。もし真気で身を護らなければ、落ちた先で肉片となって砕け散るのは必定だろう。

「天雷猪、着地するときは気をつけろ。真気で身を護るのを忘れるなよ。さもないと俺たち二人ともおしまいだ！」衛昭は飛びながらそう注意を促した。

「チーチー――」天雷猪はわかったと応えた。

もっとも、話せば長いが事は一瞬、二人の速さはどちらも速く、谷へと落下するのは一瞬の出来事だった。衛昭と天雷猪はそのまま後ろの山の崖の下へと落ち、轟然たる大音響を立てて、衛昭はすっかり目を回してしまった！

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