第2948章　丹田を廃する

そう言うと、趙奇壇は衛昭の目の前まで来て、拳を振り上げて衛昭を攻撃しようとしたが、拳を上げたものの、また下ろしてしまった！

「奇壇、どうして手を出さぬのだ？」趙老爺子は眉をひそめ、叱るように問いただした。

「お祖父さま、もし衛昭が隠れ趙家の中で死んだとなれば、我々にとって少々不利ではございませんか！」趙奇壇が突然そう言った。

「不利だと？では、お前はどういうつもりだ？」趙老爺子は冷たい目を趙奇壇に向けた。「まさか、先ほどまでの言葉はすべて嘘で、本当の狙いは衛昭を見逃すことではないのか？」

趙奇壇の胸中でとっさに「どきり」と音がしたが、顔色ひとつ変えずに言った。「とんでもございません。ただ申し上げたいのは、衛昭の現在の立場は少々微妙だということです。彼は古の層においても弟分がおりまして、たとえば隠れ馮家の馮詩篇や古の神拳殿の李辞覇、この二人はいずれも天階の使い手でございます。本気で我が隠れ趙家に難癖をつけに来られては、我々とて太刀打ちできませぬ。そのうえ、黄土高派の少門主である土覇王も衛昭から恩を受けております。この男は名のとおり、横暴このうえない小さな覇王でして、もし衛昭が我が隠れ趙家で死んだと知り、仇討ちにでも来られた日には、我々は敵うはずもございません！」

「ほう？」趙老爺子は趙奇壇の言葉を聞き、まるで冷水を頭から浴びせられたかのように、はっと冷静さを取り戻した！彼とて愚かではない。衛昭を始末したい気持ちは確かだが、だからといって、それによって手に負えぬ敵を自ら招き寄せるわけにはいかないのだ。

そして趙奇壇の言葉にも一理あった。古の門派が隠れ世家の一つを滅ぼすなど、造作もないことである。趙老爺子も警戒せざるを得なかった。「では、お前の言いたいことは何だ？このまま衛昭を見逃せと？」

「もちろん見逃すわけではございません。私は以前、彼の弟分でしたから、彼のことをよく存じております。この毒薬は千古の奇毒とは申せ、衛昭が解けるとは誰も保証できませぬ。ですから、衛昭を廃したうえで、その後で放してやるべきだと存じます！」趙奇壇は言った。「衛昭の仇敵はあまりにも多く、我が隠れ趙家だけではございません。隠れ右家、隠れ雨家、乾山門、金鍾門、さらには明日復明日教派まで、これらのどこから一人出したところで衛昭を仕留められます。我々がわざわざ危険を冒して悪者になる必要などございましょうか？」

「廃するだと？」趙老爺子は趙奇壇の言葉を聞き、それまで心中にあった一抹の疑念も消え去った。うなずいて続けた。「では、どうやって廃するのだ？」

「四肢を打ち折り、そして全身の経脈をことごとく震え砕いてしまうのです。そうすれば、衛昭にたとえあの毒薬の制約を突破する手立てがあったとしても、心法口訣を運転して修行することはできなくなります！」趙奇壇は言った。

「うむ、それは一つの手だ！衛昭を廃し、毒に冒されたという噂を流せば、自然と衛昭を始末しに来る者が現れよう。我が隠れ趙家が手を出すまでもない。」趙老爺子はうなずいた。「よし、それならば、お前がやれ！」

実のところ、趙老爺子とてその場で衛昭を仕留めてしまいたいと願っていた。だが、このことを知る者はあまりにも多く、そのうえ衛昭の弟分が本当に仇討ちに来た日には、隠れ趙家とて太刀打ちできぬ。ゆえに次善の策を取るほかなかったのだが、幸い趙奇壇のこの策も悪くはなかった。

「経脈を廃するだけでは足りぬ、丹田も加えねばならん！」趙奇兵が口を挟んだ。「経脈を廃しても、大還丹を使えばその一部は修復できよう。万が一修復でもされた日には、衛昭のことだ、何か不思議な手管で修行するやもしれぬ。丹田まで廃してしまえば、いかなる丹薬も溶かしきれず、大還丹を服したところで無駄なだけで、回復はできなくなるのだ！」

趙奇壇の顔色が変わった！彼があれこれ策を弄したのは、ただ衛昭を守るためであった。彼は衛昭に傷を素早く修復する方法があることを知っていたからこそ、この経脈を廃する策を申し出たのだ。もちろん彼は、衛昭の経脈がすべて廃され、しかも心法口訣を運転できぬ状態では回復もできぬことまでは知らなかった。

彼はただ己の推測に基づき、衛昭を最大限守れる策を練り、衛昭がその場で命を落とすのを避けようとしただけだった。だが、まさか趙奇兵がこれほど意地の悪いことに、丹田まで廃するなどと言い出すとは！

衛昭もまた胸がどきりとし、顔色がひどく悪くなった！先ほど趙奇壇が経脈を廃すると言ったとき、衛昭は趙奇壇が裏切ったのではなく、自分を危地から逃れさせようとしているのだと悟っていた。

そして衛昭もまた、この毒薬の解決法を思いついていた！その着想は、以前に自らが冒された五歩散功散という毒薬から来ていた。あのとき衛昭は、五歩散功散による等級低下の害を破るため、直接聚気丹を一服し、等級の制限を突破して五歩散功散の毒性を化解したのだ。

今なら衛昭も、聚気丹の類の丹薬を服して等級の制限を突破できる。衛昭の実力が天階に達しさえすれば、この千古の奇毒も何の役にも立たなくなる。趙老爺子とて、今は何の不都合もないではないか？

だから衛昭は、趙奇壇の言葉を聞いてほっと胸をなでおろした。今日この場を逃れさえすれば、自ら救う手立てはあるのだ。

まず大還丹を一服して経脈をわずかに修復させ、それから聚気丹を服して等級の壁を突破させれば、あとは体内の真気を動かして、損なわれた全身と経脈を修復できる。

ただ、思いもよらなかったのは、趙奇兵がまたもや己の丹田を廃するという損な策を出してきたことだ！丹薬は修行者の体内に入り、丹田で溶けひらく。丹田を廃してしまえば、丹薬を服しても何の役にも立たない。衛昭は大還丹を服して一部の経脈を回復させることもできず、聚気丹を服して等級の制限を突破することもできなくなるのだ。

「そうだ、丹田もだ！」このとき、趙奇壇とて反論できるはずもなく、やむを得ず言った。

「早く打て、お前は腕を、俺は脚をだ！」趙奇兵は少々興奮気味に言った。

「私一人で打つのではなかったのか？」趙奇壇は眉をひそめた。

「誰が打とうと同じことだろう。独楽楽よりも衆楽楽だ！」趙奇兵は少々いらいらしてきた。「お前は打つのか？打たぬなら俺が先にやるぞ！」

そう言って、趙奇壇は脚を持ち上げ、衛昭の脚へと蹴りを放った！

衛昭はそこに立ったまま、あえて身をかわしもしなかった。衛昭とて分かっていたからだ。たとえ蝶微歩の軽功を身に帯びていても、体力と真気の支えがなければ、隠れ趙家から無事に逃げ出すことなど不可能である。ましてや坊主が逃げても寺が逃げぬ道理、趙老爺子はいくらでも自宅の別荘まで追ってこられる。もし自分がそこにいなければ、顧夢瑶や沈雨舒を人質にして自分をおびき出すことすらできるのだ。RS

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