제2860장 천뢰저의 도움 요청
«그렇다면 다른 오계 속성 수련자를 찾는 수밖에 없겠구나. 아니면 우리가 직접 오계 속성 수련자를 하나 만들어내거나!» 현진 노조도 다소 실망한 기색이었다. 천섬이 그 일을 맡으면 위험성이 매우 크다고 여겨 자기 제자가 모험하는 것을 원치 않았지만, 문파의 대계를 위해서라도 동의를 택한 것이었다.
그러나 이제 천섬이 더 이상 그 계획의 가장 중요한 고리가 될 수 없게 되자, 그는 오히려 상실감에 잠겼다. 무엇보다도 이것은 문파의 희망이었으니 말이다.
«오계 속성 수련자를 찾는다는 것이 어찌 그리 어렵던가? 탑감룡도 천신만고 끝에 겨우 찾아낸 것인데, 오계 속성 수련자를 또 하나 만들어내는 것 역시 쉽지 않지!» 현진 노조가 말했다. «목계와 금계, 토계 세 가지 속성을 지닌 수련자를 찾아내지 않는 한 말이야!»
현진 노조는 현진 노조의 말을 듣고 잠시 침묵했다. 그렇다, 이 세 가지 속성에 부합하는 수련자를 찾는 것이 어찌 쉬운 일이겠는가? 목계는 천섬이 오살 본원지력의 전승을 개방한 뒤로 본원지력을 전수받을 곳이 당분간 없어졌기에, 반드시 그 자신이 목계의 진실 속성을 지니고 있어야만 했다.
금계와 토계 속성은 단약으로 허속성을 만들어낼 방법이 없었다. 체질을 바꾸는 두 가지 단약의 단방은 존재했지만, 그중 일부 재료가 이미 자취를 감추어 도저히 제련할 수 없었기에, 역시 그 자신이 금계와 토계 속성을 지니고 있어야만 했다.
나머지 수계와 화계 속성은 허속성을 만들어낸 뒤 이 두 속성의 전승 발원지에 가서 전승을 받을 수 있었다! 수계의 단약 재료 역시 실전되었지만, 빙심옥골단으로 대체하여 빙궁에 가서 빙계 본원지력의 전승을 받음으로써 수계 속성을 대신할 수 있었고, 화계는 하쿠나마타 대사막의 화염산에 가서 본원지력의 전승을 받아야 했다!
다만 삼계 속성 수련자가 사계나 오계 속성 수련자만큼 희귀하지는 않다 해도, 이 세 가지 속성에 부합하는 수련자는 극히 드물어 지금까지 현진 노조도 발견하지 못했다.
그렇지 않았다면 암자(暗子)가 천섬 하나뿐일 리 없었다. 현진 노조의 성격상 틀림없이 암자를 몇 명 더 만들어 언제라도 가동할 수 있게 했을 것이다.
«아, 나는 그냥 탑감룡을 어떻게 치료할지나 연구해 봐야겠구나……» 현진 노조가 한숨을 내쉬며 말했다.
«그렇지, 이 일은 사형께 폐를 끼쳐야겠습니다!» 현진 노조가 서둘러 말했다.
«그건 그렇고, 그쪽에서도 이 삼계 속성 수련자를 찾는 데 착수하게. 그러지 않으면 이번 계획은 아마 진행하기 어려울 거야……» 현진 노조가 손을 저으며 말했다.
«그야 당연한 일이지.» 현진 노조가 고개를 끄덕이며 다시 천섬을 바라보았다. «그런데 장내포는? 그는 시련을 순조롭게 통과해 이미 나왔겠지?»
«아직입니다!» 천섬이 고개를 저으며 말했다. «저도 마침 스승님과 사숙님께 이 일을 보고드리려던 참이었습니다. 스승님의 명을 따라 시련이 끝난 뒤 천잠변 신분을 회복하고 이곳에서 장내포를 기다렸는데, 지금까지 장내포는 나오지 않고 있습니다……»
«뭐라고?! 장내포가 아직 나오지 않았다고?» 현진 노조가 깜짝 놀랐다. 그는 비록 이 몇 해 동안 명일복명일 교파를 계속 억눌러 왔지만, 억누름이란 그들이 세를 키우지 못하게 하고 오요문이 수련계의 선두 자리를 공고히 하기 위한 것일 뿐 철저히 멸절시키려는 것은 아니었다. 장내포 역시 계획에서 가장 중요한 고리였기에, 현진 노조가 천섬을 통해 강조명에게 장내포를 특별히 돌봐도 된다고 은밀히 전한 것도 이 때문이었다.
누구도 장내포에게 무슨 일이 생기기를 바라지 않았다. 장내포가 죽더라도 다른 방식으로 대체할 수는 있었지만, 장내포가 없으면 전승자의 위험성이 크게 높아지기에 장내포는 당연히 무사한 것이 최선이었다.
«예, 팔장로 강조명이 방금 시련을 통과한 수련자 명단을 저에게 보고했습니다.» 천섬이 고개를 저으며 말했다.
«벌써 십팔 일째인데…… 무슨 문제가 생기지 않았으면 좋겠구나!» 현진 노조가 잠시 골똘히 생각하다가 말했다. «천섬아, 장내포의 소식이 있으면 언제든지 우리에게 알려라!»
«명심하겠습니다, 사숙님!» 천섬이 서둘러 조심스럽게 말했다.
현진 노조와 현진 노조도 오래 머무르지 않고 다른 곳으로 가서 쉬었고, 천섬은 초조하게 강조명의 소식을 기다렸다……
오살산맥. 천뢰저는 십오 일을 지나 십팔 일째가 되도록 이곳에 다른 사람이 오는 것을 보지 못하자 문득 조급해졌다! 오살지룡이 천뢰저를 신경 쓰지 않았음에도 천뢰저는 여전히 안절부절못했다.
마침내 참지 못하고 산을 내려가 보기로 했다. 요 며칠 오살지룡이 오살만황지의 영수들에게 명령을 내리는 것을 보면서, 문득 좋은 생각이 떠올랐다. 만약 황계(黃階) 비행 영수를 하나 찾을 수 있다면, 자신이 현계 후기 정상 실력 영수의 신분으로 그것을 명령하여 위소를 구출하게 하면 되지 않겠는가?
그래서 천뢰저는 결심하자마자 미루지 않고 곧바로 오살산맥 아래로 내려가 한 달음에 내달렸다.
마침내 천뢰저가 반나절을 달린 끝에 날아다니는 황계 영수 하나를 발견하고는 황급히 소리쳤다. «찍찍! (안녕, 나는 너에게 부탁할 일이 있어!)»
«구구…… (미안, 지금은 안 돼, 나는 바빠!)» 그 비행 영수가 말했다.
«찍찍…… (나는 현계 영수의 신분으로 너에게 명령한다!)» 천뢰저가 말했다.
«구구…… (나는 군주 오살지룡의 명령을 수행하는 중이야. 네 계급이 그것보다 높지 않은 한, 나는 더 높은 계급 영수의 명령을 먼저 수행할 수밖에 없어!)» 비행 영수가 말했다.
«찍찍…… (좋아, 그럼 다른 비행 영수 중에 명령을 수행 중이 아닌 녀석은 없어?)» 천뢰저는 문득 실망했다. 오살지룡은 천계 후기 정상 대원만 실력의 영수로서 천도에 매우 가까웠기에, 자신이 천도 영수가 아닌 이상 그 비행 영수에게 다시 명령할 수는 없었다.
«구구…… (없어, 모든 영수가 명령을 수행 중이야.)» 비행 영수가 말했다.
«찍찍…… (고마워……)» 천뢰저는 어쩔 수 없었다. 자신의 생각이 너무나 순진했던 모양이었다. 이곳의 영수들은 현재 모두 오살지룡의 명령을 수행 중이라 도저히 자신의 말을 들을 리가 없었다. 다시 안전한 곳으로 가서 조기단 일행과 상의하여 위소를 구출할 방법이 있는지 알아보는 수밖에 없었다!
위소가 이렇게 여러 날이 지나도록 아직 올라오지 못했으니, 천뢰저가 당연히 몹시 애가 탔다.
다만 안전한 곳에 도착한 뒤 천뢰저는 실망했다. 안전한 곳에는 이미 수련자가 하나도 없었으니, 조기단 일행이 먼저 떠난 모양이었다. 오살만황지의 수련자 중 살아 있는 자는 대부분 떠났고, 남은 자는 모두 죽은 자들이었다.
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