第264章 朕、そちの首級を取る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
しかし玉面毒王は太后娘娘と不清不楚な仲であった。丹師の正体が暴かれる前は玉面郎君と呼ばれ、情婦は天下に満ち、江湖に名高い道姑や師太の中にも、彼と縁を切っても切れぬ関係を持つ者がいた。
延豊帝はもちろんこのことを知っていたが、口にするのは憚られた。むしろかつて人に命じて玉面毒王を暗殺させ、太后娘娘の面首を始末しようとしたことさえあった。丹師が荒墟へ逃げ込むことを余儀なくされたのにも、彼の功績の一部があった。
彼に玉面毒王に会いに行けと言うのは、彼の心のうちで千の不本意があった。
「沈愛卿、朕は荒墟へは行かぬ。逆子がまさに即位して帝となろうとしておる。朕の二百年の変法を壊し、この基業を一朝のうちに滅ぼさせるわけにはいかぬ」
延豊帝は沈んだ声で言った。「我々は京城へ行く！」
沈牧は心がわずかに震え、彼を一瞥した。「陛下、本当に京城へ行かれるのか？」
延豊帝はうなずいた。「京城は龍脈の集まる地。我が霊家の九龍帝王功はそこで修めれば効果は倍。もしかすれば九龍の気を借りて神蔵を鋳直せるやもしれぬ。朕と景平帝師の心血を無駄にはできぬ！ 朕が京城へ戻りさえすれば、逆子を廃することができる！」
沈牧はしばし沈思し、笑った。「失礼」
そう言って一口の屠牲刀を取り出し、皇帝の皇冠を外し、黄袍を剥ぎ取った。
延豊帝は顔色を大きく変えた。「沈愛卿、何をする？」
沈牧は彼の頭を押さえ、屠牲刀がしゅうしゅうと鳴った。しばらくして、延豊帝の頭の上はつるつるになり、一本の髪も残らなかった。
沈牧はまた数本の香を取り出して火をつけ、延豊帝の頭皮に押しつけた。延豊帝は痛みに耐え、頭皮はじゅうじゅうと焼ける音を立て、いくつかの戒疤が増えた。
沈牧はひととおり眺め、笑った。「善哉。あとは緇衣芒鞋が一揃い、それに念珠が要る。鬚も剃らねばならぬ」
そう言って、皇帝を寝かせ、その鬚をきれいさっぱり剃り落とした。
延豊帝は震怒したが、抗うことができず、しばらくしてさっぱりとなり、沈牧によって黄袍の大和尚に仕立て上げられた。かつての、怒らずとも威のある皇帝の面影はどこにもなかった。
沈牧はまた画筆を取り出し、墨を調え、延豊帝の顔に塗りたくった。延豊帝はなおも抗おうとしたが、彼に直接封じられ、ただまっすぐに立っているしかなく、彼のなすがままになった。
沈牧は描き終えると、一面の鏡を取って彼の前に置き、笑った。「陛下、ご自分とわかりますか？」
延豊帝は鏡の中の人を見た。そこには中年の和尚がいて、一筋の刀傷が左眼から鼻梁を越え、右の頬を通って右耳の下まで達していた。まさに凶神悪煞の病和尚であり、暇なときは斎を食い念仏し、悪くなれば人を殺し火を放つといった趣を漂わせていた。
沈牧は刀囊を外し、延豊帝の背に負わせた。延豊帝はうめき声をあげ、地に押しつぶされて動けなくなり、叫んだ。「骨が、朕の骨が折れる！ 早く外せ、息が……できぬ……」
「忘れておった。陛下は今、修為を廃され、体も以前とは違う」
沈牧は慌てて二口の屠牲刀を取り去り、部屋の外から木板を持ってきて、二口の木刀を彫り、鉄漆を塗った。黒白分明であり、また刀囊を作り、二口の木製の屠牲刀を延豊帝の背に負わせた。
沈牧はひととおり眺め、笑った。「陛下、これで俺とともに外出できる」
延豊帝は二本の木刀を抜き、ふんふんと怒って言った。「沈愛卿、よくも朕をからかったな。朕はそなたの首を刎ねるぞ！ 首を出せ！」
沈牧は首を差し出し、笑った。「陛下、どうぞ」
延豊帝は恨みを込めて二太刀振るったが、息が切れて喘ぐばかりだった。沈牧が屠牲刀を差し出すと、言った。「陛下、本物の刀を使われよ」
延豊帝は両手で柄を握ったが、どうしても持ち上げられず、腹を立てて刀を地に投げ捨て、怒って言った。「そなたの首はしばらく預けておく。行くぞ！」
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