第2895章　診療費の問題

「ええ、そうだ。衛昭の部屋番号をご存じですか？」

「おや？ええ、調べてみましょう」試練者の部屋番号は機密ではなく、孫掌柜が隠す必要もなかった。すぐに衛昭の部屋番号を調べ、土鑽星に伝えた。

「孫掌柜、ありがとうございました。ところで、衛昭と張乃礮のあいだには、少々いきさつがあると聞きましたが？」

「確かに少しばかりあります。ことの次第はこうで……」孫掌柜はすでに天蠶變から命令を受けていた。土鑽星の問いには、ありのままに答えてさえいればよい。そこで孫掌柜は、衛昭と張乃礮のあいだの恩讐を、事細かに土鑽星に語って聞かせた。

衛昭が以前、魔九を叩きのめし、試煉の後には張乃礮とともに帰還したという話を耳にした土鑽星は、何やら考え込んだ。まさか張乃礮はすでに折れたのではあるまいか？だとするなら、今は衛昭に頼るのが、この上ない方法だ！

そこまで思い至り、土鑽星は言った。「孫掌柜、ありがとうございました。では、先に階上へ行きますので、お仕事のほう、どうぞお構いなく」

「ええ」孫掌柜は何でもないように頷いた。

土鑽星は土霸王の見舞いには戻らず、まっすぐ衛昭の部屋へ向かった。衛昭の部屋の前に立ち、手を伸ばしたものの、いきなり敲く勇気が湧かない。彼は大きな心理的圧力を感じているようだった。中にいるのは地階の使い手とはいえ、天階を瞬殺する実力を秘めている。土鑽星とて、軽々しく無作法な真似などできるはずがない！

ついに、深く息を何度も吸い込んでから、ようやく勇気を振り絞って戸を敲き、中の応えを待った。

「誰だ？どうぞ、入ってくれ。鍵はかかっていない」衛昭の返事はすぐに返ってきたが、そのわずか数秒のあいだ、土鑽星には一世紀も待たされたかのように思えた。

恐る恐る扉を押し開けて部屋に入ると、土鑽星はいきなり深々と一礼した。「わたくし、黄土高派の土霸王少門主の随身、土鑽星にございます。衛昭先輩にお目通りいたします！」

土鑽星が自ら訪ねてきたうえ、これほどの大礼を、このうえなく恭しく執り行うのを見て、衛昭はこれが天嬋の取り成しの結果であることを悟った。天嬋がどのように取り成したのか、まさかこれほどの大才があったとは知らなかったが、それでも淡々と言った。「おお、なるほど、お前が黄土高派から来た土鑽星か……」

「わたくしです、わたくしです！林先輩はわたくしのことをご存じで？」

「聞いたことはない」衛昭は首を振った。

「え……」土鑽星はたちまち気まずくなったが、あえて何も言えず、ただ弁明した。「我ら黄土高派は西域にありますので、林先輩がお聞き及んでいなくとも無理はございません」

「ふむ、何か用か？」衛昭は知っていてわざと訊いた。

「はい、林先輩……」土鑽星は慌てて、土霸王が負傷した一件を衛昭に語り聞かせた。今は大還丹で命を繋いでいることまで隠さず話し、最後にこう言った。「友人から、林先輩は大いなる才人で、わが少門主の傷を治せるお方だと伺いました。どうか……」

「あの土霸王は横暴で傍若無人だ。死んだところで自業自得だ。帰れ」

どうやら天嬋が前もって根回しをしてくれているらしい。衛昭がここで合わせてやらねば、天嬋の骨折りに申し訳が立たない。

「お待ちを……林先輩。わが土霸王少門主は少々若気の至りではございますが、根は悪い者ではございません」土鑽星は慌てて弁明した。「ただ少しばかり若くして得意になり、初めての外出修行で経験もなく……ご存じのとおり、門派では少門主でございまして、誰も逆らうことができず、申すままになりまして、こんな気性に育ちました。けれども実のところ、純真なところがあり、悪心などはございません……」

「それが私と何の関係がある？」衛昭は逆に問い返した。

「それが……どうか林先輩、お手をお貸しいただけますよう！」

「なぜ私が治さねばならん？赤の他人だ、顔も知らん。治すだけの得がどこにある？」衛昭は首を振った。「それに治すには体力を相当使う。治さぬ」

「お待ちください、林先輩。なんなりとご要望をお申しつけください。我ら、必ず何とかいたしますから！」土鑽星は慌てて言った。体力を相当使うという衛昭の言葉も、彼はもちろん信じた。面倒でなければ、誰にでも治せるというものではない。

「私が、お前たちに頼むことなどあるように見えるか？」衛昭は皮肉な目で土鑽星を見た。

「それが……」土鑽星は歯を食いしばって言った。「我ら土少門主は、かねてより強者を崇拝しております。林先輩がその傷をお治しになれば、もしかすると少門主は先輩を頭領と仰ぐやもしれません。そうなれば我ら黄土高派は、林先生の力となれましょう。いかがでしょう……」

「私には弟分が十分すぎるほどいる。奴らに何かあれば、いちいち私が助けに行かねばならん。弟分が増えるのが良いことと思うか？」衛昭は白い目を向け、淡々と言った。

その言葉に、土鑽星の目がぱっと輝いた！衛昭の弟分は何かあれば衛昭が助けに行く？それは実に素晴らしい。将来、土霸王が衛昭の弟分になれば、何かあっても直接衛昭を頼れる。これは大きな幸いではないか！

肝心なのは、黄土高派の他の者たちの態度である！

土鑽星の見立てでは、土霸王の性格からして、衛昭の弟分になること自体の難しさはさほどでもない。だが土霸王は今や少門主であって門主ではない。その上には叔父の土青松がいるのだ！

しかも、土霸王が将来黄土高派の門主となれば、黄土高派は必ずや衛昭の付属門派となるだろう。

どうやら、この件は戻ってから土青松に連絡せねばなるまい。

「それが……」土鑽星は何と言えばよいかわからなくなった。

「まあいい、まずはその傷が治せるかどうか見てからだ。それでなければ、何を言おうと絵空事にすぎん」衛昭は自分なら必ず治せることを知っていながらも、何事も形だけは整えておく。

「はいはい、林先輩、どうぞこちらへ！」土鑽星は慌てて手で招き、衛昭を自分の部屋へ案内しようとした。

衛昭は土鑽星に従って土霸王の部屋へとやって来た。ひと目見て、土霸王が床に横たわり、顔色が真っ青であるのがわかる。衛昭は歩み寄り、大げさに具合をあれこれと見定めてから、ようやく言った。「治せる！」

「ああ！それは何よりでございます。では林先輩、いつから治療を？」

「治すと言ったか？」衛昭は逆に問い返した。

「え、ではここへお越しになったのは……」

「治せるかどうか見に来ただけだ」衛昭は言った。「だが診療費の話はまだしていない。それなのにお前はそんなに焦っているのか？」

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