제447장 천생 원수
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
주위의 서토 상인들이 잇달아 천막으로 들어가 잠들었고, 심목은 호숫가에 앉았다. 용기린은 체구를 줄이고 심목에게서 사룡경을 얻어 그의 곁에 엎드려 사막의 불빛 아래에서 책을 읽었다.
»용뚱이 이 녀석, 영아처럼 공부를 열심히 하는구나!« 심목은 매우 흐뭇했다.
용기린이 발톱을 핥고 사룡경을 펼쳐 자세히 읽으며 마음속으로 생각했다. »사룡군이 사룡경을 썼다면, 나도 사인경을 한 권 써야지……«
얼마 지나지 않아 심목은 용기린에 등을 기대고 깊이 잠들었고, 용기린도 머리를 묻고 잠들었다. 황막한 밤은 비록 사방이 불이었지만 온도는 매우 낮아 호수 표면이 얼었으나, 용기린의 몸은 오히려 따뜻하여 콧구멍에서 때때로 불꽃 한 송이씩 내뿜었다.
밤이 깊어지자 오아시스 밖의 불꽃 속에서 반공조가 땅 밑에서 회전하며 떠올랐다. 그는 잠들어 있는 심목을 바라보고 잠시 망설였으니, 지금 조용히 접근해 이 녀석을 습격해 죽일지 결정하지 못했다.
심목의 호흡은 침착하고 안정되어 아무것도 깨닫지 못하는 듯했다.
반공조가 거듭 망설이다 마침내 독하게 마음먹고 살수를 내리려는 찰나, 갑자기 심목이 숨 쉴 때 도철 주머니 속에서 끊임없이 한 가닥씩 용기가 흘러나와, 가느다란 유룡들이 그의 콧구멍으로 파고드는 것을 보았다.
반공조는 심목의 손도 도철 주머니 속에 들어가 있는 것을 보고 마음속으로 놀라, 갑자기 마음을 바꾸어 몸을 회전시키며 소리 없이 땅 밑으로 가라앉았다.
»그에게 발각된 건가?«
심목이 한쪽 눈을 뜨고 눈동자를 사방으로 굴리다가 다시 눈을 감았다. 도철 주머니 속에 넣었던 손을 빼내고, 계속 진룡 둥지 속의 용기를 끌어들이면서 드르렁드르렁 잠을 잤으니, 이번에는 진짜로 잠든 것이었다.
실처럼 가느다란 진룡의 기운이 그에게 흡수되어 몸속으로 들어가 그의 원기로 화하여 수련을 끌어올렸다.
그가 최근 몇 달간 수련한 것은 진룡 둥지와 천제 옥첩에 의지한 것이었기에 수련이 이처럼 빠르게 향상될 수 있었으니, 십여 번이나 환생한 반공조조차 그를 그리 많이 떨어뜨리지 못했다.
물론 더욱 관건적인 것은 그가 영육수, 사운향과 자주 원신 쌍수를 하여 원신이 점점 강해진 것이었으니, 이로 얻는 이익이 매우 커서 칠성 경지에 들어선 반공조에게 수련을 벌려지지 않은 것이었다.
날이 밝자 웅기아가 깨어나 배가 고프다고 떼를 썼다. 심목은 잘게 썬 살코기와 채소 잎으로 살코기 죽을 끓여주고, 또 간식 몇 가지를 만들었으며, 그런 다음 개량한 영단 몇 종을 단련해 용기린에게 맛이 어떤지 맛보게 했다.
»나의 사인경은 반드시 대성할 것이다!«
용기린은 자신감이 넘쳤다. »교주님은 자신이 사룡경을 수련했다고 생각하지만, 실은 모두 내 사인경의 손아귀 안에 있는 것을!«
상단이 출발을 준비하자, 그 늙은 상인이 심목에게 작별을 고하며 다시 경고했다. »심 아우님, 절대로 자신이 황허에서 왔다고 말하지 마십시오, 그렇지 않으면 반드시 큰 화를 당합니다!«
심목이 감사 인사를 하고 용기린의 이마 위에 서서 서쪽으로 달려갔다. 뒤에서 누런 양 목에 달린 방울 소리가 들려왔고, 누런 양들이 하나하나 화물을 싣고 두 다리로 동쪽의 황허를 향해 달려갔다.
용기린의 속도는 매우 빨랐지만 그래도 저녁까지 달려도 서토에 도착하지 못했다.
그들이 사막 속의 큰 산 하나를 지날 때, 심목이 몇 번 바라보았고 용기린이 이미 그 큰 산 옆을 지나 달려갔는데, 심목이 갑자기 말했다. »용뚱이, 되돌아가라!«
용기린이 의아해하며 당황해 되돌아왔다.
심목이 위아래로 훑어보니 이 큰 산은 매우 우뚝했지만 산 위에는 불꽃이 없었다. 그가 공중으로 솟아올라 곧 산꼭대기에 이르니, 산꼭대기는 매우 광활했고 곳곳에 부서진 담벼락과 무너진 기둥만 남아 있어, 당년의 휘황찬란했던 정경을 어렴풋이 짐작할 수 있었다.
이곳에는 또 바람에 말라버린 백골들이 있어 모래먼지 속에 묻혀 있었다. 심목이 살펴보니 여기서 죽은 것은 체격이 비상하게 큰 거인들이었다.
그가 기둥 하나 옆에 이르러 기둥을 어루만지니, 기둥 옆으로 끊어진 굵은 사슬 몇 가닥이 드리워져 있었다.
»교주님, 이 산은 어떻게 된 겁니까?« 용기린이 불구름을 밟고 날아왔다.
심목이 손을 들어 사막 저 멀리를 가리켰다. »저쪽을 봐라.«
용기린이 그가 가리키는 방향을 바라보니, 검푸른 구체 하나가 사막 가운데 나타나 모래바람이 부는 대로 내버려져 있었다.
»이것은 희주(曦舟)다. 죽은 희주.«
심목이 배에서 내리며 얼굴빛이 고정된 우물처럼 잔잔했다. »가자.«
용기린이 그의 얼굴빛을 살피고 감히 말을 더하지 못한 채 그를 태우고 계속 서쪽으로 갔다. 얼마 지나지 않아 그들은 두 번째 큰 배를 만났는데, 그것은 처참하게 부서진 백주(魄舟)로 역시 이미 훼손되어 있었다.
그리고 그들은 사막에 거꾸러져 있는 세 번째 큰 배를 만났다. 이 백주는 지극히 참혹한 전화를 겪어 파괴가 비상했다.
심목이 갑자기 깨달았다. »만신자연공, 희주와 백주의 천적이로구나!«