第2860章　天雷猪の助け求め

「こうなると、五系統の属性を持つ修煉者をもう一人探すしかないな。あるいは、もう一人五系統属性の修煉者を作り出すかだ！」玄真老祖もいささか失望していた。天嬋にあのことをさせれば危険が大きいと考え、自分の弟子を危険にさらしたくはなかったが、門派の大計のため、結局は同意を選んだのだった。

そして今、天嬋がその計画の最重要の一環であり続けられなくなったことで、彼はかえって何かが欠けたような心持ちになった。何しろ、これは門派の希望なのだから！

「五系統属性の修煉者など、そう簡単に見つかるものか？ タガンロンとて、さんざん苦労してようやく見つけたのだ。ましてや五系統属性の修煉者をもう一人作り出すなど、容易なことではない！」玄塵老祖が言った。「木系、金系、土系の三系統属性を持つ修煉者を見つけるのでなければ無理だ！」

玄真老祖は玄塵老祖の言葉を聞いて、しばし押し黙った。そうだ、この三系統属性に適合する修煉者を見つけるのは、なんと難しいことか。木系は、天嬋が五煞本源力量の伝承を開いた後、当分の間、本源力量の伝承を受けられる場所がなくなってしまった。だからこそ、自身が木系の真の属性を備えていなければならないのだ。

金系と土系の属性は、丹薬によって虚属性を作り出すことができない。体質を変える二種の丹薬の丹方こそあれど、その材料の一部はすでに絶えてしまい、錬製はまったく不可能だ。だから自身が金系と土系の属性をも兼ね備えていなければならない。

その他の水系と火系の属性は、虚属性を作り出したうえで、この二つの属性の伝承発祥の地へ赴き伝承を受ければよい！ 水系は丹薬の材料も失われてしまったが、氷心玉骨丹で代用し、氷宮へ行って氷系本源力量の伝承を受けることで水系属性に代えることができる。そして火系は、ハクナマタ大砂漠の火炎山へ赴き、本源力量の伝承を受けねばならない！

もっとも、三系統属性の修煉者は、四系統属性や五系統属性の修煉者ほど珍しくはないものの、この三種の属性に適合する修煉者となると、きわめて少ない。今に至るまで、玄塵老祖はまだ見つけられずにいる。

そうでなければ、暗子が天嬋一人きりということもあるまい。玄塵老祖の性格からすれば、きっと何人も暗子を作り、いつでも起動できるようにしておいたはずだ。

「はあ、やはりわしが研究して、どうにかタガンロンを治すとしよう……」玄真老祖はため息をついて言った。

「ええ、そのこととなれば、二師兄に頼るほかないな！」玄塵老祖がすかさず言った。

「だが、そちらでもこの三系統属性の修煉者の目星をつけておいてくれ。そうでなければ、今回の計画は、どうにも進められそうにない……」玄真老祖は手を振りながら言った。

「それはもちろん。」玄塵老祖はうなずき、また天嬋を見て尋ねた。「そうだ、張乃礮は？ 無事に試煉を通過して、すでに出てきたのだろう？」

「まだです！」天嬋は首を振って言った。「私もこのことを師匠と師叔にご報告しようと思っておりました。師匠のご命令に従い、試煉が終わった後、天蠶変の身分に戻り、ここで張乃礮を待っておりましたが、今に至るまで、張乃礮はまだ出てまいりません……」

「何だ？！ 張乃礮がまだ出ておらぬのか？」玄塵老祖は驚いた。ここ数年、彼は明日複明日教派を絶えず抑圧してきたが、それは彼らを大きくさせないためのもので、五曜門が修煉界の指導的地位を固めるためであり、根絶やしにするためではなかった。張乃礮もまた計画の最重要の一環であり、だからこそ玄塵老祖は天嬋に命じ、康照明に張乃礮を便宜的に気にかけさせていたのだ。

誰も張乃礮に何かあってほしいとは思っていない。たとえ張乃礮が死んでも別の方法で代えることはできるが、張乃礮がいなければ、伝承者の危険性は大幅に増す。だから張乃礮は当然、無事であるに越したことはないのだ。

「はい。八長老の康照明が、先ほど試煉を通過した修煉者の名簿を報告してまいりました。」天嬋は首を振りながら言った。

「もう十八日か……何も問題が起きていなければよいのだが！」玄塵老祖はしばし考え込んでから言った。「天嬋、もし張乃礮の知らせがあれば、いつでも我々に伝えるのだぞ！」

「はい、師叔！」天嬋は慌てて慎重に答えた。

玄塵老祖と玄真老祖も長居はせず、ほかの場所へ休みに行った。そして天嬋は、焦れったい思いで康照明の知らせを待っていた……

五煞山脈では、天雷猪は十五日が過ぎ、十八日目に至っても、いまだここへ来る者を目にせず、たちまち気が焦れてきた！ 五煞の龍は天雷猪を構わなかったが、天雷猪はやはり居ても立ってもいられなかった。

ついに我慢できなくなり、山を下りて様子を見ることにした。このところ、五煞の龍が五煞蛮荒の地の霊獣に号令をかけるのを目の当たりにして、天雷猪は一つの妙案を思いついた。もし黄階の飛行霊獣を見つけ、自分が玄階後期巔峰の実力を持つ霊獣の身分で命じて衛昭を救わせれば、それでよいではないか？

だから、天雷猪はひとたび決心すると、ぐずぐずせず、すぐさま五煞山脈の麓へとやって来て、一目散に駆けて行った。

そして、天雷猪が半日走ったのち、ようやく飛行類の黄階霊獣を見つけると、慌ててこう叫んだ。「チチッ！（こんにちは、お前に手伝ってほしいことがあるんだ！）」

「ググ……（すまない、今は駄目だ、忙しいのだ！）」その飛行霊獣はそう言った。

「チチッ……（玄階霊獣の身分として、お前に命じる、手を貸せ！）」天雷猪が言った。

「ググ……（わたしは領主である五煞の龍の命令を実行しているところだ。お前の等級がそれより高くない限り、わたしはより高き等級の霊獣の命令をまず実行するのみだ！）」飛行霊獣が言った。

「チチッ……（よし、では他の飛行霊獣で、命令を実行していない者はいるか？）」天雷猪はたちまちいくらか失望した。五煞の龍は天階後期巔峰大円満の実力を持つ霊獣であり、天道にすでにきわめて近い。自分が天道霊獣でない限り、この飛行類霊獣に命じることはできまい。

「ググ……（いない、すべての霊獣が、命令を実行している。）」飛行霊獣が言った。

「チチッ……（ありがとうな……）」天雷猪はやむなく、どうやら自分の考えはあまりにも単純すぎたようだと思った。ここの霊獣は今しばらくはみな五煞の龍の命令を実行しており、自分に従うことは決してない。もう一度安全な地へ赴き、趙奇壇たちに相談して、衛昭を救い出す手立てがあるかどうか見るしかない！

衛昭がこんなにも長いこと、いまだに上がってこない。天雷猪は当然、非常に焦れったく思っていた。

ただ、安全な地にたどり着いて、天雷猪は失望した。安全な地の中には、もう修煉者の姿がなかったのだ。どうやら、趙奇壇たちはすでに一足先に発ったらしい。五煞蛮荒の地にいた修煉者は、生きている者はほぼみな去り、残っているのは死んだ者ばかりだった。

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