第447章 天生の宿敵
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
十数度も生まれ変わった班公措といえども、彼をそう引き離すことはできなかった。
もちろん、さらに肝心なのは、彼が霊毓秀や司芸香としばしば元神双修を行い、元神がますます強くなっていることだ。 その利はきわめて大きく、ゆえに七星境界に入った班公措に修為を引き離されずにいる。
夜が明けると、熊琪兒が目を覚まし、腹が減ったと騒いだ。
沈牧は細かく刻んだ瘦肉と青菜の葉で瘦肉粥を煮てやり、さらに点心もいくつか作り、それから改良した霊丹を幾種類か錬り、龍麒麟に味を見せた。 「我が豢人経は必ず大成する！ 」龍麒麟は自信満々だった。
「教主は自分が豢龍経を修めたと思っておられるが、我が豢人経の掌中にあることを知らぬのだ！
」隊商が出発の支度を整えると、老商人は沈牧に別れを告げ、重ねて警告した。 「沈の若旦那、決して自分が荒墟の者だと言ってはなりません。 さもなくば必ず大禍が降りかかります！
」沈牧は礼を述べ、龍麒麟の額に立って西へと急いだ。 背後からは黄羊の首の鈴の音が聞こえ、黄羊たちが荷を背負い、二本の脚で東の荒墟へと向かっていく。 龍麒麟の速さは飛ぶように速いが、それでも夕暮れになっても西土には辿り着けなかった。
砂漠の中の大きな山脈を通りかかった時、沈牧が幾度か目をやり、龍麒麟がすでに山の傍らを走り過ぎたところで、沈牧が突然言った。 「龍デブ、戻れ！ 」龍麒麟は怪訝に思いながら、慌てて引き返した。
沈牧が上下に見渡すと、この大山はきわめて高くそびえているが、山には炎がない。
彼は宙に舞い上がり、まもなく山頂へと至った。 山頂はとても広く、至る所に崩れた壁や石垣があり、かつての輝かしい頃の様子がおぼろげに見て取れる。
ここには風に乾かされた屍骨も幾つかあり、砂塵の中に埋もれている。 沈牧が調べると、ここで死んだのは巨人たちで、その体躯は並外れて魁偉だった。
彼は一本の柱の傍らへ行き、柱を撫でた。 柱のそばには、幾条かの断ち切られた太い鎖が垂れ下がっている。 「教主、この山はどうしたのですか？
」龍麒麟が火雲を踏んで飛んできた。
沈牧は手を上げて砂漠の遠くを指した。 「あそこを見よ」龍麒麟が指さす方を見ると、黒ずんだ球体が砂漠の中に現れ、風と砂に吹かれている。
「これは曦舟だ。
死んだ曦舟だ」沈牧は降り立ち、その面色は古井のごとく波一つない。 「行こう」龍麒麟は彼の顔色をうかがい、多くを語らず、彼を載せて西へと進み続けた。 ほどなくして、彼らは二艘目の大きな船に出会った。
それは見る影もなく壊れた魄舟で、すでに損壊していた。 そして、彼らは三艘目、砂漠に倒れ伏した大きな船に出会った。
この魄舟はきわめて凄惨な戦火を経ており、異常なほどに破敗していた。
沈牧は突然、悟った。
「万神自然功は、曦舟と魄舟の天敵だ！
」