제229장 다섯 번째 기원
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»우리 소옥경은 세상일에 간여하지 않고 다만 세상일을 기록할 뿐입니다. 견산인이 산을 내려간 순간 그는 더 이상 소옥경의 선인이 아니었습니다. 그가 죽었든 살았든 우리 소옥경과는 무관합니다.«
청유산인이 밖으로 걸어 나가며 말했다. »두 분이 소옥경에 오셨으니 이곳에서는 소옥경의 선인이나 다름없습니다. 두 분이 떠나신 뒤에는 역시 우리 소옥경과 무관해집니다. 오백 년마다 성인이 나온다 하니, 우리 소옥경도 이번 시대의 성인이 지난 시대의 성인이 하지 못한 일을 해낼 수 있을지 보고 싶습니다.«
»괴상한 규칙이로군.«
경평제사 부인이 눈동자를 굴려 그 전적들 위에 시선을 내려놓으며 말했다. »서방님, 소옥경의 내력에는 의심스러운 구석이 있습니다. 제 생각에는 그들이 개황국의 후예인 듯합니다.«
»그럴 가능성이 있겠군.«
경평제사가 자리에 앉아 책을 펼쳐 들며 말했다. »그들에게 악의는 없으니 그들의 속내를 헤아릴 필요는 없겠지. 나는 개황의 역사를 한번 보고 싶구려. 옛것을 거울삼아 오늘을 살피는 것이니.«
황허.
»나는 다만 낮은 세계 하나를 찾아 내 백성들이 발을 붙이고 번식하며 살아갈 곳을 마련하려 했을 뿐, 너희 세계와 전쟁을 벌이려는 것이 아니었다.«
도천마왕이 멍한 눈으로 중얼거렸다. »우리 도천은 이미 끝장났다. 너희와 다시 피 튀기는 싸움을 벌인다면 정말로 종족이 멸절하고 말 것이다. 나는 내 종족에 책임을 져야 한다. 나를 돌려보내라, 내가 다른 낮은 세계를 찾겠다. 나를 돌려보내라…«
설호아가 심목을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »공자님, 그냥 돌려보내시는 게 어떻습니까? 참 가엾어 보입니다.«
»그 녀석이 진짜 돌아가는지 거짓으로 돌아가는지 내가 어떻게 안단 말인가?«
심목이 고개를 저으며 말했다. »그는 한 가닥 의식일 뿐이고 본체는 아직 도천에 있으니, 다른 세계를 계속 찾아다닐 수도 있다. 이 의식이 도천으로 돌아갈 필요가 없지. 만에 하나 그가 돌아가지 않고 오히려 숨어서 자기 진신을 불러낸다면, 그것이 어찌 내 죄가 아니겠는가? 이 녀석의 말은 한 마디도 믿을 수 없다. 믿으면 네가 지는 것이다. 앞쪽이 바로 강룡성이다. 은잔촌까지 남은 거리는 천여 리뿐이다.«
앞쪽으로 강룡성이 눈에 들어왔다. 심목은 긴장을 풀었다. 마침내 자기 영역에 다다른 것이다.
»공자님!«
»공자님, 돌아오셨습니까?«
»공자님, 경평국은 우리 황허에 비해 어떻습니까?«
…
심목이 용기린을 데리고 강룡성으로 들어서자, 가는 길의 상인들이 그에게 인사를 건넸다. 심목이 미소로 답례하며 말했다. »경평국은 우리 황허보다 훨씬 어지럽다. 날마다 반란이 일고 전쟁이 벌어져 병화가 어지러우니, 좋은 곳이 못 된다.«
»그러게 말입니다. 얼마 전에도 많은 유민들이 황허로 피난 왔습니다. 병화를 피해 왔다고 하더군요. 공자님께서 돌아오시니 좋습니다. 역시 자기 집이 편안한 법입니다.«
심목이 성주부에 이르러 물었다. »성주께서 돌아오셨습니까?«
»성주께서 며칠 전에 한 번 다녀가셨습니다. 공자님께서 묵으시겠습니까? 제가 잔치를 준비하여 공자님의 노독을 풀어 드리겠습니다.«
»그럴 필요 없다.«
심목이 말했다. »세밑이 가까워졌으니, 나는 먼저 마을에 한 번 다녀오겠다.«
강룡성은 이미 오래전부터 그와 축노파의 재산이었고, 성 안의 세력도 기본적으로 유마교의 세력이었다. 바깥과는 달리, 바깥의 유마교는 심목을 교주 성사라 불렀지만 강룡성에서는 여전히 심목을 공자라 불렀다. 어쨌든 이 성의 주인은 축노파이고, 심목은 축노파가 키운 아이이니 공자라 불리는 것이 당연했다.
심목은 다시 집으로 가는 길에 올랐다. 천여 리의 거리는 짧아서, 용기린의 발이라면 반나절도 안 되어 은잔촌에 이를 수 있었다.
용기린이 강물 위를 밟고 강을 거슬러 올라갔다. 겨울 햇살이 내리쬐어 다소 따뜻한 기운이 있었으니, 지금의 경평국처럼 혹독하게 춥지는 않았다. 심목은 작년에 기하아와 함께 빙조를 잡던 일이 떠올랐다. 그곳을 지날 때 보니, 기하아가 마을 사람들을 이끌고 생선을 훈제하고 있었다. 강가 나무 아래에 매달아 둔 큼직한 물고기들에 소금을 발라 두고, 아래에서 젖은 장작으로 연기를 피워 그 연기 맛이 배어들게 하는 것이었다.
이 마을 사람들은 큰 물고기를 많이 잡아 나무에 사람 키만 한 높이로 매달아 두었는데, 살이 맑고 투명하게 빛났다. 설에는 좀처럼 사냥하러 나서지 않으니, 이 어획물로 겨울을 날 수 있었다.
심목이 용기린을 멈추게 하자, 세 갈래로 땋은 머리의 소녀가 맑은 눈을 깜빡이며 말했다. »소몰이꾼, 금의환향이라도 한 거야? 바깥은 재미있었어?«
심목이 웃으며 말했다. »그런대로. 어딜 가나 쫓겨 다녔지. 소뢰음사의 중들은 너를 찾아온 적 없었나?«