荒墟牧神 - 第298章 雪色飛蝠 - 簡牘書房

りょうしゃはとつぜん、たがいのあしあとをうしない、めずらしくしずかになった。

しんぼくはせいしょうてんがんをひらき、めのちからで、きりをつらぬき、みちをわきまえ、りゅうきりんは、くもをつかって、あひるのくちばしのちたいのこうほうへとすすんだ。

「こうていは、たしかにわたしのけんぎをききいれ、くもとらいでんをぶきとしてとりいれた。ばんてきこくがこれほどへいをたくわえていると、けいもんかんをこうはするのは、たしかにこんなんかもしれぬ」

あひるのくちばしのちたいはながく、せんりにわたってつづき、こうきょにぞくしている。よるになると、ここはりょうこくをへだてるしょうへいとなる。

こうきょにはいると、さいだいのきけんは、やみである。しんぼくは、こうきょでうまれそだったきみんである。とうぜん、そのじゅうようさをしっている。だから、あちこちをじゅんしし、いせきやせきぞうのようなものをさがした。

もし、くらくなるまえに、けいもんかんへもどれなければ、こうきょでひとばんをすごさねばならぬ。だから、まず、みをおくことができそうなばしょをさがさねばならぬ。

あひるのくちばしのちたいは、とてもしずかで、あるいてきても、とりやけものは、いっぴきもみえなかった。

しんぼくはかおいろをかたくした。ここには、とりやけもの、いきものが、まったくみえない。それは、ここにあんぜんなばしょがない、ということだ。よるになると、こうきょのいけものも、ここではいきられないのだ！

かれは、ひとつのみずうみをとおった。みずうみはあおく、ほうせきのようで、みずうみのめんはしずかで、なんのさざなみもなかった。

これはしのみずうみで、なかには、さかなもえびもいなかった。

「みずうみにも、やみをさけるばしょはない」

しんぼくはきをとりなおし、さらにまえへすすんだ。いつのまにか、りゅうきりんはあひるのくちばしのちたいをでて、まわりのやまは、しだいにきゅうけつになってきた。ひとつのきょうこくが、かれらのまえにあらわれた。

しんぼくはりゅうきりんのせなかにすわり、きょうこくのなかのきぎをみた。きぎは、よこやたてに、らんらんとはえ、がけにそだっている。じちげんりょくを、ぬけだしたかのように、よこにそだち、きょうこくのうえを、おおっていた。

まるで、てんとうさくらんとしたせかいにはいったようで、がけこそがじめんのようだった。

ふといきぎは、ひじょうにこだいで、なかには、きじゅうにんでも、かかえきれないものもあった。ねは、みずちのように、うずまき、きのねのしたには、ひとだまや、りんこうがみえた。それは、きょじゅうのはくこつだった。なかには、しんぼくにも、なにのいけものか、わからないほねもあった。

きみょうなことに、それらのしこつは、がけのうえにあり、たにそこに、おちているのではなかった。

そして、きからおちるこのはも、たにそこにまいおちるのではなく、がけのうえにおちた。このきょうこくは、おどろくほどきれいで、かれえだや、くちはが、みあたらなかった。

とん。

りゅうきりんが、うっかり、くうちゅうにただようおおきないしに、ぶつかった。そのいしは、かいてんしながら、ゆうゆうと、わきへとび、やはりくうちゅうにただよっていた。

まえのたにみちには、いしが、おおきなもの、ちいさなもの、いくつもただよっていた。

「きょうしゅ、われらは、めいこくにはいったのでしょうか？」りゅうきりんが、くぐもったこえできいた。

しんぼくはうなずいた。「めいこくのはんいにはいったはずだ。ここにも、ほかのいきものがいない。わたしを、ふあんにさせる……」

かれがそこまでいったとき、とつぜん、まえからはなすこえがきこえた。「……おまえは、いつもなまでくうのがすきだが、わたしはやはり、よくやいたほうがすきだ。ななぶやきが、いちばんいい。ひのうえであぶって、あぶらをたらし、なかはやわらかい。このいくにち、ひとがきた。あじはよかった。おまえは、なまでくうから、からだがよごれるのだ。みろ、よごれているだろう？」

「ななぶやきは、おいしくない。せんなんかんがない。ひのうえであぶって、けをやいてしまえば、くえる。くうとき、ちゅうちゅうなく。これがさいこうだ……」

「ほうき、やはりななぶやきがうまい……しっ、しずかに、またひとがきた」

……

しんぼくはけいわくかこうしんこうをうごかし、ぎゅうしゅじんしん、りょうりゅうをふむ、けいわくせいくんのすがたになった。りゅうきりんは、かれをのせて、まえへおそるおそるすすみ、そのこえのするばしょへきた。しんぼくはあたりをみわたし、すこし、ぎょっとした。

さっきのこえは、ここからきこえた。しかし、はなしているすがたが、みえない。みえるのは、がけのうえに、おおきなたきびがあるだけ。たきびのうえでは、ろうらんおうごんきゅうのたいふが、やかれていた。そのたいふは、さすがにしゅぎょうがふかく、まだしんでいない。しかし、やかれて、ちからがなく、たよりなげにめをあけ、しんぼくとりゅうきりんを、ちらりとみた。

ふわっ。

このはが、とつぜんうごいた。しろいけがわの、おおきなこうもりが、にひき、きからみをおろし、あたまをしたに、あしをうえにして、しんぼくのまえに、さがった。しろいけがわのこうもりは、ひじょうにきょうけんで、からだじゅう、きんにくのこぶ。りょううでを、むねのまえでくみ、めのなかに、しろいひかりをうかべている。めのなかに、しろいえんかが、ながれているようだった。

しんぼくのこころが、すこし、おどった。このおおきなこうもりは、いしゅだった。ひじょうにおそろしいいしゅだった。からだには、もうようきがなく、かわって、しんまと、いうべきけはいがあった。おそらく、しんまのこうけいだろう！

「にんげんではない」

いっぴきのこうもりが、からだを、じゅかんのなかへもどした。「つまらない。また、あのにんげんたちかとおもった」

もういっぴきのこうもりも、みをひっこめた。しんぼくは、あわてていった。「りょうどうゆう、ごていねいに！」

このはが、がさがさとおとをたて、にひきのこうもりが、また、じゅかんから、さかさにさがってきた。やはり、りょううでを、むねのまえでくみ、いちどうにいった。「ごていねいに！しかし、おまえには、くわせない。われわれが、つかまえたのだ！できるなら、じぶんで、にんげんをつかまえて、くえ。たにには、まだいる」

しんぼくは、あわててわらっていった。「こぶんは、さいしょくです。たいのなかから、さいしょくです」

にひきのこうもりは、あんしんした。しんぼくはいった。「こぶんは、そとからきたものです。りょうどうゆう、このたにのよるは、あんぜんですか？」

いっぴきのこうもりが、わらっていった。「どうりで、みなれないかおだとおもった。たにのなかは、とてもあんぜんじゃ」

しんぼくは、ほっとひとあんしんし、にひきのこうもりにれいをいった。にひきのこうもりは、また、みをひっこめ、がけのうえにあらわれ、たきびのそばでさかさになり、しずかに、たいふがやけるのをまっていた。

「さっきのうしは、けいわくのちすじのようだった。ざんねん、おいしくない。やはり、にんげんがうまい。あじがよく、しるがおおい」いっぴきのこうもりが、たきびをみつめていった。

もういっぴきのこうもりが、くっくっとわらった。「なら、なぜ、かれをたすけた？おまえは、たにのなかが、どれほどきけんか、しっていながら……」