第431章 飴と鞭
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
白隙の神祇は顔色を大きく変え、冷笑した。「豢龍君がなぜ、お前のような裏切り者を育てたのか？」
蛟王神は冷笑した。「龍君が主公に降されなかったなら、私が裏切り者になるはずがありませんか？」
白隙の神祇は唖然とし、思わず声を上げた。「豢龍君が、彼に降されたというのか？」
「豢龍君もあなたと同じく、私に深く傷つけられ、最後には臣服せざるをえませんでした」
沈牧は穏やかに笑った。「私が彼に与えた条件はきわめて厚いものでした。湧江を統べ、湧江の龍王となること。湧江では毎年、江に飛び込んで死ぬ者、船が沈んで死ぬ者が、みな彼の糧となる。食い扶持には事欠きません。しかも、江辺には大小百を超える龍王廟があり、みな彼を祀っております。豢龍君は香火の供養を受けて、その暮らしはこの上なく潤っているのです」
白隙の神祇は怒りの笑いを漏らした。「されどお前は儂に石像へなれと言う。まことにもって人の道に悖る仕打ちではないか！ まさか儂は、龍を飼うあのろくでなしに劣るというのか？」
沈牧はこの上なく誠実に言った。「白隙師兄、何か望みがありましたら、遠慮なくおっしゃってください。私に叶えられることなら、惜しみはしません。ただ、この五雷壺を開くことだけは、もう論じる必要もない。あなたが五雷壺を起動すれば、私もあなたと共倒れになるだけです！」
白隙の神祇は唸りを漏らし、決めかねていた。
沈牧の目が光を帯びて揺れ、五雷壺を一瞥した。心中ではこの大きな瓢箪を確かに恐れている。探るように言った。「こうしてはどうです。数日、待ってください。もし上蒼の神祇らが勝ち、他の天象兵器を起動させたなら、私は背を向けて去りましょう。あなたが五雷壺を開くままに任せ、私は我が荒墟へ戻り、世の中のことに構わず、真神が降りて世を滅ぼすままにします。もしこの数日、上蒼の神祇が他の天象兵器を起動させるのを待てなければ、そのときにまた話し合おう。いかがですか？」
白隙の神祇は歯を食いしばり、断固として言った。「よし！」
沈牧は大笑いし、また咳を幾つか漏らし、息を切らせて言った。「師兄、小弟は身体が弱いもので、これにて失礼いたします」
白隙の神祇は驚き、心の中で思った。「この小僧、儂がここに留まるのをよくも平気でいるものだ……もし上蒼の他の師兄たちが他の天象兵器を起動できたなら、儂が五雷壺を使うかどうかは大した問題ではない。もし起動できなければ、彼らは皆死んだということ。ならば儂が降ったところで、大したことはあるまい」
沈牧が大きな屋敷を出た途端、その顔色は急に陰った。司芸香らはぎょっとして飛び上がりそうになった。あまりに顔色が変わるのが速い。
「香聖女、皇帝を統べよ。皇帝に射日神砲を撃たせろ！」
沈牧は酷薄な口調で言った。「それと、幾つか薬方を書き記すゆえ、聖女、薬を採りに行ってくれ。私は猛毒を一味煉じる。さらに、五鬼搬運術に通じた教中の高手どもをすべて呼べ。五雷壺を、送れるかぎり遠くへ送りつけろ！」
司芸香はためらい、探るように言った。「教主、それはあまりよろしくないのでは？」
「備えあれば憂いなし！ もし話がまとまらねば、五雷壺を移して、ただちに奴に手を下す！」