제2895장 진찰비 문제

«음, 그런데 혹시 위소의 방 번호를 아시나요?» 토찬성이 물었다.

«오? 알고 있습니다. 제가 조회해 드리죠.» 시련자의 방 번호는 비밀이 아니었고, 손 점주도 숨길 이유가 없었기에 금방 위소의 방 번호를 찾아 토찬성에게 알려 주었다.

«손 점주께 감사드립니다. 그런데 듣자 하니 위소와 장내포 사이에 좀 갈등이 있다고 하던데요?» 토찬성이 넌지시 떠보았다.

«과연 좀 있습니다. 사정은 이러합니다……» 손 점주는 일찍이 천잠변의 명령을 받아 두었던지라, 토찬성의 질문에 사실대로 대답하기만 하면 되었다. 그래서 손 점주는 위소와 장내포 사이의 은원을 토찬성에게 자세히 들려주었다.

앞서 위소가 마구를 폐인으로 만든 일, 그리고 시련 후 장내포와 함께 돌아왔다는 말을 들은 토찬성은 곰곰이 생각에 잠겼다. 설마 장내포가 이미 꼬리를 내린 것은 아닐까? 그렇다면 지금으로서는 위소를 찾아가는 것이 가장 좋은 방법이리라!

그렇게 생각한 토찬성은 말했다. «손 점주께 감사드립니다. 그럼 저는 먼저 올라가겠습니다. 바쁘신 일 보십시오!»

«그러시죠.» 손 점주는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다.

토찬성은 토패왕을 만나러 가지 않고 곧장 위소의 방으로 향했다. 위소의 방문 앞에 선 그는 손을 내밀었으나 감히 곧바로 노크하지는 못했다. 형언할 수 없는 심리적 압박이 느껴졌던 것이다. 안에 있는 사람은 비록 지급(地階)의 고수였지만 천급(天階)을 순식간에 죽일 수 있는 실력을 지녔으니, 토찬성이 감히 함부로 설치 수 있었겠는가!

마침내 그는 몇 번 깊게 숨을 들이쉰 뒤에야 용기를 내어 문을 두드렸고, 그런 다음 안에서 누군가 응답하기를 기다렸다.

«누구십니까? 들어오세요! 문 안 잠갔습니다.» 위소가 토찬성에게 곧바로 응답했지만, 그 짧은 몇 초 동안 토찬성에게는 한 세기를 기다린 듯한 시간이었다.

조심스럽게 문을 밀고 방에 들어선 토찬성은 곧바로 크게 허리를 숙였다. «소인은 황토고파에서 온 토패왕 소문주의 수행원 토찬성이라는 자입니다. 위소 선배님을 뵙습니다!»

토찬성이 스스로 찾아온 데다 이렇게 큰 예를 갖추어 지극히 공손하게 굴자, 위소는 이것이 천선이 중간에서 조율한 결과임을 알았다. 천선이 어떻게 조율했는지는 몰라도 그토록 대단한 능력이 있다니, 그래도 위소는 담담하게 말했다. «오, 그렇다면 자네가 황토고파에서 온 토찬성이로군……»

«네, 바로 접니다. 임 선배님이 제 이름을 들어 보셨습니까?» 토찬성은 크게 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕였다.

«못 들어 봤네.» 위소는 고개를 저었다.

«어……» 토찬성은 순간 다소 난처해졌으나 감히 무슨 말도 못 하고 그저 해명했다. «저희 황토고파는 서역에 있어서, 임 선배님이 못 들어 보신 것도 당연합니다.»

«오, 무슨 일로 왔나?» 위소는 알면서도 짐짓 물었다.

«그게 말입니다, 임 선배님……» 토찬성은 서둘러 토패왕이 부상당한 일을 위소에게 이야기했다. 지금 대환단으로 목숨을 이어 가고 있다는 것까지 숨기지 않았고, 끝에 가서야 말했다. «제가 한 친구에게 들으니 임 선배님은 대단한 분이시라 저희 소문주의 부상을 고칠 방법이 있다고 하더군요. 그러니……»

«그 토패왕이라는 놈이 거만하게 굴었으니 죽어도 싸지. 가게.» 위소는 손을 흔들며 사람을 내보내기 시작했다.

보아하니 천선이 미리 다 깔아 놓은 모양이었다. 위소가 이쯤에서 호응해 주지 않는다면 천선의 노력에 정말 미안한 일이 될 터였다.

«아니, 임 선배님, 저희 토패왕 소문주는 비록 젊어서 다소 경솔하지만 사람 됨됨이는 나쁘지 않습니다.» 토찬성은 서둘러 해명했다. «그저 젊은 나이에 뜻을 이루어 처음으로 나와 수련하다 보니 경험이 없는 것뿐입니다. 아시다시피 그는 문파에서 소문주라 아무도 그를 거스를 수 없고, 그가 하는 말이 곧 법이 되어 이런 기질이 들었지만, 실은 마음이 아주 순수하고 나쁜 마음 같은 건 품지 않습니다……»

«그게 나와 무슨 상관인가?» 위소가 오히려 되물었다.

«그게…… 임 선배님께서 나서서 고쳐 주시기를 바랍니다!» 토찬성은 이를 악물고 말했다.

«내가 무슨 이유로 그를 고쳐 주지? 그는 나와 친척도 아니고 아는 사이도 아닌데, 내가 그를 살려서 무슨 이득이 있나?» 위소는 고개를 저었다. «게다가 그를 고치려면 내 기력도 꽤 소모되는데, 안 고치겠네!»

«그러지 마십시오, 임 선배님. 보십시오, 무슨 요구라도 있으시면 어서 말씀하시지요. 저희가 반드시 방법을 강구해 들어드리겠습니다!» 토찬성은 서둘러 말했다. 위소가 기력이 꽤 소모된다고 한 말에 대해서는, 당연히 그를 믿었다. 번거롭지 않다면 누구든 고칠 수 있었을 테니까.

«자네 보기에 내가 자네들에게 뭔가 부탁할 일이 있을 것 같은가?» 위소는 오히려 비꼬는 눈빛으로 토찬성을 바라보았다.

«그게……» 토찬성은 이를 악물고 말했다. «저희 토 소문주는 늘 강자를 동경합니다. 임 선배님께서 그의 부상을 고쳐 주신다면, 저희 소문주가 어쩌면 선배님을 수령으로 모실지도 모릅니다. 그러면 저희 황토고파가 임 선생님의 조력자가 되는 셈인데, 어떠십니까……»

«내 아우들은 충분히 많네. 그들이 무슨 일만 생기면 나는 매번 도와줘야 하지. 아우가 많으면 좋은 일이라고 생각하나?» 위소는 눈을 흘기며 담담하게 말했다.

위소의 말에 토찬성의 눈이 번쩍였다! 위소의 아우들이 무슨 일만 생기면 위소가 매번 도와준다고? 그야 정말 잘된 일이었다. 훗날 토패왕이 위소의 아우가 된다면, 무슨 일이 생겨도 곧바로 위소를 찾을 수 있을 테니, 이 얼마나 좋은 일인가!

문제는 황토고파 다른 사람들의 태도였다!

토찬성이 보기에 토패왕의 성격이라면 위소의 아우가 되는 일은 그리 어렵지 않았다. 하지만 토패왕은 어디까지나 소문주이지 문주가 아니었고, 그 위에는 토패왕의 숙부인 토청송이 있었다!

게다가 훗날 토패왕이 일단 황토고파의 문주가 되면, 황토고파는 필연코 위소의 예속 문파가 될 터였다.

보아하니 이 일은 돌아간 뒤에 토청송과 연락을 취해 봐야겠다.

«그게……» 토찬성도 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 듯했다.

«됐네. 우선 그의 부상을 고칠 수 있는지 내가 한번 보지. 그렇지 않고 말만 늘어놓으면 헛소리일 뿐이니.» 위소는 자신이 반드시 고칠 수 있음을 알았지만, 무슨 일이든 겉으로는 시늉을 해야 했다.

«네, 맞습니다, 임 선배님, 이쪽으로 오십시오!» 토찬성은 서둘러 손짓으로 위소를 자기 방으로 안내했다.

위소는 토찬성을 따라 토패왕의 방에 이르렀고, 한눈에 침대에 누워 얼굴이 창백한 토패왕을 보았다! 위소는 다가가 짐짓 그럴듯하게 살펴본 뒤에야 말했다. «고칠 수 있겠군!»

«아! 정말 다행입니다. 그럼 임 선배님, 언제부터 치료를 시작할까요?» 토찬성은 크게 기뻐했다.

«내가 그를 고쳐 주겠다고 했던가?» 위소는 오히려 되물었다.

«어, 그럼 여기 오신 것은……» 토찬성은 어리둥절했다.

«그저 고칠 수 있는지 보러 온 것일 뿐일세.» 위소가 말했다. «그런데 아직 진찰비 문제도 말하지 않았는데, 자네가 그렇게 서두르나?»

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