제2948장 단전을 폐하다
그렇게 말하며 조기단은 위소의 앞으로 다가가 주먹을 치켜들었다. 위소를 공격하려는 듯했으나, 주먹을 들어 올렸다가 다시 내려놓았다!
«기단아, 왜 손을 쓰지 않느냐?» 조 노인이 눈살을 찌푸리며 꾸짖듯 물었다.
«조부님, 위소가 우리 은장 조가에서 죽는다면 우리에게 다소 불리합니다!» 조기단이 갑자기 말했다.
«불리하다고? 그럼 네 생각은 무엇이냐?» 조 노인이 싸늘한 눈으로 조기단을 바라보았다. «설마 네가 앞서 한 말이 모두 거짓이고, 진짜 목적은 위소를 놓아주는 것이었느냐?»
조기단의 가슴이 순간 철렁 내려앉았다. 그러나 그는 얼굴색 하나 변하지 않고 말했다. «그럴 리가 있겠습니까? 다만 위소의 신분이 지금 다소 민감합니다. 그도 상고 계층에서 아랫사람을 거느리고 있으니, 은장 풍가의 풍시편과 상고 신권전의 이사패 같은 자들이 그렇습니다. 이 둘은 모두 천계의 고수인데, 정말로 우리 은장 조가에 트집을 잡으러 온다면 우리도 당해낼 수가 없습니다! 더구나 황토고파의 소문주인 토패왕도 위소에게 은혜를 입은 자인데, 이름 그대로 패도 그 자체라 작은 패왕이라 할 만합니다. 그가 위소가 우리 은장 조가에서 죽었다는 것을 안다면 정말로 원한을 갚으러 온다 해도 우리는 상대가 되지 못합니다!»
«오?» 조 노인은 조기단의 말을 듣고 마치 찬물 한 동이를 머리에 뒤집어쓴 듯 순식간에 냉정을 되찾았다! 그는 바보가 아니었다. 위소를 처리하려는 생각에는 변함이 없었지만, 위소를 처리하는 일 때문에 감당할 수 없는 적을 자초할 수는 없었다!
조기단의 말에도 일리는 있었다. 상고 문파가 은장 세가 하나를 멸하는 것은 식은 죽 먹기나 다름없었기에, 조 노인도 경계하지 않을 수 없었다. «그럼 네 생각은 무엇이냐? 그냥 위소를 놓아주자는 것이냐?»
«물론 놓아주자는 것이 아닙니다. 저는 예전에 그의 아랫사람이었으니 그를 아주 잘 압니다. 이 독약이 천고의 기독이라고는 하지만, 위소가 해독할 수 있으리라는 보장은 아무도 없습니다. 그러니 제 생각에는 위소를 폐인으로 만든 뒤에 놓아주는 것이 좋겠습니다!» 조기단이 말했다. «위소의 원수는 너무 많습니다. 우리 은장 조가 하나만이 아니라 은장 우가, 은장 우가, 건산문, 금종문, 그리고 명일복명일 교파까지, 이들 중 누구라도 사람 하나 내보내면 위소를 죽일 수 있습니다. 우리가 굳이 위험을 무릅쓰고 악인 노릇을 할 필요가 어디 있겠습니까?»
«폐인으로?» 조 노인은 조기단의 말을 듣고 앞서 마음속에 일던 의심의 실마리가 따라 사라졌다. 그는 고개를 끄덕이며 이어 물었다. «그럼 어떻게 폐인으로 만든단 말이냐?»
«사지를 부러뜨린 다음, 온몸의 경맥을 모두 진쇄해 버리는 겁니다. 그러면 위소가 설령 그 독약의 제한을 돌파할 방법이 있다 해도 심법 구결을 운용해 수련할 수는 없게 됩니다!» 조기단이 말했다.
«음, 그거야말로 방법이로구나! 위소가 폐인이 되고 중독되었다는 소식만 퍼뜨리면 자연히 그를 찾아가 셈을 정리할 자들이 생길 테니, 우리 은장 조가가 나설 필요도 없겠구나.» 조 노인이 고개를 끄덕였다. «좋다, 그렇다면 네가 가서 처리하거라!»
실은 조 노인의 마음속으로도 당장 위소를 없애 버리고 싶었다. 그러나 이 일을 아는 자가 너무 많았기에, 나중에 위소의 아랫사람들이 정말로 원한을 갚으러 온다면 은장 조가로서는 감당할 수 없었다. 그래서 차선책을 택할 수밖에 없었는데, 다행히 조기단의 이 방법도 나쁘지 않았다.
«경맥만 폐하는 것으로는 부족합니다. 단전까지 더해야 합니다!» 그때 조기병이 끼어들었다. «경맥이 폐해져도 대환단으로는 일부분을 복구할 수 있습니다. 만약 복구되기라도 한다면 위소가 어떤 신기한 방법으로 수련할지도 모르니, 단전까지 폐해 버리면 그는 어떤 단약도 소화할 수 없게 됩니다. 대환단을 먹어도 헛되고, 회복할 수도 없게 되는 겁니다!»
조기단의 얼굴색이 변했다! 그가 이처럼 꾀를 짜낸 것은 오로지 위소를 보전하기 위해서였다. 그는 위소에게 상처를 빠르게 회복하는 방법이 있다는 것을 알고 있었기에, 경맥을 폐하는 방법을 제안했던 것이다. 물론 그는 위소의 경맥이 전부 폐해지고, 심법 구결을 운용할 수 없는 상태에서는 회복할 수 없다는 것을 알지 못했다.
그는 그저 자신의 추단에 근거해 위소를 최대한 보호할 수 있는 방안을 짜서 위소가 그 자리에서 목숨을 잃는 것을 피하고자 했을 뿐인데, 조기병이 이처럼 비열하게 단전까지 폐하자는 말을 덧붙일 줄은 생각지도 못했다!
위소 역시 가슴이 철렁 내려앉아 얼굴색이 이루 말할 수 없이 나빠졌다! 앞서 위소는 조기단이 경맥을 폐하자고 하는 말을 듣고, 그가 배신한 것이 아니라 자신을 위험에서 빼내려는 것임을 알아차렸다.
그리고 위소는 이 독약의 해결책도 떠올렸다! 위소의 영감은 예전에 자신이 걸렸던 오보산공산이라는 독약에서 비롯되었다. 당시 위소는 오보산공산이 초래한 등급 하락의 위험을 깨뜨리기 위해 곧바로 취기단 한 알을 복용해 등급 제한을 돌파함으로써 오보산공산의 독성을 화해시켰던 것이다.
지금도 위소는 얼마든지 취기단 같은 단약을 복용해 등급 제한을 돌파할 수 있었다. 위소의 실력이 천계에 이르기만 하면, 그 천고의 기독도 아무런 소용이 없게 된다. 조 노인 또한 지금 아무런 탈이 없지 않은가?
그래서 위소는 조기단의 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 오늘 이곳만 벗어난다면 자신을 구할 방법은 여전히 있었다.
우선 대환단 한 알을 복용해 경맥을 일부분 복구하고, 그다음 취기단을 복용해 등급의 벽을 돌파하면, 위소는 체내의 진기를 운용해 손상된 몸과 경맥 전체를 복구할 수 있었다.
다만 뜻밖에도 조기병이 또 자신의 단전을 폐하자는 비열한 수를 내놓을 줄은 몰랐다! 단약은 수련자의 체내로 들어가면 단전에서 풀어지는데, 단전이 폐해지면 단약을 복용해도 아무런 소용이 없게 된다. 위소는 대환단을 복용해 경맥 일부를 회복할 수도 없고, 취기단을 복용해 등급 제한을 돌파할 수도 없게 되는 것이다.
«맞습니다, 단전도 있어야 합니다!» 이때 조기단으로서는 반박할 수 없었기에, 그저 억지로 말을 이을 수밖에 없었다.
«어서 때립시다. 너는 팔을, 나는 다리를!» 조기병이 다소 흥분한 듯 말했다.
«나 혼자 때리는 게 아니었습니까?» 조기단이 눈살을 찌푸렸다.
«누가 때리든 무슨 상관입니까? 혼자 즐기기보다 함께 즐기는 게 낫지요!» 조기병이 다소 짜증스럽게 말했다. «때릴 겁니까? 안 때리면 내가 먼저 하겠습니다!»
그렇게 말하며 조기단이 다리를 들어 위소의 다리를 향해 걷어찼다!
위소는 그 자리에 서서 그냥 피하지 않았다. 위소는 자신에게 호접미보 경공이 있다 해도 체력과 진기의 뒷받침이 없으면 은장 조가에서 무사히 빠져나가는 것이 불가능하다는 것을 알고 있었다. 게다가 도망친 중이 제사를 못 지내는 법이라, 조 노인은 얼마든지 자기 집 별장까지 쫓아올 수 있었고, 자신이 없으면 고몽요와 심우서를 이용해 자신을 협박해 불러낼 수도 있었다.RS
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