제299장 설색비복
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목의 안색이 굳어졌다. 이곳에서 새나 짐승의 생령이 전혀 보이지 않는다는 것은, 이곳에 안온한 땅이 없다는 뜻이며, 밤이 되면 황허의 이수들도 이곳에서 살아남을 수 없다는 것이었다!
그가 호수 하나를 지났는데, 호수는 푸르러 보석 같았고 수면은 지극히 고요하여 아무런 물결도 없었다.
이것은 죽은 호수로, 물속에 물고기나 새우가 전혀 없었다.
»호수에도 어둠을 피할 곳이 없구나.«
심목이 정신을 가다듬고 계속 앞으로 나아가니, 어느새 용기린이 압설두 지대를 벗어났다. 사방의 산봉우리가 점차 험준해지고, 협곡 하나가 그들 앞에 나타났다.
심목이 용기린의 등에 앉아 보니, 협곡 안의 나무들이 제멋대로 어지럽게 자라 있었다. 절벽 위에 자라면서 지자원력을 벗어난 듯 가로로 자라 협곡 상공을 가리고 있었다.
그는 마치 뒤집히고 뒤섞인 세계에 들어온 듯했고, 절벽이 오히려 땅바닥인 듯했다.
굵은 나무들은 지극히 고목으로, 어떤 나무는 수십 명이 아무리 팔을 벌려도 다 안을 수 없을 정도였고, 뿌리가 용처럼 얽혀 있었다. 나무뿌리 아래에는 귀화린광이 보였으니, 그것은 거수들의 백골이었다. 어떤 뼈는 심목도 무슨 이수인지 알아볼 수 없었다.
괴이한 것은, 이 뼈들이 절벽 위에 있지 골짜기 바닥에 떨어져 있지 않다는 점이었다.
나무에서 떨어진 나뭇잎도 골짜기 바닥으로 떨어지지 않고 절벽 위로 떨어졌으니, 이 협곡은 놀랍도록 깨끗하여 마른 가지나 썩은 잎 하나 보이지 않았다.
둥.
용기린이 부주의하게 공중에 떠 있는 큰 돌 하나를 건드리자, 그 돌이 빙글빙글 돌며 유유히 옆으로 날아가 여전히 공중에 떠 있었다.
앞쪽 골짜기 길에는 크고 작은 돌들이 공중에 떠 있었다.
»교주님, 우리 명곡에 들어온 것 같지요?« 용기린이 웅웅거리는 소리로 물었다.
심목이 고개를 끄덕였다. »명곡의 범위에 들어선 것 같다. 여전히 다른 생령이 없어서 마음이 불안하군……«
그가 여기까지 말했을 때, 홀연 앞쪽에서 말소리가 들려왔다. »……너는 늘 날로 먹기를 좋아하는데, 사실 나는 익힌 게 좋아. 칠분 익힘이 제일 좋지. 불에 올려 기름이 흐르게 구우면 속은 아주 연하거든. 요 며칠 몇 명이 왔는데 맛이 좋았어. 너는 굳이 날로 먹으려니, 몸이 더러워진 것 좀 봐.«
»칠분 익은 맛이 없어, 신선한 맛이 없잖아. 불에 좀 구워서 털만 태우면 바로 먹을 수 있는데, 먹을 때 끽끽 소리가 나서 제일 맛있지……«
»헛소리, 역시 칠분 익이 맛있어…… 쉿, 조용히, 또 사람이 왔어.«
……
심목이 형혹화후진공을 운용하여 소머리에 사람 몸에 두 용을 밟은 형혹성군의 형상으로 변하니, 용기린이 그를 태우고 조심스럽게 앞으로 나아갔다. 소리가 들려온 곳에 이르러 심목이 사방을 둘러보고는 살짝 멍해졌다.
방금 소리가 바로 여기서 들려왔는데, 말하는 자가 보이지 않았다. 절벽 위에 커다란 화톳불 하나가 보일 뿐이었고, 화톳불 위에서는 누란 황금궁의 대무 하나가 구워지고 있었다. 그 대무는 역시 수련이 깊어 아직 죽지 않았으나, 구워져 힘이 빠져 기운 없이 눈을 뜨고 심목과 용기린을 한 번 보았다.
화라락.
나뭇잎이 홀연 움직이더니, 흰 털 달린 큰 박쥐 두 마리가 나무에서 몸을 드리워 머리를 아래로 하고 심목 앞에 매달렸다. 두 흰 털 박쥐는 지극히 건장하여 온몸이 근육 덩어리였고, 두 팔을 가슴 앞에 교차한 채 눈에서 흰 빛을 내뿜었는데, 눈 속에 흰 불꽃이 흐르는 듯했다.
심목의 심장이 살짝 뛰었다. 이 두 큰 박쥐는 이종으로, 지극히 무서운 이종이었다. 몸에 이미 요기가 없고, 그 대신 신마 같은 기운이 감돌았으니, 필시 신마의 후예일 터였다!
»인간이 아니군.«
그중 한 큰 박쥐가 몸을 수관 속으로 움츠렸다. »흥미 깨지네. 또 그 인간들인 줄 알았더니.«
다른 큰 박쥐도 몸을 움츠렸다. 심목이 황급히 말했다. »두 도우님, 예를 갖추겠습니다!«
나뭇잎이 와락 소리를 내더니, 두 큰 박쥐가 다시 수관에서 거꾸로 매달려 내려왔다. 여전히 두 팔을 가슴에 안은 채 이구동성으로 말했다. »예를 갖추었네! 하지만 너에게는 먹이를 주지 않네, 우리 둘이 잡은 거니까! 능력이 있으면 네가 직접 가서 사람을 잡아먹어, 골짜기에 더 있네.«
심목이 황급히 웃으며 말했다. »소생은 채식합니다, 태중 채식입니다.«
두 큰 박쥐가 안심하자 심목이 말했다. »소생은 외지에서 왔습니다. 두 도우님, 이 골짜기는 밤에 안온합니까?«
한 박쥐가 웃으며 말했다. »어쩐지 네 얼굴이 좀 낯설더라. 골짜기는 매우 안온하네.«
심목이 안도하며 두 박쥐에게 사례하니, 그 두 박쥐가 다시 몸을 움츠려 절벽 위 화톳불 옆에 거꾸로 매달려, 조용히 그 대무가 다 구워지기를 기다렸다.
»방금 그 소는 형혹의 혈맥인 것 같았는데, 아쉽게도 맛이 없네. 역시 사람이 맛있어, 맛있고 즙이 많지.« 한 박쥐가 화톳불을 응시하며 말했다.
다른 박쥐가 킁킁거리며 웃었다. »그럼 왜 그를 해치려고 했어? 너도 골짜기가 얼마나 험악한지 알면서……«