荒墟牧神 - 第298章 雪色飛蝠 - 簡牘書房

「めいこくへ？」

れいいくしゅうはためらいながらいった。「しかけのそうばあさまが、めいこくはひじょうにきけんで、てんせいきょうのこうしゅとろうらんおうごんきゅうのたいふみことおうきゅうがそこをたんさくしてさえ、ししょうそうじゅうだったと。ましてや、わたしたちでは？」

しんぼくのこころはかわらなかった。「そこには、わたしのみのうえがからんでいるかもしれぬ。いずれにせよ、わたしはいちどいかねばならぬ。こんどのことは、わたしこじんのことで、せいきょうとはかんけいない。おまえたちともかんけいない。わたしひとりでいけばよい」

かれはたちあがり、とくそうしょうをでて、りゅうきりんをよんだ。りゅうきりんはこうぼうのそとでねむっていたが、そのこえをきいてあわてておきあがり、きをひきしめた。「ふつかめですか？めしですか？」

しんぼくはみをかろがけ、そのせなかにとびのった。そして、おもしろくなさそうにいった。「ふつかめではない！ねるかくうかしかできぬおまえなど、なんのやくにたつ？われらはけいもんかんへいくのだ！」

りゅうきりんはあくびをひとつし、あしのうらにひのくもをうかべて、ほくせいほうへむかってはしりだした。「きょうしゅ、またふとりましたね。まえよりひゃくキロおもいです」

しんぼくはおおいにいかり、しかりつけた。「ほうき！わたしはこのところ、けんをきたえるためにずいぶんやせた。それに、ふくろのなかのけんをくわえても、せいぜいひゃくキンくらいおもくなっただけだ。あきらかにおまえが、またふとったのだ！」

れいいくしゅうとしげいこうがあとをおってそとにでたときには、りゅうきりんはすでにちゅうにまいあがり、じゅうあまりりのみちをいっていた。

れいいくしゅうはまゆをひそめた。「たとえいくとしても、ばんぜんのじゅんびをととのえてからいくべきです。うしかいは、あまりにむぼうすぎます。めいこくのきけんを、あなどっています」

しげいこうは、またしりをさすった。しんぼくのあのひらてはあまりにちからがこもっていて、りょうしりのたまが、いまでもひりひりとひりひりとうずくようだった。「てんせいきょうに、こうしゅがたりないことなんてありますか？こないだ、りゅうきょうだんにさぎょうされてからというもの、ぎょくてんのうとしていてんのうたちは、しんぱいして、きっとちかくにいますよ。あんしんしてください。きけんにあえば、かれらがしらんぷりをするはずがありません。ざんねんなのは……」

じょこうはぼんやりとみをさまよわせ、ふと、いった。「もしせいきょうしゅがめいこくでしんだら、せいじょが、すんなりとあとをついで、きょうしゅになれるのに。ざんねん、わたしがだれかきょうしゅといっしょにめいこくへいかなかったこと。そうでなければ、せいきょうしゅは、じっさいにめいこくでしんだのに……」

れいいくしゅうはけいかいし、れいわらいした。「こぎつねめ、うしかいにてをだしてみろ。おまえのりょうあしをくじいて、からだで『しゅつ』のじをかいてやるから」

しげいこうは、くすくすわらった。「このあばずれめ、わたしもまえからおまえがきにいらない。まいにち、むねがおおきいのをいいことに、きょうしゅのそばでじゃまをして。わたしがてをだすきかいもあたえないなんて」

ふたりのをんなは、みをあわせた。たがいのすがたかたちがにくらしいとおもい、それぞれかおをそむけて、せなかをむけてはなれていった。

しげいこうのひとみがゆらめくと、せんしけんがしずかにひろがり、ほそながいいむしのようにちちゅうへもぐり、ちかかられいいくしゅうのほうこうへとしのびよった。

そしてこのとき、れいいくしゅうのうしろのきゅうりゅうへいが、しずかにみをのばした。りゅうりんがものおともなくいちをかえ、りゅうづめがするどいやいばをはじき、いちじょうまたいちじょうのりゅうがたげんぺいが、しずかにしげいこうへとびさった。

「まえからおまえがきにいらなかった！」

ふたりのをんなは、ほとんどどうじにばくはつし、それぞれ、ひどくひどいわざをくりだして、あいてにゆだんなくころそうとした。れいいくしゅうのいしょうは、ちちゅうからもぐりでたせんしけんにきられ、きわどくせんしけんのこうさつをさけた。もういっぽうのしげいこうは、ちょうのようにまい、きゅうりゅうがっけいをかわした。

れいいくしゅうは、みをなんどもひるがえし、とつぜんてのひらをちにふせた。おそろしいほうりょくがばくはつし、だいちがごうごうとゆれた。いっぽんのせきちゅうがつちをわってあらわれ、しげいこうは、ちゅうにまいあがらざるをえなくなった。

れいいくしゅうは、なんぽかでくうちゅうへとびあがり、てをのばしてきゅうりゅうへいをつかんだ。とたんにらいかがきゅうりゅうだいづちにあつまり、ひとつきをたたきおろした！

「わたしは、おまえを『しゅつ』のじにかたちづくるとといった。けっしてうそはつかぬ！」

しげいこうは、くすくすわらいだした。せんしけんがれいいくしゅうのこうほうからおそいかかり、ぎんしのようなけんしがとつぜんふくれあがり、とてもうすいぎんのへびのように、れいいくしゅうのあたまをきりつけた。「あなたのうでまえは、ぶっしにかなうかしら？わたしに『しゅつ』のじをかかせるなら、わたしはあなたのあたまをきりおとして、『てん』のじをかかせてあげる！」

とくそうしょうのなかから、おおくのてんこうどうのでしがでてきて、みをあげてあおいだ。ふたりのをんなが、そらでたたかっているのがみえた。とつぜんしげいこうがたたきおとされ、てんこうどうのでしたちはみな、ぎょっとした。たすけるべきかどうか、わからなかった。

そのあと、しげいこうのすがたがきえ、しゅこうしゅのうしろにあらわれ、れいいくしゅうをなくほどにうった。

「これは、やはりかまわぬほうがよい」

ひとりのこうしゅがいた。「しふうしつとすることは、どちらをたすけても、きょうしゅにいいわけができぬ。みなかったことにしよう」

ひとびとはみな、うなずきあい、それぞれさっていった。

りゅうきりんのあしはおそくなかった。ゆうがたにはけいもんかんにつき、けいもんかんのくうきはあっさくしていた。けいもんかんのしゅすい、へんしんうんはしんぼくとふるなかだったので、あわててむかえにきていった。「しんい、なぜおひまがあってここへ？」

「わたしはけいもんかんをかりて、めいこくへいこうとおもう」

しんぼくはらいをせつめいしていった。「もうすぐくらくなるので、こうきょにはいれない。だからけいもんかんでいちややすむつもりだ。しょうぐん、さいきん、へんかんはどうだ？」

へんしんうんはくびをふり、かおいろをかたくした。「じょうきょうは、あまりよくない。このいくつかのつき、あいてのばんてきこくは、ぞうへいをづづけている。しかも、ろうらんおうごんきゅうのきょうしゃが、おおくふえた。ばんてきこくのけんこうしが、こっそりとそうげんへもどったときいた。ばんてきこくは、けいへいがよわっているのをいいことに、けいへいへへいをむけようとしているようだ。ついさきにち、あいてのばんぞくのゆうかんをみわたしたとき、ろうきょしょこくのすがたをしたものいくつかみえた。さいきん、ばんぞくのたんばが、よくでてかつどうし、りょうかんのあいだをかけまわっている。いきがたけなわだ。おそらく……」

かれはうれいをたたえて、いった。「わたしはすでに、ひとをはやうまにのせて、こうていにしらせにやった。もしばんぞくがこうげきしてきたら、けいもんかんのへいりょくだけでは、ふせぎきれない。しんしんい、とうぜん、わたしはこうしゅをはけんして、あなたをめいこくまでおくりとどけるべきだが、どうしてもにんずうをさしつかえないのだ」

しんぼくはわらっていった。「しょうぐんはたいきょくをじゅうしに。わたしのしんぱいは、いらない。わたしはめいこくへいくだけで、そうげんへいくのではない。ばんぞくとしょうとつすることはない」

そらはもうくらく、やみがしんにゅうしてきた。しんぼくはかなたをみわたした。ひゃくりさきのてきえいから、ひかりがてんをつき、ひるのようにあかるく、へいがすさまじくおおかった。

あさになると、しんぼくはおきて、せんめんし、あさめしをくい、りゅうきりんをまんぷくにさせた。へんしんうんは、かれをかんからおくった。「しんい、へんしんは、あなたをみおくることができぬ。そうでなければ、あいてが、このきかいをとらえて、たいぐんをうごかすだろう。わがぐんのたんばに、とおくからついていかせて、しんいを護送させるしかない。みちちゅう、きをつけて」

しんぼくはれいをいい、りゅうきりんのせなかにすわり、りょうこくのあいだのあひるのくちばしのようなちたいへむかってはしった。

そのうしろでは、けいもんかんのたんばが、さまざまないけものをかって、とおくからついてきていた。りょうちのちゅうおう、あひるのくちばしのようなちたいにつくと、あいてにもとつぜん、じんばがふえた。いしょうはあやしく、そうげんのいけもの、だよくにのっており、ばんてきこくのたんばだろう。

りょうしゃは、とおくからたがいをみとめると、ほとんどどうじにてをだした。けんたんとうがんが、まんてんにとびかい、ちんちんとしょうとつした。

けいもんかんのたんばが、とつぜん、いくつかのひょうたんをあけた。とたんにくもときりがごうごうとわきでて、ほうえんじゅうあまりりをおおい、めはじゅうじょうしかみえなくなった。