第2877章 面倒なことになった
その霊獣の手下は命令を受けると、五煞の龍の命令を伝えに走った。命令を伝えるにはそれなりの時間がかかるが、今回は声波飛行霊獣が自ら報告に来たので、霊獣の手下は探し回る必要もなく、直接五煞の龍の命令を伝えることができた。いつもよりは少し早かった。
ほどなくして、五煞蛮荒の地にいる地階以上の霊獣すべてに五煞の龍の命令が届き、衛昭たちを包囲攻撃すべく動き出した。
その命令は、他の霊獣に届くのと同じく、天雷猪にも届いた。声波飛行霊獣が伝えた命令を聞いた途端、天雷猪は飛び上がらんばかりに驚き、体中の毛を逆立てて、足を止めた！
「天雷猪、どうした？」先頭を歩いて道案内をしていた天雷猪が急に立ち止まったのを見て、衛昭はぎょっとした。何が起きたのか、見当もつかなかった。
「チーチー！」天雷猪は柔らかい土を見つけると、爪で地面にこう書いた。「まずいぞ、五煞の龍が新しい命令を出した。近くの低階以上の霊獣をすべて集めて、俺たちを包囲攻撃させるつもりだ！」
「なに？！」衛昭は驚いた。そばにいた天嬋もぎょっとしたが、張乃礮はというと、眉をひそめて、どこか信じかねる顔をしていた。
彼は五煞の龍とやり合ったことがなかったので、疑わしげに言った。「その五煞の龍とやらが、俺たち数人のために大掛かりに動くものか？ 小僧、俺たちを騙してるんじゃないだろうな？」
「天雷猪が人を騙すはずがない」衛昭は首を振って言った。「どうやら、本当に面倒なことになったぞ！」
まさかこの五煞の龍がここまで意地の悪い奴だとは、衛昭は思ってもみなかった。悪辣きわまりない。道中、損な手ばかり打ってきて、一手が駄目ならまた一手、目的を遂げるまで諦めようとしないのだ！ もっとも、衛昭にも理解できない話ではなかった。自分がその五煞本源の力を奪ったのだ、相手が怒るのも当然だ。自分が逆の立場なら、これも死ぬまで諦めないだろう。
「どうやら、一か八かやるしかなさそうだな！」張乃礮は衛昭が嘘をつく男だとは思っていなかった。衛昭が天雷猪の言うことは本当だと言うのなら、張乃礮も自然とそれを信じた。「今から俺たちは皆、自分の実力をさらけ出して、あの霊獣どもを威嚇できるか試してみよう。駄目なら、さっきのやり方で突破するまでだ！ 衛昭、その中品金蝉の下着だが、地階霊獣の攻撃を防げるのか？」
「そんなの、俺に分かるわけないだろ？」衛昭はきょとんとして言った。「この下着はお前たちが俺に届けてきたんだぞ、それを俺に聞くのか？」
だが、張乃礮の言葉で衛昭ははっとした。この中品金蝉の下着は、果たして天階以下の霊獣の攻撃を防げるのだろうか？ この下着が厳格に等級を判定する仕組みなら、霊獣にも等級の制度がある。果たして通用するのか？
「あとで試してみりゃいい」張乃礮はしばらく考えてから言った。「お前は俺の代わりに地階霊獣の攻撃を受け止めてくれ。その間に俺が地獄陰魔拳を放って霊獣を叩く。体力と真気を使い果たしたら、今度は天階霊獣を見つけて吸う。これは俺が荊棘神功で攻撃を跳ね返すよりずっと楽だ。ただ、俺が吸っている途中で、その天階霊獣が動けなくなったとき、俺の代わりにそいつを仕留めてくれ。さもないと吸いすぎて、体が破裂して死んでしまうからな！」
見ていると、張乃礮も覚悟を決めたようだった。天階に昇進したばかりで、吸蜂神功を直接用いて天階霊獣を吸うのはためらわれたが、事が突然のことで、危険を冒すしかなかった。そうでなければ、天雷猪の言うとおり、皆ここで死ぬことになる。
「実力をさらけ出す？」衛昭は苦笑いした。「俺たちの実力なんて、霊獣どもの目には何でもないさ。天嬋だって、あの霊獣どもを怯ませることはできないだろ？ さっきの東方不輸だって、天階後期巔峰の実力の手練れだったんだぞ？」
「天嬋？」張乃礮ははっとして、驚いた顔で天嬋を見た。「お前は……天階後期巔峰の手練れなのか？」
「ええ……」天嬋はうなずいた。
「……」張乃礮は一瞬言葉を失い、拱手して言った。「すまない、さっきは見落としていた。まさかここにもう一人手練れがいたとは、それはよかった。あとで霊獣と戦うとき、大事な戦力になる！」
「あなたと衛昭がここにいるのに、私が手練れなんて名乗れるわけがないでしょう？」天嬋は、衛昭と張乃礮を前にしては、自分にさほどの優位はないと気づいていた。この二人はあの地獄なんとか拳を会得している。自分がいくら天階後期巔峰の手練れでも、地獄なんとか拳を食らえば狂人になってしまう。天嬋は自分の揺るがぬ心神なら地獄なんとか拳を破れると信じてはいたが、たとえ破ったところで、やはり後手に回ってしまうのだ。
「俺の前なら名乗ってもいいさ。俺は蹴られるのが怖いが、張乃礮は怖がらない。彼は宦官だからな」と衛昭が言った。
天嬋はさっと顔を赤らめ、衛昭を睨みつけた。もっとも、張乃礮がここにいる手前、脅すわけにもいかず、ただ鼻を鳴らしただけだった。
当の張乃礮はというと、いぶかしげだった。「それが宦官と何の関係がある？ お前、宦官を差別してるのか？」
「なんでもない、冗談だ」天嬋が激怒するのを恐れて、衛昭は肩をすくめた。話題を変えようとしたそのとき、ふと天雷猪が全身を震わせているのが見え、そして衛昭の胸元の玉佩からも、警告の信号が伝わってきた！
危険が迫っている！
張乃礮も何かに気づいたらしく、顔を上げて遠くを見やった。
霊獣の足音だった。しかも群れを成してやってくる。張乃礮は頭皮がしびれるのを覚えた。これは……一匹や二匹の霊獣ではない。紛れもなく霊獣の群れだ！
「天雷猪、どういうことだ？」衛昭の顔色も悪くなった。
「少なくとも二十匹の地階以上の霊獣がこっちへ向かってきている！」天雷猪は地面にそう書いた。
「少なくとも二十匹だと？」衛昭は目まいがした。苦笑いしながら張乃礮を見やる。「張乃礮、お前のやり方はどうやら使えそうにない。こんなに多くの霊獣だ、お前が一匹吸えて、俺が一匹防げたところで、他の霊獣が俺たちに機会を与えるはずがない……」
「じゃあ、どうするって言うんだ？」張乃礮もお手上げだった。まさかあの五煞の龍がここまで意地悪だとは思わなかったのだ。「お前たち、あの五煞の龍の機嫌を損ねたんじゃないか？ どうしてあんなに意地が悪いんだ？」
機嫌を損ねた……確かに損ねた！ だが、それを張乃礮に詳しく話すわけにはいかない。衛昭はあいまいに言うしかなかった。「俺たちがここに試煉を受けに来ただけでも、機嫌を損ねたことになるんじゃないか？」
天嬋もまさかこんな危険に遭遇するとは思っておらず、少々戸惑っていた！
だが、天嬋がどうしたものかと迷っていると、ふいに腰のあたりに何かが触れるのを感じた。振り向けば、なんと衛昭の手が伸びてきていた。天嬋はむっとした！
「何するのよ？」天嬋は怒って言った。こんな時にまで、安い手を使おうなんて？ この衛昭……そんな低俗な趣味の持ち主には見えなかったのに？
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