第2875章 盗み学びたいのか
だが、張乃礮の自宮とたゆまぬ修行は、この小さな欠陥を補って余りあるものだった。しかし彼の予想に反して、それでも駄目だった。これが世にいう、一歩先んじれば常に一歩先んじられるというものなのか？
いや、それもおかしい。魔八も魔九も、すでに天階中期に達しているのに衛昭には敵わない。これはどういう理屈だ？ しかも自分も天階初期で、衛昭より昇級は速いはずなのに、なぜ勝てない？
これが世にいう資質の限界というものか？ 張乃礮はひどく悔しくてたまらなかった。
「言ったはずだ。彼女を救えば、今回は見逃してやる」衛昭は言った。「救わなければ、地獄狂火拳でお前を狂わせ続け、永遠にここに閉じ込めてやる」
「俺には荊棘神功がある……」張乃礮はどこか納得のいかない様子で言った。心のどこかではすでに自分が衛昭に及ばないという事実を受け入れていたが、それでも今この場で頭を下げるのは、そう簡単なことではなかった……
「荊棘神功？ お前自身も二割のダメージを負うんだろう。二割の地獄狂火拳でも、お前を狂わせるには十分だ。しかも跳ね返ってくる二倍四割分は、俺が自分で目を覚ませるから何の影響もない」衛昭は肩をすくめて言った。「ましてや俺には中品金蝉の下着という防御もあるんだぜ？」
「……」張乃礮はしばらく言葉を失った。そうだ、自分が得意とする荊棘神功さえ衛昭にあっさり破られたのだ。たとえ衛昭に中品金蝉の下着がなくても、自分はもう衛昭には敵わないのだ！
仮に衛昭が天階の使い手になり、中品金蝉の下着という制約がなくなったとしても、地獄狂火拳の一撃を食らえば、自分はやはり敵ではないのだろう……
「ああ、亮哥のためでなければ、今日はここで死んでも屈しなかった。だが俺は死ねない。亮哥のために努力を続けねばならん。亮哥の恩に報いなければならないんだ！」張乃礮は首を振った。「よし、承知した！」
「義理固いのは結構なことだ。ただ、仕える主人が少し問題だがな」衛昭は首を振った。
「亮哥は俺にとてもよくしてくれる。衛昭、俺をたきつけて分断しようとするな！」張乃礮は言い返した。「そんな無駄なことを言うな。お前に俺を寝返らせることなどできない。やれるものなら亮哥を寝返らせてみろ。あの人がお前を狙わなければ、俺もお前を狙わない。だがそんなことはありえない。亮哥はもう骨の髄までお前を憎んでいる！」
「まあいい、五煞の気を吸収しろ」衛昭も張乃礮とこれ以上話すのはやめた。この男は頑固で一本気で、衛昭にも手の施しようがなかった。
張乃礮はうなずくと、それ以上は何も言わず、楊七七を一瞥し、それから手を伸ばして彼女の手首の脈門を押さえ、心法の口訣を回して楊七七の身の五煞の気を吸収しようと準備した。
「待て！」衛昭が突然、声をかけて止めた。
「何だ？」張乃礮は少しきょとんとして言った。「なぜ待てと言う？」
「お前が彼女を害さないか、よく確かめねばならん！」衛昭はそう言って身をかがめ、張乃礮が楊七七の脈門を押さえる手をじっと見つめた。
「盗み学びたいんだろう？」張乃礮も鈍くはなく、以前衛昭が地獄狂火拳を繰り出したときのことをすぐに思い出し、衛昭の考えを察した。
「お前の家じゃ、心法は見ただけで覚えられるのか？」張乃礮に見透かされたが、衛昭はまるでそんなことはないかのように、けろりとして淡々と言った。
「他人には覚えられんが、お前ならわからん。でなければ、俺の地獄陰魔拳をなぜ使えるんだ？」張乃礮は明らかに衛昭の言葉を信じていなかった。
「俺のは地獄狂火拳と言って、お前の地獄陰魔拳とは違う。まったく別の武技だ」衛昭は言った。
「俺を馬鹿にするな。どう見ても、お前が俺の武技を元にでっち上げたものだろう！」張乃礮は首を振って言った。「お前はいつも俺を騙す。これからはお前を警戒せねばならん。逆天霸道の武技はお前の前では使わん。さもないと、いつ盗み覚えされるかわからんからな」
「……よくもまあ買いかぶってくれる」衛昭は苦笑した。張乃礮が正気に戻ってから、頭がずいぶんよくなったとは思わなかった。ここまで考えが回るのは、そう容易いことではない。
ただ、張乃礮がそう言った以上、衛昭も密かに見るわけにはいかない。見れば張乃礮も何とか背を向けてやるだろう。それならいっそ衛昭は脇へ立ち、張乃礮の邪魔はせずに、何気なく尋ねた。「彼女が心法の口訣を回さなくても、お前は彼女の身の五煞の気を吸い取れるのか？」
「心法の口訣を回すのは、内家修煉者自身の真気を吸収するためだ。この五煞の気は彼女自身の真気ではないから、俺は直接吸収できる」張乃礮は隠すことなく答えた。
「ふむ、なるほど」衛昭はうなずいて言った。「では吸収してくれ。俺は少し離れている」
「もう終わった」張乃礮はすでに立ち上がっていた。衛昭に言う。「しばらくすれば、彼女は目を覚ますだろう」
「よし、このことは礼を言う」衛昭と張乃礮は仇敵同士だが、張乃礮が楊七七を救ったことは確かなので、衛昭は彼に一言だけ礼を述べた。
「礼には及ばん。お前も俺を救った。これで貸し借りはなしだ！ それに、彼女の身の五煞の気を吸い取ったことで、俺は以前負った傷の多くを修復できた」張乃礮は手を振って言った。「それより、どう帰るか、考えてくれ」
そうだった。楊七七の五煞の気が化解された今、最大の問題はここからどう脱け出すかだ。以前、張乃礮は昏睡していたが、霊獣が休息の規則を取消したという話は聞いていたので、張乃礮もやはり不安を覚えていた！
「強行突破か、あるいはもう一度規則を探すか……」衛昭は言った。「今のところ、俺にも手立てはない。俺自身は霊獣を避けられる。天階霊獣でなければ問題ない。だがお前たちは無理だ」
「そういえば、この方は？」張乃礮も今は良い策がないので、振り向いて天嬋を見た。衛昭が霊獣を避けられると言うことについては、彼も理解していた。以前、衛昭が地獄陰魔拳を食らったとき、奇跡的に何度も霊獣の攻撃をかわしていた。張乃礮は当時不思議に思っていたが、今、衛昭の説明を聞いて、ようやく合点がいったのだった。
「私は天嬋と申します。五煞山脈で不意に傷を負い、これも衛昭に救われました」天嬋は張乃礮に多くを語らず、簡単に自己紹介をした。玄丹門の少門主という身分については伏せておいた。彼女は単独で張乃礮と話すのは構わないが、衛昭には知られたくなかった。RS
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