第271章 ふたごのしまい
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」二人の宮女は双子で、瓜二つの顔立ち、どちらも利発で賢く、そろって首を振り、声をそろえて言った。 「太后の仰せで、神医を太学院まで護送いたします。
」沈牧はわずかに眉をひそめ、霊毓秀に言った。 「妹よ、お前は彼女たちと一緒に戻れ。
」霊毓秀は首を振った。 「私がそばにいれば、小毒王もあなたに手を出せないわ。 」沈牧は嘆息した。
「俺たち丹師にとって、毒殺できぬ者などいない。
もともと自分一人を守ればよかったが、今はお前たちまで守らねばならず、少々骨が折れる。
」二人の宮女はくすくす笑って言った。 「小神医は面白いことをおっしゃる。 あなたはまだ五曜境界、小毒王も私たち姉妹も七星境界ですわ。
それに太后娘娘が私たちに宝を授けたのは、小毒王に対抗するため。 私たち姉妹がいる以上、小毒王が来ようものなら、きっと私たち姉妹が捕まえてみせますわ！ 」沈牧は首を振り、もはや彼女たちを帰らせようとはせずに言った。 「丹師が人を殺すのに境界は関係ない。 お前たちはあまりに甘い。
俺だけでも天人境界の強者を何人か毒殺するくらい造作もない。 まして小毒王ならなおさらだ。 ついてくるなら構わんが、油断するな。 お前たちを守り切れぬかもしれん。 」二人の宮女はくすくすと笑い続けた。
街には人が多く、二人の宮女が前後に分かれて提灯を掲げていた。
昼間の大きな提灯はなはだ目を引いたが、宮中の装束をまとっているため、誰も尋ねてくる者はいなかった。 太学院は皇宮からかなり遠く、六七里歩いてもずっと平穏無事だった。 沈牧は歩きながら薬を煉り、道中ずっと煉って、提げていた数包みの薬材を煉り上げ、それから掌を饕餮袋に差し入れた。
見えるのは腕と肩がかすかに震えるばかりで、袋の中でどんな煉薬の手法を繰り出しているのかも、どんな薬を煉っているのかも分からなかった。 二人の宮女はなはだ警戒しており、道中、蠅や蜘蛛の類はすべて二女の提灯の剣光に斬り捨てられ、二人に近づくことはできなかった。 歩いていると、突然、冷たい風が吹いてきた。 二女はただちに元気を鼓動させると、提灯の光がにわかに燦然と輝き、光は二つの大きな円い覆いとなって彼らを包み込み、風を入れなかった。 一人の宮女が笑って言った。 「小毒王はこれしきの手しかないの…
… 」そこまで言いかけたとき、彼女の端正な顔が突然黒ずみ、棒のように倒れた。
後ろの宮女もどさりと地に倒れ、身動きできなくなった。 霊毓秀は戸惑い、慌てて周りを見回して言った。 「どうして私たちは平気なの…
… 」どん。 彼女は仰向けに倒れた。 三女が倒れた後、地面から黒ずんだ触手が何本か這い出してきた。
触手には鋭い棘がびっしりと生えており、彼女たちは地面の下の触手にふくらはぎを刺されて毒に中ったのだった。
沈牧が指を弾くと、その触手は乱れ舞い、しゅうしゅうと融けて水たまりとなり、地面が震動した。
地下には巨大な何かが潜んでおり、次第に遠ざかっていくようだった。
沈牧は霊丹を三枚取り出し、三女の毒性を抑えて目を覚まさせた。 突然、遠くからくぐもった声が響いた。
「俺に渡した宝物に、お前が入れたのは補薬だと？ 」ごうっ！ 大地が震動し、裂け、家々が次々と倒壊し、地中から高さ十数丈、長さ三十余丈の怪虫が現れた。
全身に触手が生い茂り、それは小毒王が飼う虫王の一匹だった！
小毒王がこの虫王を呼び寄せたとたん、この虫王は沈牧の補薬で体が膨張し、暴れ狂って、押さえつけることもできなかった。
このとき小毒王は虫王の背に這いつくばり、見るも無残な姿だった。
「まだ手を出さぬのか？ 」沈牧は傍らの二人の宮女に言った。 二人の宮女はまだぼんやりしていたが、その言葉を聞くとすべての元気を提灯に注ぎ込み、灯の光は剣となって虫王を照らし、無数の剣光がしゅっしゅっと虫王を貫き、穴だらけの篩のようにした！
小毒王は数本の剣を受け、たちまち毒煙となって地中へ潜り込んだ。 二人の宮女は急いで提灯を掲げて地下を照らすと、灯に照らされて大地は透明になり、この灯はなんと数十丈の地底まで照らし出すのだった。
だがこの二女の毒はまだ解けておらず、沈牧に抑えられただけだった。
まもなく体内の毒が発作を起こそうとするのを感じ、法力を使う勇気がなかった。
沈牧は言った。 「追うな。 彼も一つ痛い目に遭った。
あまり追い詰めれば、悪意をむき出しにして京城の者すべてを毒殺しかねん。
お前たちの毒は早いうちに治してやる。 遅くなれば手遅れになる。
」沈牧は三人の血を少し取り出した。 血はすでに黒ずんでいた。
一匹の毒王に刺されたとはいえ、毒性はまったく異なり、それぞれ別々に解く必要があった。 道すがら、沈牧は彼女たちの毒をそれぞれ解いたが、士子居に戻ったとき、三女の毒は解けたものの、まだ残毒が抜けきらず、依然として頭がくらくらして、沈牧の部屋にたどり着かぬうちにどさどさと倒れ込んだ。 沈牧は眉をひそめ、三人の女を自分の住まいまで引きずり、霊毓秀と二人の宮女を寝台に放り出し、それから振り返って部屋の戸を閉めに行った。
戸口で、龍麒麟が言った。 「教主、ご安心を。
誰も部屋には入れません！ 私、よく分かっておりますので… …
」「よくやった。 」沈牧はそう褒めて、この数日はさすがに疲れていたので、部屋に戻り、仰向けに三女の真ん中に寝転がって、ぐうぐう眠り込んだ。
眠っているうちに鼻がむずむずし、どの娘の髪か知らぬが鼻孔に入り込んだ。 沈牧は手で払いのけ、どの娘か知らぬが寝台の下へ落としてしまった。