第2882章 丹火爆弾
「師尊大人、私は……これは……これからは必ず改心して、正直な人間になります、私は……」
「いや、誤解だ。私が弟子を取るときに最も重視するのは、その人柄だ。お前はよい。やることがひどく不道徳で、まさに私の好みにぴったりだ。もともとは名義だけの弟子にするつもりだったが、お前は私をみごとに見直させてくれた。正式な弟子として迎え入れよう！」
「えっ！？」康照明は玄塵老祖の言葉を聞いて、しばし呆然とした。まさか自分のはらわたの腐った性格が長所になって、しかも玄塵老祖に正式な弟子として迎え入れられるとは、夢でも見ているのだろうか！
「康照明、嫌なのか？」玄塵老祖は淡々と尋ねた。
「師尊大人、喜んでお受けいたします！」康照明は驚きと喜びの入り混じった顔で、慌てて地にひざまずき、叩頭して言った。「師尊大人、私はこれから必ずこの人柄を大いに発揮して、師尊大人のお役に立つため、悪事をたくさん働くよう努めます！」
「うむ、立て」玄塵老祖は考えを巡らせていた。康照明の手を借りて衛昭を始末できぬものかと。今は白頭目の手前、自分は衛昭に手出しがしにくい。だが康照明は違う。康照明と衛昭にはもとから恨みがある。もし康照明が直接手を下せば、たとえ白頭目が自分の差し金だと疑っても証拠はない。これは一石二鳥の方法だった。
「何ですと？師尊大人、あのちっぽけな衛昭など、師尊大人が手を出せば蟻を潰すようなものではないですか。なぜお相手なさらないのですか？」康照明は不思議に思った。彼にしてみれば、衛昭がどんなに優れていようと五曜門には太刀打ちできないはずだった。
「それにはいささか事情があってな、言わぬがよかろう。ともかく、私が直接手を出すわけにはいかぬのだ」玄塵老祖は手を振って言った。「衛昭のことはさておき、まずはお前の話だ。もともとは適当に一つの武技を授けるつもりだったが、正式に私の門下となったからには、すこし凄い武技を授けてやろう！」
「師尊大人のご厚情、感謝いたします！」康照明は慌てて礼を述べた。
「私が教えるこの武技は……丹火爆弾という！」玄塵老祖は一語一語区切って言った。
「丹火爆弾？」康照明はその武技の名を聞いて、少し首をかしげた。「師尊大人、この丹火爆弾とやら、それほど大したものには聞こえませんが……」
「聞こえは確かに大したことはないが、使ってみればその凄さは思いのほかだ！」玄塵老祖は手を振って言った。「この武技は私の師が編み出したものでな、錬丹師しか発動できぬ。だが門派の中では、私以外に誰も知らぬ。お前に教えるのは、一つには弟子の中で錬丹師がお前だけだから、二つにはお前の気性が気に入ったからだ。私の好みに合う。だからこの丹火爆弾を教えるのだ！」
「ああ、師尊大人が弟子を買ってくださり、感謝いたします！」康照明は玄塵老祖の説明を聞いて、これがきっと相当な武技に違いないと悟った。さもなければ、玄塵老祖がこっそり隠し通して他人に教えぬはずがない。
「うむ、この武技は、難しいとは言えぬが、簡単とも言えぬ。ただ、普通の者には思いつかぬだけだ」玄塵老祖は言った。「要は、丹火を凝錬する過程を、武技を発動する過程に変え、丹火を武技に変えて、放って敵にぶつけるのだ！」
「ほう？つまり丹火で相手を焼くのですか？」康照明もだいたい飲み込めたので、尋ねた。
「まあ、そんなところだ。だが、そうとも限らぬ」玄塵老祖は首を振って言った。「丹火を凝錬する口訣を運転するのだが、それをずっと運転し続け、丹火を実体に凝錬せず、手の中で絶え間なく圧縮し続ける。やがて圧縮された大きな火球ができあがる。それを一瞬のうちに武技の心法口訣で発動すれば、丹火爆弾となる。瞬間的に炎の爆発が起こり、敵を傷つける効果が得られるのだ！」
「ほう？そんなに凄いのですか？」康照明は少し驚いて尋ねた。「師尊大人、この丹火爆弾は威力が大きいのですか？」
「私について来い！」玄塵老祖はそれ以上説明せず、実際の行動で示して、この丹火爆弾がどれほど凄いかを康照明に教えようとした。
「はっ！」玄塵老祖は部屋を出た。康照明は慌ててその後を追い、共に部屋を出て、別院の裏手の中庭へやって来た。
「康照明、よく見ておれ！」玄塵老祖はそう言うと、丹火を凝錬する心法口訣を運転し始め、手の中で丹火を圧縮し始めた。
康照明は傍らに立って、じっと玄塵老祖を見つめていた。だが、玄塵老祖がそこに立っているだけで、武技を発動する気配もない。康照明はしばらく待ったが、いらだちを覚え、尋ねることもできず、ただ辛抱強くその場でぼんやりと待つしかなかった……
「よく見ておれ、まずは小さな丹火爆弾を発動する！」康照明が少しいらだち始めたころ、玄塵老祖がようやく口を開いた。彼は勢いよく右手を上げ、水平に押し出すようにして、遠くないところにある築山を指した！
「ふっ——ごおっ——」
赤い大きな火球が、玄塵老祖の右手の掌から猛然と放たれ、築山の峰へ向かって激突した。とたんに雷鳴のような轟音が響き、築山の峰は半分ほどが粉々に吹き飛ばされた。一瞬のうちに、飛び散る砂と石が別院の裏庭に充満し、空一面に砕石が舞い、火球が爆発したあとの熱い余波までが漂った。康照明はあっけに取られ、驚愕のあまり我を忘れた！
玄塵老祖は目を丸くしている康照明を見て、その今の表情にいたく満足し、淡々と尋ねた。「どうだ？なかなかだろう？」
「凄すぎます！師尊大人、この丹火爆弾は、まるで本物の砲弾のようです。これほどの威力があるとは、人に当てれば即死ではないですか！」康照明はようやく我に返り、興奮して言った。
「これは小さな丹火爆弾の威力にすぎぬ。私が凝錬した時間には限りがあったが、時間が足りれば、さらに威力の大きい丹火爆弾を凝錬できるのだ！」玄塵老祖はそう言って大笑いし、康照明の賛辞を存分に味わった。
「えっ？これが小型なのですか？まだ凄いのが？！」康照明はそれを聞いてますます興奮した。小さな丹火爆弾でさえこれほど凄いのだから、大きなものはどれほど凄いのだろう？
「もちろんだ。だが欠点もある。凝錬には時間がかかるのだ。威力の大きい丹火爆弾ほど、凝錬の時間も長くなる」玄塵老祖は説明した。「この丹火爆弾は、とっさに発動する応急の武技にはできぬ。よく謀ってから動き、計算し尽くしてから放つのだ。不意を突いて人を殺すのに向いておる。」
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