第2888章 土鑽星
「おや？本源の力の継承に成功なさった？ それはどういう意味ですかな？」白頭目はしばらく衛昭の言葉を飲み込めなかった。なにしろあまりにも衝撃的すぎて、白頭目はそこまで思い至ろうとさえしなかったのだ。
「つまり、私の体にある虚属性のうち、五系が実属性に変わったということです」衛昭は説明した。「金木水火土の五系です。ただし氷系と霧系は変わりませんでした」
「なに！ 本源の力の継承に成功したのか？ 試煉でか、それとも？」白頭目はようやく衛昭の言葉を理解し、呆然とした。まさか衛昭が本源の力の継承を受けたとは、しかも五系すべての本源の力の継承だとは、思いもよらなかったのだ！
「ええ、試煉の最中に……」衛昭も隠さず、先の試煉で起きたことを細かく白頭目に語って聞かせた。天嬋の甘えなどは省いたものの、それでも白頭目には、天嬋が衛昭に寄せる特別な想いが聞き取れた。
「お前が彼女の継承を奪ったというのに、彼女はまた戻ってきてお前を助けたのか？」白頭目は呆れたが、すぐに首を振った。なんという愚かな娘だろう、と心の中で呟く。理屈からいえば、それは天にも届くほどの仇敵のはずなのに、それなのに衛昭と楊七七を助けに来たという。情という一字は、まこと捉えどころがないものだ！
だが、若い者のことに白頭目は深く立ち入りたくはなく、ただ言った。「俺の推測が正しければ、彼女は五曜門の暗子だ。塔甘龍は明子で、明子も暗子もお前が潰した……まったく、たいしたものだな！」
「はは……」衛昭も、自分がこれほど五曜門と縁があるとは思わなかった。玄塵老祖の計画は、すべて自分に掻き乱された。さぞかし玄塵老祖は自分を恨み骨髄に徹していることだろう。
「祝ってやる！ だが、さっき俺に聞いた小九の件だが、天嬋に尋ねたほうがいい。彼女が本当に五曜門の暗子なら、お前に話せばもっと多くのことを知っているはずだ！」白頭目はそう言った。
「おや？ それもそうですね……」衛昭は頭を叩いた。どうして天嬋のことを忘れていたのだろう？ ついさっき、彼女と電話番号を交換したばかりではないか。
電話を切ると、衛昭が振り向いた途端、楊七七が怨めしげな目で自分を見つめているのに気づいた。さきほど衛昭が語った天嬋とのあれこれは淡々としたものだったが、白頭目でさえその中の問題を察したのだ。楊七七が天嬋と衛昭のあいだの、あのほのかな気配に気づかないはずがない。
「阿一お兄ちゃん、その天嬋って……あなた……彼女のこと、好きなの？」楊七七は思わず尋ねた。
「どうして急にそんなことを？」衛昭は少し気まずかった。楊七七と久しぶりに再会したばかりで、心の中ではずっと楊七七に対して特別な感情を抱いてきたが、それは子どもの頃のもので、今思い返せば、多くは兄妹のような情だろう？
だが、楊七七は明らかに二人の間の情を兄妹の情とは受け取っていない。だから衛昭はこのとき、正直に言うのも気が引け、かといって楊七七を騙すのもよくないと、話を逸らすしかなかった。
「じゃあ……小七、もう聞かない……」楊七七は衛昭の表情を見て、何かを察したように小声で言った。彼女の心には一夫一妻という概念がなかった。なぜなら実の父にも妻が何人もいたからで、楊七七は幼い頃からそういうことを誰かに刷り込まれたことがなかった。ただ本能的に少し焼き餅を焼いただけで、衛昭が答えを嫌がるなら、それ以上は聞くまいと思った。聞きすぎて衛昭を不機嫌にさせ、再会したばかりの気分を損ねたくはなかったのだ。
「え？」衛昭は楊七七の答えに一瞬とまどった。まさか楊七七がそれで聞くのをやめるとは思わず、かえって驚かされた。
「阿一お兄ちゃんの心に小七さえいれば、小七はそれで満足なの……」楊七七は、目の前の久しぶりの再会の幸せを失いたくなかった。だから天嬋の身元を深く問いただすことさえためらった。衛昭に怒られるのが怖かったのだ。
衛昭は苦笑して言った。「実は、何でもないよ。ただの仲のいい友達ってだけさ。聞きたいなら、話してあげるよ」
「いいの」楊七七は首を振った。「お母さんが言ってたの、女の子はあんまり詮索しないほうがいいって。阿一お兄ちゃんに嫌われたくないから」
「はは……」衛昭はふと気づいた。目の前の楊七七が、こんなにも愛らしい。あのクールな小娘も、恋愛の問題となると、こうもおかしなことになるのか。
「阿一お兄ちゃん、やっぱり早くあの天嬋お姉さんに電話して、小九のことを聞いてみて？」焼き餅よりも、楊七七は小九の病状のほうが気がかりだった。もし天嬋に手立てがあるのなら、なおさら天嬋に対して何か思うことなどない。
「うん、すぐ掛けるよ！」衛昭はうなずき、天嬋の携帯を呼び出した。
ほどなく天嬋の携帯は繋がったが、何度か呼び出し音が鳴っただけで誰も出ず、ついに応答なしの案内音声が流れるまで、衛昭はようやく受話器を置いた。まさか天嬋は何か用事があって、携帯を手元に置いていないのだろうか？
「阿一お兄ちゃん、通じなかったの？」楊七七は焦ったように尋ねた。
「電話には出なかった。たぶん携帯をそばに置いていないんだろう」衛昭は言った。
「うん……」楊七七はうなずいた。「じゃあ、ちょっと待ってみましょう……」
「そのうち彼女が気づいて、かけ直してくるかもしれない。あまり心配しなくていいよ」衛昭は慰めた。実のところ、天嬋がかけ直してくるかどうか、彼自身も確信がなかった。何しろ天嬋は五曜門の暗子で、その身分が、他の者と同じようには自由にできないことを定めているのだから。
「うん……」楊七七はうなずいた。「そういえば、阿一お兄ちゃん、彩鋼と藍晶粉と純黄玉、何に使うの？」
「兵器に似たものを作ろうと思っていて、その原材料が必要なんだ」衛昭は楊七七の前でも、自分が鋳器師になるかもしれないという身分を隠さなかった。「そうだ、小七、前に言ってたよね、オークションで青水晶が出品されるって。本当なの？」
「うん、確かに青水晶があるよ。でもオークションの時期はまだわからないの。こっちで時期を気にかけておいて、わかったら教えようか？」楊七七は言った。
「うん、じゃあこの件は任せるよ。お礼の言葉は言わないでおくね」衛昭は笑って言った。
「うん、いいの。小七が阿一お兄ちゃんのために気にかけておくから」楊七七は慌てて言った。「戻ったら、すぐに調べてみるね」
二人はようやく再会したばかりで、語り合いたい思い出の話題が山ほどあった。そして天嬋のほうだが、衛昭の推測は間違っていなかった。天嬋は本当に、何やら厄介なことに見舞われていたのだ！
そのころ彼女は、玄丹門の応接間で、黄土高派から来た少門主・土覇王の随行、土鑽星をもてなしていた。RS
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