第229章 第五の紀元
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」「本当に帰るのか、偽りで帰るのか、どうして見分けがつくというのだ。
」沈牧は首を振って言った。 「彼はただの一片の意識にすぎぬ。 本体はなお都天にあり、他の世界を探し続けることもできよう。 この意識が都天へ戻る必要などない。 もし帰らず、かえって身を潜めて己の真身を呼び寄せたりしたら、それは我の罪ではないか。
この男の言葉は一言たりとも信じてはならぬ。 信じたら負けだ。
前方が絳龍城だ。
隠残村まではあと千里余りの道のりだ。 」前方に絳龍城が見えてくると、沈牧はほっと気を緩めた。 ついに自分の地盤に戻ったのだ。 「公子！ 」「公子がお戻りになったのか。 」「公子、景平国は我らが荒墟と比べてどうでしたか。 」… …
沈牧は龍麒麟を連れて絳龍城へと入っていった。 道すがらの商家が彼に声をかけ、沈牧は笑みを含んで礼を返し、笑って言った。
「景平国は我らが荒墟よりずっと乱れている。
毎日のように反乱と戦で、兵荒馬乱だ。
良い場所ではない。
」「そうでしょうね。
先頃、多くの流民が荒墟へ逃げ込んできました。 兵災から逃れてきたのだとか。 公子がお戻りになって何よりです。 やはり自分の家が一番安らぎますから。
」沈牧は城主府へと至り、尋ねた。 「城主は戻られたか。 」「城主は先日一度お見えになり、それからお発ちになりました。
公子はお泊まりになりますか。
私が宴席を用意し、公子の旅の労をねぎらいましょう。 」「いらぬ。 」沈牧は言った。
「年の瀬が近い。
まず村へ帰るとしよう。
」絳龍城はすでに彼と祝姥姥の産業であり、城の中の勢力もほとんどが幽魔教の勢力であった。 外とは異なり、外の幽魔教は沈牧を教主聖師と呼ぶが、絳龍城では彼らはやはり沈牧を公子と呼んでいた。 何しろ、この城の主は祝姥姥であり、沈牧は祝姥姥に育てられた子である。 公子と呼ばれるのは当然のことであった。 沈牧は再び帰郷の道に就いた。
千里余りの距離は短く、龍麒麟の脚力をもってすれば、半日足らずで隠残村に着くことができる。 龍麒麟は江面を踏み、川を遡って上っていった。
冬の日差しが降り注ぎ、いくばくかの暖かさがあった。 今の景平国のようには寒くない。 沈牧は昨年、綺霞児と共に氷潮を打ったことを思い出した。
そこを通りかかると、綺霞児が村人たちを連れて魚を燻しているのが見えた。 塩を川辺の木の下に吊るした大きな魚の身に塗り込み、下から湿った薪で燻して、煙の香りを染み込ませるのである。 この村の人々は多くの大魚を捕らえ、木に人一人分の高さに吊るしていた。 魚の身は透き通るように輝いている。 年の暮れには狩りに出ることも少なく、この漁獲で冬を越すことができるのだ。 沈牧は龍麒麟を止めさせた。 三つ編みを三本結った少女が、明るい瞳を瞬かせて言った。 「牛飼い、錦を飾って帰ってきたのかい。
外は面白かったかい。 」沈牧は笑って言った。 「まあまあだな。 どこへ行っても追い回されてばかりだ。
小雷音寺の和尚は、お前を訪ねて来なかったか。 」